– Шим, – подсказал Вильен.
Он уже дошел до центра помещения, оставив нас далеко позади.
– Пол – дерево. Шим. Ковры, ручная работа. Англезорские. Рисунок… – Я остановилась, присела на корточки, положив ладонь на бахрому. Подняла голову, оценивающе посмотрев на князя, который внимательно наблюдал за моими действиями. – Перестановка мебели или добавление крупных предметов, способных повлиять на структуру магического купола, разрешена только в присутствии специалистов корпуса. Последний раз маги проверяли посольство…
– Три четверти года тому назад. – Северов правильно понял, что это был вопрос.
– Ковер лежит здесь не больше полугода, – заметила я, поднимаясь. – Рисунок содержит элементы накопителя, в чем легко убедиться, изучив вплетенные в бахрому шарики.
– Это было еще до меня, – несколько напрягся Северов.
– Это мы выясним, – мило улыбнулась. До него, не до него… – Внести в протокол: провести проверку на незаконную магическую деятельность.
Я, конечно, серьезно преувеличивала, но ведь надо было поставить князя на место!
– Внесено, – откликнулся Сэм. Прозвучало весьма грозно.
– Два окна напротив друг друга. Портьеры… – прошла я мимо Северова, специально выбрав именно это направление, – ткань… плотность… Решетки. Внутренние зажимы снаружи недоступны. – Развернулась, успев заметить, как дернулся кадык князя. На мгновение даже стало его жаль. Наши действия – не самое приятное развлечение. – В помещении – два стола для записей, два ряда стульев по шесть в каждом. Стенд с объявлениями. У вас есть что дополнить? – не изменив интонации, уточнила я. Естественно, у Северова.
Стоило ему отдать должное, отреагировал он мгновенно:
– Нет.
– Вот и великолепно, – равнодушно протянула я. – Вильен, что у тебя?
– Уровень защиты снижен на четыре пункта.
– На четыре? – не поверила я, вновь переведя взгляд на ковер. Этот предмет интерьера вызывал у меня жгучий интерес. – Изымаем?
Эксперт пожал плечом. Мол, твое дело.
Мое-то – мое… но как же не хотелось. Мне ж потом собратья Виля всю плешь проедят. И про размеры, и про количество пыли…
С другой стороны, узор мог быть лишь частью других, скрытых от нас в плетении.
Вздохнув, повернулась к Сэму:
– Готовь изъятие.
– Как прикажешь, – безразлично отозвался тот, вот только взгляд, направленный на князя, был лукавым.
Что ж, хоть с чьей-то точки зрения все это выглядело весело…
– Домой или?.. – поинтересовался Сэм, когда я, закончив писать заключение, поднялась из-за стола.
Проторчали мы в посольстве почти до обеда. Всего лишь два помещения, но возни… Там и без магической составляющей было все не столь однозначно, как мне бы хотелось, а уж с ней…
Но вывод сомнений не вызывал: не только взлом, но и проникновение. И если князь утверждал, что из архива ничего не пропало, это значило лишь то, что оно и не должно было пропасть. При том уровне защиты, который остался, снять магические копии труда не составляло.
– Лишь переодеться, – потянулась я. Подвигала шеей, плечами, снимая напряжение. – Матушка пригласила к ужину. Сказала, что меня ждет сюрприз.
– Не любишь ты ее сюрпризы, – отвел взгляд Самюэль, потом вновь посмотрел на меня: – Хочешь, схожу с тобой.
– Хочу, – кивнула я, убирая остальные бумаги в ящик стола, – но – нет, не сходишь.
– Елизавета Николаевна меня не жалует, – улыбнулся помощник.
– Ты не соответствуешь ее представлению о моем счастливом семейном будущем, – фыркнула я. Вздохнула – той легкости, с которой мы обычно общались, сегодня не было.
И виной тому был князь Северов.
Простым и понятным он только казался.
– А кто ему соответствует? – Сэм встал со стула, обошел стол, присел на краешек. – Чтобы понимать, о чем мы говорим.
