Страх подавлял рассудок. Паника охватила меня, и я заметалась, как бабочка, пойманная в паутину. Пыталась вырваться из оков тягучей магии, но только усугубила свое бедственное положение и увязла еще крепче.
Я зарычала, крепче стиснула зубы, собираясь с силами для новой борьбы. И вдруг застыла, на несколько секунд ослепленная яркой вспышкой голодного, жадного пламени, что возникло будто из ниоткуда. Огненный вихрь закружился вокруг меня, а затем яркой стрелой прорезал путь до безопасного перрона.
Магические цепи спали, а по телу прокатилась волна облегчения. Свобода!
Опьяненная этим чувством, я ринулась вперед. Лишь бы скорее оставить весь ужас позади! Скорее ступить на безопасную, устойчивую поверхность! Я торопилась, боролась с оцепенением и собственным страхом, но тело после недолгого заточения казалось чужим, непослушным.
Я споткнулась и кубарем полетела вниз. Крепко зажмурилась и приготовилась ощутить боль, которая обязательно обожжет тело после падения с почти отвесной горки… Но кто-то подхватил меня за плечи и заключил в надежное кольцо рук.
Дрожа всем телом, я чуть отстранилась, подняла веки и тут же столкнулась взглядом с Леоном. В его янтарных глазах плескалось волнение, переплетенное со страхом. Парень выглядел очень испуганным, растерянным, но виску стекала капелька пота.
Осознание случившегося накатило ледяной волной. Ноги подкосились, и мое безвольное тело начало оседать на пол. Леон поддержал меня, не позволил рухнуть; усадил на светлую плитку перрона и сам сел рядом. Дал немного времени прийти в себя, а затем внимательно заглянул в глаза.
— Не обжег?
Я медленно покачала головой и опустила взор на свои руки, крепко сцепленные в замок. Со стыдом заметила, как дрожат пальцы, и разочарованно прикусила губу. А затем услышала гром приближающихся шагов и возмущенный голос Амили:
— Готовь деньги, Тиль! Штраф за нанесенный ущерб будет колоссальным.
Я даже взглядом ее не удостоила.
— Если кто и должен платить штраф, то точно не Ариадна! — пришел в ярость Леон. — Она чуть не погибла! Пусть за убытки отвечают те, чья нестабильная магия опасна для людей.
— На твоем месте, Леон, я бы прикусила язык. Ты только что сжег имущество Примы. Или хочешь разделить вину с мисс Тиль?
Мой взгляд переполз с испепеленного подножия лестницы, где образовалась темная дыра, на Амили. Чародейка высокомерно смотрела на нас с Леоном сверху вниз. Руки уперты в бока, губы чуть дрожат. Колдунья с трудом сдерживала рвущуюся на лицо улыбку, и мой страх быстро сменился яростью.
— А по твоей логике, мне нужно было просто смотреть, как погибает человек, Амили? — сквозь зубы процедил Леон, и его рука крепче стиснула мое плечо.
— Что за глупость? Никто еще не погибал, спускаясь в подземные станции. Стань эта недотепа первой, ей бы воздвигли памятник!
— Дело не в моей неуклюжести. — Я поднялась на ноги, вопреки попыткам Леона меня сдержать. Вздернула подбородок и шагнула навстречу Амили. — Дело в магии, которая рассеивается без Верховного. Мир рушится, и с каждым днем это будет все сложнее остановить.
Я указала рукой в сторону обугленных перил и зияющей пустоты под ними. Потоки магической энергии беспорядочно обтекали разлом, а лазурные непослушные волны прыгали по спуску, то открывая, то закрывая его. Жалкое зрелище.
— Нужно эвакуировать людей, — серьезно предложила я, спиной чувствуя присутствие Леона и его поддержку.
