— Кошечку мамка в корнях похоронила, — пролепетала бедная дубовладелица и почему-то покраснела.
— Давно? — спросил Яфин.
— Ну, как раз перед посадкой дуба. Мамка считала, что это будет отличный памятник любимице.
— Просто чудесно. Риви, есть предположения?
— Ядовитая кошка? — предположила девушка.
— Хм… ваша матушка свою любимицу как закапывала? Просто так или в коробке? — стал задавать очень странные вопросы Яфин.
— В ящике из липы, — с гордостью произнесла дубовладелица. — Любимица же!
— В гробике, — тихонько восхитилась Риви. — Который прогнил наконец.
Яфин хмыкнул, а потом произнес:
— Ладно, попробуем разобраться. По спектрам. Вдруг что-то привычное и понятное, например, в том ящике перед кошкой полезные в хозяйстве и не полезные для деревьев минералы привезли.
И просто присел, положив ладони на землю.
Риви уставилась на него во все глаза. Хозяйка дуба — тоже. И меньше всего они ожидали, что в ответ на действия Яфина дуб вдруг закачается, накренится вправо, а из-под его корней с хлопком полетит земля.
Яфин произнес бранное слово, вскочил на ноги и резко махнул руками.
Дуб накренился еще больше, а рядом с ним что-то жутковато завыло.
— Кошечка?! — яростно спросил маг, обернувшись на мгновение к стоявшим столбами женщинам. — Кошечка?!
— Болотная рысь, — пролепетала бедная дубовладелица.
А Риви рассмотрела наконец из-за чего накренилось еще больше дерево. Яфин не просто так руками махал, он толкнул нечто темное и клочковатое и оно в дуб врезалось. А теперь пыталось себя от него отодрать, каким-то загадочным образом застряв.
— Что это? — спросила будущая аспирантка, вдруг как-то сразу вспомнив про свои родные звоночки, предвещающие неприятности.
— Еще одно умертвие, которому корни мешали выбраться, вот оно их и жрало, убивая дуб! — тоном «нашла время задавать дурацкие вопросы» объяснил Яфин.
— О, — только и смогла сказать Риви, до сих пор уверенная, что с порождениями тьмы должны воевать исключительно носители этой самой тьмы, а те, кому природа даровала умение себя слышать, должны что-то выращивать и пытаться сделать выращенное лучше.
Яфин, видимо, был не в курсе, что дар у природника и тьмаборца совершенно разный. Поэтому дождался пока бывшая рысь все-таки отцепится от дерева и радостно мотыля почти оторванной головой бросится к нему, схватился за правое предплечье, опять ругнулся и резко присел.
Бывшая рысь повела себя странно, она зачем-то подлетела, загадочно вымахивая лапами, рухнула чуть ли не на Яфина, а потом сложилась в компактный комок и шлепнулась в таком виде на землю.
— Быстро дров, масла, все разжигающие огонь амулеты которые есть и длинные палки, чтобы отпихивать эту тварь, если щит упадет раньше, чем она прогорит, — приказал неправильный природник, не отрывая взгляд от своей еще более неправильной добычи.
Дубовладелица судорожно кивнула и, наплевав на достоинство, куда-то помчалась, приподняв край длинной юбки. А Яфин сел, вытянув ноги и довольно жизнерадостно произнес:
— Вот так и живем.
И Риви поняла, что ей так жить совсем не хочется.
А еще, что бестолковый Витар о магистре Лассе определенно что-то такое знал. Иначе с чего вдруг надумал писать письма и всячески стараться держаться подальше?
— Часто эти рыси вылезают? — спросила на всякий случай Риви. А то вдруг ошибается.
— Нет, — спокойно ответил Яфин. — Обычно случается что-то попроще. Меня кто-то проклял, а проклятье смогли снять только частично.
И улыбнулся, ни капельки не огорченный этим фактом.
Риви постаралась улыбнуться в ответ.
Ей очень захотелось домой. Просто чтобы выяснить, не жители лесов ли его прокляли, а если они, уговорить, чтобы остатки своего проклятья убрали, ритуально его простив за все доставленные неприятности. Потому что это проклятье точно усложнит и так непростое задание.
Ну, и вдруг его очередное чудище вообще сожрет, прямо у нее на глазах? Что тогда делать? Он ведь всем живым нужен. И хорошо соображающим.
— Да я привык и всегда настороже, — утешающе сказал Яфин. — И ничего, с чем я не могу справиться, ниоткуда не вылезет. Проклятье очень сильно ослабили.
Риви это почему-то не утешило и не успокоило. Странность-то какая.
— Только нам нужно отправить сообщение об этом происшествии с дубом, — добавил Яфин, причем таким тоном, словно именно это было наибольшей из его проблем. — Два умертвия на такой небольшой территории — это уже подозрительно.
Глава 3
О прошлом, будущем и стабильно «гениальных» разведчиках.
Осознание того, что рядом сидит проклятый человек, спокойствия Риви добавить не могло. Особенно в сочетании с тем, что сидели они в повозке, которая с безумной скоростью неслась над землей, при помощи совсем непонятной для девушки магии.
Непонятно как работающая магия.
Скорость и высота.
Проклятый на неприятности человек.
Прекрасное сочетание ведь. Хоть возьми и напейся. И похорони в глазах Яфина репутацию приличной девушки.
— У повозки есть свернутое защитное плетение на случай катастрофы. Воздушники делали. Да и не было до сих пор катастроф, — утешающим тоном сказал проклятый человек.
Риви в ответ попыталась сделать спокойное лицо. Получалось, судя по ощущениям, так себе. И в целом, она все-таки нашла тех, кто больше всего был виноват в ее неприятностях. И нет, это был не Яфин, и не те, кто его проклял, и даже не светлоликий Айтане, который предложил ей потренировать дремлющие в ней способности убеждения и заманить одного человека на соседний материк. Самой виноватой была родная разведка. Разведка рода, если сказать точнее, и клана по сути. Эти… как бы их повежливее обозвать? В общем, эти сволочи так спешили отправить ее на подвиг, боясь, что задание переложат на другую достаточно умную и симпатичную девушку с определенными способностями, что попросту прошлись по верхам, решив, что с подробностями Риви и сама постепенно разберется. И что теперь? С чего ей начать разбираться? Да она, когда отправлялась в путь, была уверена, что Яфин Ласс флегматичный добряк, иногда излишне увлекающийся и творящий разные безумства. Вроде того эпичного выращивания гигантских ромашек в королевском парке.
И да, она даже как-то предположила, что в деле подарка одному из правителей соседнего материка он тоже просто увлекся и испоганил почти четверть предвечного леса случайно, хотя это его, конечно, не извиняло. Справиться с его подарочком оказалось совсем непросто.
А тут вдруг оказывается, что он по землям тьмы с каким-то типом бродил, ради чего наделал себе татуировок-амулетов, как какой-то кочевник. И да, об этом могли не знать даже разведчики короля, подобные походы, обычно, не афишируют, а интересоваться всей подноготной какого-то занимающегося больше теорией, чем практикой природника им было откровенно некогда и незачем. Ну, разве что потешить публику, недовольную его подарком. В общем, люди