Незнакомец медленно улыбнулся, в уголках его глаз и около рта появились морщинки.
– Я много болтаю, когда взволнована, расстроена, грустна или сердита, – сказала она. – Мой отец думает, что я делаю это, чтобы игнорировать его приказы и оскорбить его.
– А что ты делаешь, когда ты счастлива?
Она улыбнулась:
– Ты очень умный. Знаешь, что говорят про интеллект? – Она откашлялась и снова покраснела. – Я много болтаю, когда я счастлива. То есть рот у меня почти не закрывается.
Он рассмеялся. Амире понравился его чувственный смех.
– Я должна идти.
Он нахмурился.
– Значит, я могу поверить тебе на слово, что тебе не больно? – Он снова посмотрел на ее подбородок.
– Я недооценила расстояние между последним выступом и лестницей, но мне не больно.
Он кивнул.
– Зачем ты выбрала такой опасный маршрут? Как тебя зовут?
Когда она не ответила, он прибавил:
– Не надо придумывать себе имя.
Она моргнула. Он наблюдал за ней как ястреб.
Амира сглотнула.
– У меня будут проблемы, если узнают, что я убежала из своей комнаты, бродила по дворцу или общалась в темноте с незнакомцем…
– Никто не узнает, – сказал он. – Я верну тебя в твою комнату целой и невредимой.
– Я не знаю, могу ли тебе доверять.
Он отвел пальцами прядь ее волос от подбородка.
– По-моему, ты мне доверяешь. Именно поэтому ты до сих пор не ушла. – Он поддел пальцем ее подбородок. – Как твое настоящее имя?
– Амира. Меня зовут Амира.
В его глазах вспыхнул огонь.
– Меня зовут Адир. – Он по-королевски кивнул.
– Здравствуй, Адир!
– Здравствуй, Амира!
Он взял ее за руку и осторожно потянул на себя. А потом он нежно поцеловал ее запястье.
Это был целомудренный поцелуй – простое касание губ, но ее кожу стало покалывать.
– Встреча с тобой сделала ужасную ночь в тысячу раз лучше, – произнес он, смотря на нее в упор.
Вдруг ей захотелось всего на одну ночь побыть просто Амирой, а не дочерью одержимого властью отца и не невестой безразличного к ней принца. Она хотела утонуть в объятиях Адира.
– Когда ты улыбаешься, у тебя на щеках появляются две ямочки, – сказала она. – Такие ямочки образуются, когда большие скуловые мышцы короче, чем обычно. Иногда они вызваны избытком жира на лице. Хотя, в твоем случае, это определенно не жир, потому что ты кажешься таким твердым…
Его улыбка была такой же яркой, как солнце.
Закрыв лицо руками, Амира громко простонала.
– То есть мои большие скуловые мышцы неидеальны? – спросил он.
Она попыталась высвободить руку, но он ей этого не позволил.
– Ты же знаешь, что ты безупречен, – ответила она.
Ее слова ошеломили его. Странно. Неужели он не смотрелся в зеркало? Неужели никто из женщин не очаровывался его лукавой улыбкой?
Все еще улыбаясь, он поднял ее на ноги.
– Ты похожа на бурю в пустыне, Амира.
– Я не уверена, что это комплимент.
Его глаза сверкнули.
– Ты ждешь от меня комплимент, дорогая?
– Да, пожалуйста.
Он снова рассмеялся, удивляясь ее смелости.
– Ты бесценна. А теперь позволь мне осмотреть тебя.
Она выпрямилась, и он ощупал ее тело так, словно делал это тысячу раз. К горлу Амиры подступил ком. Он положил ей руки на плечи, и она затаила дыхание.
– И зачем ты это сказала?
Снова взглянув на него, Амира нахмурилась.
– О чем ты?
– Что заставило тебя разглашать важные факты о моих ямочках на щеках? Я тебя огорчил, расстроил, рассердил?
