– Вы настоящее сокровище!
После того как все расселись, Бен рассказал женщине, что они танцевальная группа в стиле хип-хоп, он руководитель группы, и они торопятся на выступление, а на автобус, к сожалению, опоздали. Сэмми на заднем сиденье был готов вот-вот прыснуть от смеха, но когда Тесс предостерегающе наступила ему на ногу, сумел с собой совладать.
В машине играло радио. Большинство песен Сэмми знал наизусть и подпевал во всё горло. Когда началась песня в стиле рок, Тесс тоже подключилась, и женщина за рулём изумлённо обернулась к ней:
– Знаете, в моем районе есть музыкальная группа для подростков, и я являюсь её руководителем. Нам бы такие голоса не помешали!
Сэмми и Тесс улыбнулись, но ничего не ответили.
– Вы поёте фантастически! – продолжила женщина. Вид у неё был явно потрясённый. – А танцуете так же хорошо?
– Конечно! – сияя, воскликнул Сэмми.
Зазвучала новая песня, и тут даже Бен стал подпевать своим зычным голосом. Только Алеа молчала. Ей было совсем не до пения. Они подъезжали к больнице, и у неё внутри всё сжималось от страха.
Остановившись на последнем светофоре перед больницей, женщина внезапно указала на плакат и воскликнула:
– О, вы что, едете туда?
На стене дома висел яркий плакат, на котором было написано: «Встряхнись! Выступление молодёжных танцевальных коллективов в театре Тикки». Внизу стояла сегодняшняя дата и стрелка с указанием «Ещё 300 метров», которая была направлена за угол улицы.
Тесс ахнула, а у Бена посерело лицо.
Женщина решительно заявила:
– Тогда я довезу вас до места. Это прямо за углом.
Когда она снова отвернулась и сосредоточилась на дороге, Бен оглянулся на Сэмми, Тесс и Алеа. Его глаза спрашивали: «Что нам теперь делать?»
Тесс почесала подбородок, а Сэмми пожал плечами, как бы говоря: «Ну, значит, пойдём туда».
Алеа растерянно нахмурилась. Они ведь ехали в больницу!
Автомобиль остановился, и женщина сказала:
– Если вы не против, я пойду с вами – вдруг я позаимствую какие-нибудь идеи для своей музыкальной группы? – Она вышла из машины, и им ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.
Происходящее не укладывалось у Алеа в голове: они ведь не собираются заходить в театр и выступать? Если Тесс и Бен танцуют так же, как Сэмми, то ребята просто выставят себя на посмешище.
– Давайте попробуем смыться, – на ходу шепнула она Бену.
– Не получится, – шепнул он в ответ. – Если мы смоемся, женщина что-то заподозрит. – Вид у него был озабоченный. – А решив, что мы сбежали из дома, люди сразу звонят в полицию. Поэтому нам придётся через это пройти.
Он говорил серьёзно! От ужаса у Алеа отнялись ноги и руки. Она ещё ни разу не выходила на сцену. Даже когда нужно было читать реферат в школе, она находила возможность этого избежать, потому что ненавидела выступать перед аудиторией. А теперь ей предстоит подняться на сцену!
Сэмми ей подмигнул.
– Ты ведь говорила, что любишь приключения, а? – подколол он её. – Вот тебе первое!
Алеа не смогла даже улыбнуться – она только в ужасе посмотрела на Сэмми.
– После этого поедем в больницу, – тихо пробормотал ей Бен.
Тесс вполголоса спросила Алеа:
– Ты танцевать умеешь?
– Нет! А ты?
Тесс покачала головой:
– Не на таком уровне, чтобы выступать на сцене. – Однако при этом она вовсе не выглядела напуганной – скорее слегка взволнованной.
Вскоре они вошли в театр. Выступления уже шли полным ходом, и в фойе не было ни души. Бен заговорил с каким-то мужчиной, вероятно устроителем данного мероприятия, затем взмахом руки подозвал к себе остальных:
– Вот наши пропуска на сцену.
Алеа сглотнула. Пути назад уже не было.
Женщина, которая их подвезла, пожелала им удачи и направилась ко входу в зал, чтобы найти свободное место.
Организатор повёл ребят к гардеробу, продолжая разговор с Беном, и Алеа уловила такие фразы, как «Ума не приложу, как могла потеряться ваша заявка на участие» и «Вообще-то наша программа уже сформирована, но если для вас это так важно…»
У Алеа подкашивались ноги, но она тащилась вслед за остальными.
Когда они подошли к гардеробу, организатор сказал:
– Половина участников уже выступили. Ваша очередь через десять минут. У вас есть CD?
Бен передал ему диск:
– Трек номер один.
Сэмми бросил на брата изумлённый взгляд.
– Тогда всё, – кивнул мужчина. – Вас объявят.
Как только он ушёл, Сэмми спросил:
– Что это за диск?
– Он лежал в машине той женщины. Я прихватил его с собой.
– И что на нём записано? – поинтересовалась Тесс.
– Понятия не имею. Это самостоятельно записанный диск с надписью «Разное». – Бен потряс головой. – Надеюсь, там не тяжёлый металл и не народные песни и тому подобное…
– Merde[1], – пробормотала Тесс и скрестила руки на груди.
А Сэмми, напротив, чувствовал себя абсолютно в своей тарелке:
– Давайте выучим парочку танцевальных движений. Что-то, что мы сможем выполнить синхронно?
– Нет времени, – отрезал Бен.
Тесс застонала:
– И что? Мы выйдем на сцену и будем просто… стоять?
– Будем танцевать, – спокойно объяснил Бен. – Только каждый будет танцевать по-своему.
– Каждый по-своему? – удивилась Тесс. – Как это?
– Представьте, что вы хотите очень многое сказать своим танцем, – пожал плечами Бен.
Тесс смотрела на него, не в силах вымолвить ни звука. Сэмми ухмылялся.
Бен невозмутимо продолжал:
– Танцуйте так, словно вас переполняют чувства, которые вам хочется выплеснуть, выразив их движениями и мимикой.
Алеа не понимала, шутит он или говорит всерьёз. Сэмми продолжал улыбаться во весь рот. Но шутил Бен или нет, а Алеа не сомневалась, что на сцене не сможет пошевелиться и, скорее всего, будет стоять неподвижно, как перепуганный олень, ослеплённый автомобильными фарами.
К ним подошёл один из помощников и отвёл их за сцену. Сердце Алеа билось так, что она ощущала его даже в пальцах ног.
– Вы что, без костюмов? – удивился организатор.
– Да. Уличная одежда – часть нашей концепции, – ответил Бен.
Тесс громко фыркнула.
Сэмми ткнул Алеа локтем.
– Хочешь, я тебе её верну? – спросил он и снял с головы кепку Алеа цвета морской волны.
Алеа надела её дрожащими руками. В этой кепке она и впрямь чувствовала себя более сильной, но это всё равно не поможет ей избежать величайшего позора в своей жизни.
Когда всё началось, помощник подал им сигнал, и они вышли на сцену.
Сэмми встал впереди всех и ослепил публику беззубой улыбкой. Он так часто выступал на разных улицах мира, что не чувствовал ни капли стеснения. Напротив, Бен был напряжён, а Тесс как будто безропотно подчинилась судьбе. Алеа догадывалась, что Тесс всё бы отдала, чтобы ей разрешили петь, а не танцевать.
Алеа стояла на сцене, вжав голову в плечи и не зная, куда смотреть. Если бы в полу образовалась яма, она