Сэмми закусил нижнюю губу:
– О-о-о.
Алеа почувствовала ужасное волнение.
– Я боюсь, что она умрёт, – призналась она едва слышно, почти шёпотом. – Марианна обещала мне позвонить, и я целый день ждала, но она так и не объявилась. Может, она уже… – Алеа больше не могла сдерживать слёзы. – Может, она уже умерла.
На мгновение повисла тяжёлая тишина, а потом Сэмми обнял Алеа. Это произошло совершенно неожиданно, и Алеа хотя и удивилась, но не отпрянула. Мальчик прижал её к себе, и Алеа инстинктивно подняла руки и тоже обняла Сэмми. А потом она почувствовала, что её обнял Бен.
– Тесс, ты тоже, – и Сэмми движением головы показал, чтобы она подошла к ним.
Но Тесс лишь отмахнулась:
– Да не, у вас там и без меня тесно.
Мальчики продолжали крепко обнимать Алеа, и при обычных обстоятельствах она поспешила бы поскорее вырваться из этих проявлений симпатии. Это ведь даже более чем странно! Но здесь и сейчас обниматься было до того приятно, что она закрыла глаза и не дёргалась. Волны внутри неё постепенно утихли.
Когда Сэмми и Бен разомкнули объятия и отпустили её, Алеа вытерла перчаткой слёзы и, удостоверившись, что длинные волосы хорошо прикрывают уши, робко улыбнулась.
– К этому тебе придётся привыкнуть, – заявил Сэмми. – Я… э-э-э… как это там называется? – он вопросительно взглянул на Бена.
– Прилипала, – подсказал ему тот и подмигнул Алеа. – Сэмми будет висеть на тебе столько, сколько ты позволишь. – Рассмеявшись, он добавил: – Да он и других в свои объятия затягивает. – Бен снова посерьёзнел. – На твоём месте я бы не стал ждать, когда позвонит приёмная мама. Почему ты не сходишь в больницу и не проведаешь её?
Алеа покачала головой:
– Там может поджидать кто-нибудь из службы опеки. Ведь, кроме Марианны, у меня никого.
– Может, там никого и не будет! Так быстро эти службы не реагируют! – возразил Бен.
– Но отсюда до больницы очень далеко, – покачала головой Алеа. – Проездного билета у меня нет, а денег всего шестьдесят четыре цента.
– Тогда придётся поехать автостопом, – предложил Сэмми.
Алеа вздрогнула. Марианна столько раз предостерегала её от поездок автостопом, что такая идея ей бы и в голову не пришла.
– Конечно, ты поедешь не одна, – тут же подхватил Бен. – Это слишком опасно. А вот если мы поедем все вместе, будет отлично, правда?
Алеа растерялась:
– Вы хотите поехать со мной?
– Почему бы нет? – улыбнулся Бен и взглянул на остальных. – Или у нас есть планы получше?
– Не-ет! – завопил Сэмми.
Тесс пожала плечами.
– Ну, тогда мы едем с тобой! – Бен рассмеялся.
Алеа тоже хотелось смеяться, хотя она до сих пор не верила в происходящее. Весь день она чувствовала себя крайне паршиво, а всего за один последний час ей стало гораздо, гораздо легче.
– Было бы классно, – с трудом выдавила она и оглядела их всех по очереди.
– А теперь ты готова стать членом шайки? – взволнованно спросил Сэмми.
– Я… – Алеа не знала, что ответить. Если Марианна скоро поправится, то ей, конечно, лучше остаться дома и ни в коем случае не бороздить океаны с этой шайкой! При этой мысли в ней проснулось лёгкое сожаление, что, в свою очередь, заставило её ощутить чувство вины. Само собой, сейчас больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы Марианна выкарабкалась. А вот если нет…
– Ты не обязана отвечать сейчас, – прервал Бен ход её мыслей.
– Ну уж нет! – возмутился Сэмми. – Сейчас как раз самый… подходящий момент. Нужно немедленно провести наш ритуал с Алеа. Потому что это лучший момент во Вселенной! А если потом она передумает – ничего страшного, зато она хотя бы один вечер побудет членом «Альфа Кру».
Против этого Бену возразить было нечего. Он вопросительно посмотрел на Алеа:
– Ты согласна?
Алеа не сомневалась в ответе. По сути, она знала его всё это время, весь этот вечер и даже весь день. Она хотела стать частью этой банды. Она хотела быть вместе с этими тремя любителями приключений, хотя желание поселиться на корабле было абсолютно безрассудным. Даже более чем безрассудным. Должно быть, она окончательно слетела с катушек.
– Я согласна, – ответила она.
Что-то в тоне Алеа заставило Тесс повернуть голову в её сторону. Алеа и сама это услышала. Её голос звучал твёрдо, как если бы её решение было окончательным и бесповоротным.
Сэмми издал ликующий крик и протянул Алеа античную книгу:
– А теперь листай!
Алеа взяла книгу в руки. Она оказалась такой тяжёлой, будто в ней хранились знания всего мира.
– Закрой глаза! – Сэмми едва не захлёбывался от радости.
Тесс и Бен, казалось, тоже затаили дыхание. Момент неожиданно стал торжественным.
Алеа закрыла глаза и принялась листать книгу, легко пропуская страницы через пальцы. Вдруг она остановилась. Здесь. Она это чувствовала. Вот нужное место. Именно здесь оно и указано. Её второе имя.
Алеа открыла глаза.
– «Aquarius, Водолей», – прочитала она. По телу побежали мурашки, и всё в ней – каждая клеточка – завибрировало.
– Я Алеа Водолей.
Искатели приключений
Бен стоял на шоссе, подняв вверх большой палец. Тесс и Алеа ждали на обочине, а Сэмми прыгал с бордюра.
Мысли в голове у Алеа скакали и путались. Она никак не могла осознать, что находится по пути в больницу. Одна она бы никогда не решилась проявить инициативу и поехать туда автостопом. Но теперь она была членом шайки, которая, похоже, не так уж добросовестно следовала правилам этого мира.
Алеа потёрла виски. Слишком много всего навалилось в один день. Одна эта кличка чего стоит! Водолей. Водолей. Вся эта тема с созвездиями, безусловно, очень увлекательна, но то, что именно она получила кличку Водолей, просто смешно. Если кто и был безмерно далёк от воды, так это она.
– Напомните мне мифологическую роль Водолея? – спросил Сэмми, балансируя на бордюре.
– Водолей пережил потоп и стал родоначальником людей, – сказал Бен.
– Здорово, да? – Сэмми обернулся к Алеа. – Ты станешь родоначальником людей. Или, скорее, родоначальницей, верно? – Он захихикал.
Алеа вздохнула. Скорее бы остановился какой-нибудь автомобиль и отвёз их в другую часть города! Было уже довольно поздно, а Алеа не знала, насколько строго в больнице с часами посещений.
Сэмми подбежал к Бену:
– Дай я попробую.
– Опять будешь танцевать? – с подозрением спросил Бен.
Сэмми ухмыльнулся:
– Но ведь пару раз это сработало!
Он встал перед Беном, сосредоточился – и вдруг задёргался из стороны в сторону, как будто услышав какой-то ритм. Его руки взметнулись вверх, и он начал делать какие-то странные движения. Подразумевалось, что это танец, но выглядел Сэмми так, словно старался отогнать от себя осу.
– Знаете, какую песню я слышу? – крикнул он. – Я слышу одну очень известную песню!
Они так и