Но родовая разведка, увы, сработала плохо. У разведки, которую заинтересовали Яфином Ласс совсем недавно и неожиданно, конечно, времени было немного, но это ее не извиняло, по мнению Риви. Не успевали сами, могли бы наступить на гордость и попросить сведения у королевских коллег. И тогда она была бы готова.
Наверное.
Хотя заподозрить подвох можно было еще в тот момент, когда он рассказал, что ездил с каким-то чудаком в опасные места.
Первый звоночек, когда дело касалось геройских поступков Яфина, был близким родственником того звоночка, который предвещал очередную неприятность от любопытства для Риви. Он был столь же малозаметен и, казалось бы, не имел значения.
Ну, подумаешь, какая-то селянка опознала в Яфине мага и попросила полить поля. Староста там даже какую-то награду обещал. Но Яфин пробормотал: «А почему бы и нет?». Невнятно так пробормотал, потому что в этот момент кушал бутерброд, сидя на лавочке у колодца. Попросил Риви присмотреть за лошадями и еще долить им воды. Отмахнулся от обещанной награды, попросив лучше собрать еды и предоставить пару комнат для ночлега. А потом, вместе с бутербродами, пошел смотреть на ближайшее поле. Что уж он там высмотрел, Риви не знала. Но грозу Яфин устроил правильную. А главное, вода полилась с неба только после того, как он вместе с Риви оказался в гостях у старосты, решившего самолично кормить магов и укладывать их спать.
В общем, не звоночек, а сущая ерунда. Риви еще дома с удивлением узнала, что у местных магов принято помогать сельскому хозяйству. Просто большинство из них устраивали полив полей за деньги, а не еду с кроватями.
Второй звоночек был заметнее. Они тогда как раз подъехали к следующему селу, и Яфин высмотрел что-то любопытное, по его словам, среди странных закорючек, которыми был изрисован щит, прибитый к столбу, стоявшему на околице.
— Давай посмотрим, — решил маг.
И Риви даже настроилась на то, что он опять станет помогать чему-то расти, а то и плодоносить. И оплату попросит едой. Яфин, несмотря на худобу, вообще был человеком прожорливым, насколько успела заметить девушка. Но маг уверенно доехал до дома старосты, который опознал по дорогой красной черепице на крыше, спешился и убедительно постучал. Очень убедительно постучал, дверь аж завибрировала.
На стук выглянул плешивенький мужичок, вылупился на Яфина, как на явление Девы Северных Снегов, а потом начал бурно, жизнерадостно и явно фальшиво его приветствовать.
— Так… — мрачно произнес маг в ответ.
Мужичок странновато зашевелил пальцами у живота, еще более странно задергал правым углом рта, словно не знал улыбаться ему или не стоит, и начал смотреть куда угодно, лишь бы не на дорогого гостя.
— Где он? — решил быть немногословным Яфин.
Мужичок тоненько охнул и качнулся, будто принял решение немедленно падать в обморок, но в последнюю секунду передумал.
— Кто? — спросил очень неуверенно.
— Тот, на кого отреагировала охранная табличка, — припечатал Яфин.
Мужичок немного подумал, сведя глаза в кучку. Что-то видимо высмотрел на своем носе и быстро-быстро залопотал:
— А я ведь ей говорил, что маги прознают. Говорил! Но дурная баба, что с нее взять? Жалостливая. И из подвала он пока ни разу по луне не вырвался. Так, повоет немного жалостливо, аж за душу берет, погрызет себе опорные столбы и успокаивается. А потом сам же те столбы и ремонтирует, когда луна на убыль идет. Он вообще справный мужик, хороший, да вот случилась беда, волк его покусал…
— Так… — еще мрачнее сказал Яфин. — Причем тут луна и где вы взяли оборотня?! И почему он у вас по подвалам прячется?!
— Так он мужик-то хороший, да только болотные девки его попутали и он по нетрезвому уму утащил у купца огненные камни. Потом одумался, да кто же поверит? И волк еще укусил…
— Какой еще волк? — искренне удивился Яфин. — Из-за укуса волка никто оборотнем не станет, это дичь и выдумки. Там просто предок такой вот неудачный попался. А накопители, из которых утекает энергия, вполне могли активировать эту спящую способность.
— Так что, зря Марисья его в подвале закрывает? — заинтересовался староста.
— Демоны его знают. Пускай съездит к клановым и поучится со своими способностями совладать. Если до сих пор не спятил настолько, чтобы разнести подвал и сожрать вашу жалостливую Марисью, то наверняка что-то сделать можно. А нет, так подавитель ему выдадут, главное чтобы не забывал заряжать.
— О! — искренне восхитился мужичок образованностью мага и закивал. — Обязательно так ему и скажу, а то хороший мужик, хоть и покусанный.
Яфин, видимо от восхищения непробиваемостью старостинной уверенности в том, что оборотнями становятся после укуса специально обученного волка, хлопнул себя ладонью по лбу и посмотрел на Риви, явно ища в ней поддержку. Потом тряхнул головой и опять уставился на мужичка.
— Не сбивайте меня с толку вашими волками и Марисьями! — потребовал грозно. — Где та тварь, на которую отреагировала охранная табличка? На оборотней она точно не реагирует, таблички настроены на присутствие темных порождений.
— Ужасы какие! — еще больше восхитился мужичок. — Это что же тут такое деется у нас, раз таблички реагируют? — А потом обернулся и дико заорал: — Витар, олух неотесанный! А ну немедля иди сюда! Кого ты там видел голого под луной?! Об кого доску сломал, неуч?!
На вопли вышел вихрастый, кареглазый и конопатый парень. Сонно посмотрел на Яфина и неуверенно пробормотал:
— Доброго дня, магистр Ласс. Я тут это… мамке помогал. Но я опоздаю совсем немного, я сегодня же собирался ехать.
Яфин издал странный звук.
— У меня нет в этом году хвостов, честное слово, — зачастил парень. — Я даже местрессе Данире ее травки сдал с третьего раза и все лабораторные сделал. А там первые три дня все равно только вводные и пересдачи. Я ничего не теряю, а мамке надо было помочь, к лекарю она ехать не хотела, да и пустяк там, не успела запустить. Я сегодня же хотел ехать, а ту вы, радость-то какая. В компании безопаснее.
Мужичок недоверчиво уставился на парня.
— Начхать мне на твои хвосты, — прочувствованно сказал Яфин. — Даже если исключат, начхать! Перепоступишь, раз нет мозгов нормально доучиться, потеряешь время и репутацию. Твои проблемы. Ты мне лучше скажи, почему у вас тут оборотни по подвалам прячутся и таблички