– В Марикарде? – уточнила я. Когда Сэм кивнул, задумчиво посмотрела в потолок. Подсказки не нашла, пришлось перебирать в уме самой: – Граф Стоун.
– Этот хлыщ?! – Во взгляде демона был ужас. – Настя, скажи, что ты пошутила.
– Говорю, – улыбнулась я, – пошутила.
– Не пугай меня так больше. – Сэм вздохнул демонстративно тяжело. – Ты же мне как родная.
– Даже так? – многообещающе ухмыльнулась я. Протянула папку, которую держала в руках. Тот взял и лишь потом посмотрел на меня. Догадливый! – Значит, по-родственному, отнесешь дело Соулу.
– А я тут при чем? – склонил он голову к плечу. – Ты у нас старшая.
– А я разве спорю? – продолжая насмешливо улыбаться, уточнила я. – Но Соул ждет мои выводы, а не меня. Он сам так и сказал.
– Вывернулась? Да? – обреченно вздохнул Сэм.
И ведь сам прекрасно понимал, что идти лучше ему, а не мне, но без «поспорить» никак не получалось.
Впрочем, в этих пререканиях толка было немного. Только запас времени, чтобы еще раз подумать.
Я не ошиблась и на этот раз.
– Он будет недоволен.
– Извини, – развела я руками, – но те данные, которые мы получили, иначе трактовать не получится.
– Не получится, – кивнул он.
Взгляд был невеселым – перебирал в уме проблемы, с которыми столкнется наш департамент.
С одной стороны – дипломатия, с другой – магический корпус. Тут – тонкости политики, там – осложнение отношений с собратьями. Самюэль хоть и не маг, но с теми ребятами сталкивался не раз, – многие экспертизы по нашим запросам делали именно они.
Одно радовало, что все эти сложности будут уже не нашими. Мы свою работу сделали и, надо сказать, очень неплохо.
– Как думаешь, кому передадут дело?
Теперь улыбались уже мы оба. Вот такие совпадения, когда мысль шла в одном направлении, для нас с Сэмом были не редкость.
– Я бы ставила на Маркони. Нудный, дотошный, но при таком раскладе – идеальный вариант. Все в четком соответствии со Сводом правил. Но…
– Это не нам решать, – подмигнул Самюэль. – Кстати, ты не опаздываешь?
Я бросила взгляд на циферблат часов.
– Все, – активировала защиту стола, – меня уже нет.
– Елизавете Николаевне пожелания долгих лет жизни, – хохотнул мне в спину Сэм.
– Она еще тебя переживет, – отозвалась я, пытаясь открыть дверь.
Дверь открылась сама…
В сторону отступить успела, иначе бы Вильен просто сбил меня с ног. И ведь не сказать, что крупного телосложения, но при такой скорости перемещения лучше не попадаться на его пути.
Увидел меня, остановился, словно запнувшись, очень ловко спрятал в рукав лист бумаги, который как раз пытался оттуда вытащить:
– Ты еще здесь?
– А ты надеялся, что нет? – полюбопытствовала я. Перевела взгляд с одного на другого: – Что еще придумали?
– Мы? – переспросил Сэм. Удивленно так. – Ничего.
– Дай, – протянула я руку к эксперту.
– Насть, – жалобно посмотрел он на меня.
Шалопаи!
– Мне долго ждать?
– Вымогательница, – обиженно пробурчал Виль, медленно, вроде как до последнего надеясь, что передумаю, вновь вытащил свернутый лист бумаги, подал мне. Когда я цикнула, отскочил, пристроившись рядом с Сэмом.
И это – сотрудники оперативной группы Следственного Департамента…
Гнать! И чем скорее, тем лучше для них же!
Я сама была такой, так что происходящее в кабинете относилось к обычным развлечениям. Без них все было бы слишком серьезно. Много грязи и боли.
– Итак, что мы имеем? – развернула я бумагу. Если бы не закорючка в верхнем углу, можно счесть за розыгрыш, а так все понятно – магическая защита. – Кодовое слово?
– Ты знаешь, – тяжело, словно я зачитывала смертный приговор,