Амили некоторое время бесстрастно изучала мое лицо, а затем вдруг взорвалась громким, заливистым смехом, согнувшись пополам. Мы с Леоном недоуменно переглянулись, а чародейка все не прекращала смеяться. Наконец успокоившись, она театрально смахнула выступившие слезинки с искусственных густых ресниц и издевательски заявила:
— Это Медиум, здесь все под контролем. А вы, — она злобно перевела взгляд с меня на Леона, — просто ищете оправдание своей глупости и импульсивности.
Губы горели от яда, рвущегося наружу. Хотелось высказать этой невыносимой гадине все, что о ней думаю. Однако обрушить на мерзавку всю ярость не успела, ведь в нашу интеллигентную беседу вмешался незнакомый голос:
— Господа! Что за шум, а драки нет?
«Сейчас будет», — едва не сорвалось с языка, но слова так и застыли на губах.
ГЛАВА 4
Мы синхронно обернулись на вмешавшегося в нашу ссору человека. Долговязый, очень худой незнакомец не шел, а будто плыл в нашу сторону, настолько грациозно он двигался. И несмотря на то что по мешковатой одежде оказалось невозможно определить пол нового собеседника, я была почти уверена, что передо мной мужчина.
Его фигуру скрывали свободные штаны и воздушная туника. Шея незнакомца пряталась в высоком форменном воротнике, руки скрывались под рукавами-буфами, что от локтя переходили в узорные перчатки. В заблуждение также вводили длинные, до самой талии волосы неестественного темно-зеленого цвета.
Однако аристократа, как бы он ни пытался прятаться за манерными движениями и эксцентричным образом, выдавал голос и грубоватые черты лица.
Мужчина, покачивая бедрами, подошел к нам. Остановился рядом с Амили и, игнорируя всякие объяснения и приветствия, широко улыбнулся всем нам.
— Добрый день. — Леон выглядел таким же озадаченным, как и я.
Мы обменялись быстрыми недоуменными взглядами.
— Ох, — с талантом плохого актера вздохнул мужчина, — простите за вторжение. Я Телец.
— Телец? — удивилась я, искренне не понимая происходящего.
Однако оказалась единственной, кого смутило странное представление аристократа.
— Рада встрече! — Амили протянула мужчине руку, и ее алые губы сложились в бледное подобие улыбки. — Стрелец.
Телец мягко пожал кончики пальцев женщины, вежливо кивнул, а затем перевел взгляд на Леона.
— Лев, — сухо отчитался парень.
Болотный взгляд Тельца замер на мне.
— А вы, юная леди? — Его губы, обведенные зеленой помадой, растянулись в улыбке.
Я нахмурилась, все еще не понимая происходящего. Что за шифр? Телец? Стрелец? Лев? Мы играем в зодиак? Если так, то почему меня в правила не посвятили?
— Ариадна Тиль, — представилась настоящим именем.
В прикованном ко мне взгляде увидела искры сменяющихся мыслей, а спустя несколько долгих секунд на точеном лице вдруг вспыхнула зеленая улыбка.
— Остроумная девочка! — рассмеялся Телец и запустил длинные тонкие пальцы в свои спутанные волосы.
— Вы ей льстите, — «вступилась» за меня Амили, поддержав собеседника заливистым хохотом.
С лицом мученицы я обернулась к Леону, взглядом моля о поддержке. Мне странно, что без всяких колебаний, молчаливо считаю его своим союзником, но, имея сторонника, переносить выходки Амили гораздо легче.
Леон кивнул куда-то в сторону и легонько потянул меня за край рукава, приглашая отойти. Амили и Телец даже не заметили нашего ухода — были слишком заняты беседой.
Парень провел меня к скамейке из белого металла, расположенной у широкой колонны. Светлый камень устремлялся к высокому потолку, выгибаясь стройной аркой. В завитках узоров под потолком прятались яркие звезды-светильники из искусственного материала, способного излучать свет.
Демоны… А ведь весь этот тоннель стоит исключительно на магии.
Мой взгляд снова коснулся сожженного и уже перекрытого спуска, и по спине побежали иголки. Крошечный сбой — и мы все окажемся под завалом красивых арок и безупречных перекрытий…
— Ари, — осторожно начал Леон, — ты