– Ты заставляешь меня признавать то, чего я не чувствовала. Разве недостаточно, что я выставила себя дурой?
– Перестань, дорогая.
Она вздохнула:
– Ты мне понравился. Я тысячу раз читала в любовных романах о том, что женщина чувствует к мужчине, но мои чувства к тебе с ними не сравнятся. И мне страшно. – На нее нахлынуло отчаяние, и она отстранилась от Адира. Взглянув вверх, она старалась собраться с силами.
Звезды сверкали в небе, подмигивая ей. Ночь, наполненная ароматами цветов, казалась теперь наказанием.
Амира напряглась, когда Адир встал у нее за спиной. Она ощущала жар его тела, хотя он даже не прикасался к ней.
– Пойдем со мной, Амира. Всего несколько часов. Я обещаю, что не причиню тебе вреда.
– Так нельзя.
– Почему?
– Я не имею права тобой увлекаться. Мой отец убьет меня, если об этом узнает. Я скоро выйду замуж.
– Тебя ударил твой жених?
– Нет. Он… настоящий джентльмен, но он даже не смотрит на меня. Если ты спросишь у него, какого цвета мои глаза, я уверена, он не ответит.
– Кто тебя ударил?
– Мой отец. Он… очень вспыльчивый.
Адир подошел к ней вплотную и уперся руками в стену по обе стороны от ее тела. Она закрыла глаза и прижалась к Адиру спиной, вдыхая его запах. Его сердце громко колотилось. Она провела большим пальцем по тыльной стороне его ладони.
Его кожа была грубой и загорелой, а пальцы длинными, с квадратными кончиками. На его безымянном пальце было кольцо с дорогим изумрудом.
Впервые в ее жизни мужчина стоял к ней так близко.
– Откуда печаль в твоих прекрасных глазах? – спросил он. – Ты любишь своего жениха, а он тебя не любит?
– Любовь? Нет. Мой отец – лучший друг короля Тарика. Я большую часть своей жизни являюсь невестой принца Зуфара. – Она печально рассмеялась. – Я будущая королева Халии, Адир. Меня обучали и воспитывали как дополнение к принцу Зуфару, – продолжала она. – Моя жизнь никогда мне не принадлежала. Мои желания ни разу не учитывались. Мне запрещено даже мечтать.
Глава 2
Адиру показалось, что он попал в эпицентр песчаной бури. Он был шокирован. Перед ним невеста Зуфара и будущая королева Халии!
От осознания этого его сердце забилось чаще, от желания в его жилах бурлила кровь.
– Ты дрожишь, – прошептал он, проводя ладонями по ее рукам.
В его голове стремительно кружились мысли. Вероятно, он сжал руками плечи Амиры слишком сильно, потому что она тихо вздохнула.
Адир ослабил хватку, но по причинам, которые не мог понять, он не хотел отпускать ее.
Он чувствовал под пальцами ее тонкие плечи. Ему очень хотелось успокоить ее и успокоиться самому.
Он хотел ее. Она была красивой, смелой, умной и веселой.
Но откуда это неотвратимое собственническое чувство?
Вероятно, оно от того, что сейчас Адир прикасается к самому ценному, чем обладает его сводный брат.
– Я должна уходить, – с мольбой прошептала она, но не высвободилась из его рук. – От тебя. От этого момента. Все это говорит мне о том, чего я не могу иметь. – Она закрыла свое лицо его руками, а потом поцеловала его ладонь. Адир вздрогнул. – Ты напоминаешь мне о том, чего у меня никогда не было. И не будет.
– Тсс. Я просто хочу обнимать тебя, Амира, – быстро соображая, сказал он. – Все, что тебе необходимо, находится здесь, со мной.
Повернувшись, она уткнулась лицом ему в грудь и обняла руками за торс. Он почувствовал запах ее волос и стал обматывать ее густые пряди вокруг пальца.
Она такая невинная и доверчивая. Настоящий подарок. Такого подарка Зуфар не заслужил.
И этот