Я не Ада. Во мне нет ни капли магии, не говоря уже о потенциале главного чародея Примы.
— Зачем пришел? — бросила вопрос, желая отвлечь внимание от моей персоны.
Леон, опешив от такой прямолинейности, резко выпрямился. Будто идеальная осанка спасала кого-то от нежеланных вопросов.
— Мне интересно. — Он чуть наклонил голову набок, будто рассматривая меня. — Как-никак мы с тобой соперники.
— В чем же? — вопросительно выгнула бровь и встретилась с ним взглядом.
В глубине души знала ответ заранее, но решила притворяться до конца. Вдруг он говорит не об отборе? Вдруг будет выступать против меня и Ады в суде на слушании дела о ее побеге? Да, Леон молод, но он вполне мог успеть получить одно высшее образование в академии Примы и пополнить ряды легионеров.
Он долго и пристально смотрел на меня, вглядываясь в каждый миллиметр лица. Мягкий медовый взгляд уже не согревал, а застыл холодным янтарем. Леон глядел с подозрением, будто не веря, что могу быть настолько неосведомлена в происходящем.
— Верховный умер, — коротко произнес он.
— Знаю. Мой город уничтожен, все рухнуло.
— Что? — Парень вдруг растерял уверенность, которая была его щитом. — Этого не может быть, остаточная энергия…
— Стянулась в Центр.
— Но маги поддерживают город.
— Не у нас. На Окраинах людей не обучают чародейству.
— Но мой дом цел.
— Потому что моего — больше нет.
Леон замолк, понурившись, и будто оцепенел. Он чуть покачивался из стороны в сторону в такт движению поезда. Плечи опущены, спина согнута. Тонкие пальцы крепко сцеплены в замок.
— Твоему дому опасность не грозит. — Кажется, я догадалась, о чем думает собеседник, и попыталась его чуть подбодрить. — Центральные районы будут держать до конца, там полно магов.
Леон согласно кивнул, но я почувствовала, что на самом деле он мне не верит. Я сама в своих словах не уверена, потому что знаю: без Верховного, который будет направлять магический поток, мы обречены.
Да, обученные чародеи смогут какое-то время удерживать города, но их магия без Верховного — ресурс, который со временем испарится, утратится безвозвратно.
Верховный — сосуд, избираемый магией. Она не просто наделяет его огромным магическим потенциалом, а концентрируется в нем, стекаясь из пространства. Лишь благодаря этому она не иссякает, а делает мощный энергетический круг, поддерживающий существование Примы.
Купе вдруг погрузилось в полумрак. Я посмотрела в окно и увидела, что поезд приближается к высокой каменной стене, испещренной тоннелями. В один из них въезжал наш поезд, постепенно замедляя ход.
— Собирай вещи, — поднимаясь, дал указание Леон. Он направился к двери, но, заметив мое бездействие, остановился. — Где твой багаж? Может, тебе помочь?
Я выразительно развела руками.
— Не стоит. У меня нет вещей.
На языке у парня явно крутился вопрос, но задать его он так и не решился. Мой вид гораздо красноречивее любых слов.
— Ладно, Ари, я пойду, а то Амили…
Одно только упоминание этой малоприятной персоны заставило меня едва заметно поморщиться. Но уже в следующую секунду кошмар стал явью — тонкий голос аристократки зазвенел где-то за дверью купе.
— Леон! Леон!
— Помяни демона… — криво ухмыльнувшись, вспомнила старое выражение.
Леон недовольно прищурился и бегло осмотрел тесное помещение.
— Леон! — где-то снаружи звучно хлопали двери других купе.
Разыскиваемый крепко вцепился в ручку двери нашего, точнее, моего купе. В широко раскрытых медовых глазах запрыгали искорки безумных идей.
— Если ты встанешь, то сиденье можно поднять, — почти шепотом произнес парень и заговорщически посмотрел мне в глаза.
— Чего?!
Не дожидаясь указаний, я вскочила с дивана и ретиво отскочила к двери, заняв место Леона. Парень ловко поднял сиденье и продемонстрировал скрытый под креслом отсек, видимо, для багажа.
— Я залезу туда, ты закроешь крышку сверху. А когда Амили уйдет…
— Почему ты ее так боишься? Кто она тебе? — прошипела с возмущением я и сделала несколько шагов навстречу Леону, оказавшись с ним лицом к лицу.
Он успел только покачать головой, а затем поезд резко остановился под громкий скрип и пугающий лязг.
Я быстро оперлась на столик позади себя, но Леон, стоящий передо мной, потерял равновесие и упал прямо сверху. Мы оба завалились на хлипкий стол. При этом я больно ударилась затылком о стекло и громко охнула, когда бедра Леона придавили мои, а ладонь парня уперлась в плечо.
Раздался резкий щелчок, и мы быстро обернулись. Выглянув из-за плеча Леона, нависшего надо мной, я заметила разъяренную Амили.
— Дрянь! — выплюнула колдунья, пронзив меня взглядом, полным ненависти. А затем под оглушительный грохот двери поезд окончательно замер.
ГЛАВА 3
Никаких указаний после остановки поезда мне не дали, а сама я не спешила попасть в компанию Амили. Поэтому осталась сидеть в своем купе и в окно наблюдала, как брюнетка, гордо вздернув напудренный нос, шагает впереди небольшой колонны сопровождающих. Следом за чародейкой, спрятав руки в карманы пальто, шел Леон.
Парень так и не объяснил, почему остерегается не угодить Амили. Он умчался за чародейкой, едва та, разозленная до скрежета зубов, скрылась за захлопнувшейся дверью.
Не понимаю, почему она помыкает Леоном и относится к нему как к собственности? И почему сам Леон позволяет подобное поведение?
Но зато ясно другое: пусть мы и знакомы всего несколько часов, меня колдунья терпеть не может. Особенно после того, что произошло в купе.
Поняв, что за мной бегать с приказами не собираются, сама решила, что пора выбираться из поезда. Покинула купе, по узкому коридору пробралась к выходу и застыла, спрятавшись за дверью, потому что вдруг услышала знакомое шипение.
— Я не могу поддерживать союз с человеком, который готов продаться за юбку! Даже самую грязную и драную, — донесся до меня злобный шепот Амили.
Аристократы меня не замечали и даже не пытались говорить тише.
— Союзу мешает знакомство с остальными участниками? — Леон рассмеялся чародейке в лицо.
— Познакомиться и обжиматься — не одно и то же.
Несправедливое замечание поставило Леона в тупик. Парень качнулся с пяток на мыски ботинок и искоса глянул в сторону вагона. Я не успела снова нырнуть в тень, и наши взгляды встретились. Парень слегка качнул головой, молчаливо прося не высовываться.
Меня обуревали смешанные чувства. Леон мне помогает? Или боится, что мое появление еще больше выведет Амили из себя? В любом случае встречаться с этой бестией в разгар ссоры с Леоном не хотелось, и я предпочла спрятаться в тени тамбура.
— Я достаточно времени провела в управлении на руководящих должностях, чтобы научиться читать людей. — Мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать сочащиеся ядом слова. — Большинство можно купить.
— Я ничуть не беднее тебя, меня не купишь.
— А я говорю не о деньгах, Леон. — Нервный смех Амили прогнал по коже волну липких мурашек. — Я же вижу: ты готов продаться этой бездомной девчонке.
Прекрасно