– Забавный мальчуган. Кто бы мог подумать, что ему только этим летом исполнилось семнадцать. Мыслит, как взрослый мужчина.
– Серьезно? Такой молодой… – я сразу же подумала о том, сколько лет может быть Францу. Неужели столько же…
– Он тебе разве не говорил?
– Нет, да и удобного случая не было, – сказала я, нарезая тонкими ломтиками хлеб.
– Хитрец. Но очень хороший. И кажется, влюбился в тебя по уши.
– Мама, ну что за глупости…
– Это и дураку понятно. Даже папа догадался, а уж если он заметил!
– Мам, ну хватит. – Я старалась придать своему голосу возмущение. Но, стоя спиной к матери, чувствовала, как пылают мои щеки.
– Ладно. Но я все равно права.
– Мам!
– Все-все. Пахнет вкусно, пойду, разбужу твоего отца, – мама направилась к двери, но на полпути остановилась и повернулась ко мне, – помнишь, что вечером у нас будут гости?
– Помню. – Ответила я, раскладывая тарелки на столе, – надо будет подумать, что приготовить на десерт.
Мы с Валерú сидели на качели в тени четырехметрового пышного дерева. Сегодня солнце палило особенно ярко, и я уговорила свою новую знакомую на время скрыться под зелеными листьями каштана.
Она описывала мне свои повседневные будни, немного устало, при этом искренне улыбаясь. Мы прониклись взаимной симпатией друг к другу, и это чувствовалось в нашей легкой беседе. Рыжая девушка смотрела на меня большими, ярко-голубыми глазами, и в ее взгляде чувствовалась какая-то особая теплота. Вообще, за несколько дней пребывания на юге, я замечала в местных жителях качества, которые во многом отличали их от жителей больших городов севера страны. Может быть, солнце грело их души или волны заботливо ласкали, но здешних людей отличала открытость ко всей окружающей их жизни, готовность заключить в объятия весь мир.
Валери поразила меня своей дружелюбностью. Мы познакомились два часа назад, но общались так непринужденно, словно были знакомы целую вечность. При этом, каждая из нас не скрывалась ни под какой маской, не пыталась показаться лучше, чем являлась на самом деле. И мне нравилось быть самой собой, нравилось обнажать душу перед совершенно незнакомым человеком. Первый раз за всю свою сознательную жизнь я нравилась сама себе.
– Обычно, вечерами мы собираемся с друзьями на пляже. Играем в волейбол или в какую-нибудь другую игру. Расходимся по домам уже глубоко за полночь, гуляем по пустым улицам, шумим. Парни провожают девушек до дома, потом и сами идут домой. А утром деревня снова просыпается. Каждый занимается своим делом, мама с папой работают на плантациях, я преподаю уроки музыки в школе, Луис учится, правда в этом году он уже окончил школу, родители думают о его дальнейшей судьбе.
– Он разве не хочет поступить в университет?
– Нет, это совсем не похоже на моего брата, – по губам Валери скользнула ухмылка, – он не глупый, но учиться не любит.
– Он просто пока слишком молод, из-за этого, я думаю.
– Даже не знаю. Мы старались уговорить его уехать в город, поступить в какой-нибудь колледж, но бесполезно. Луис решил, что хочет открыть свою автомастерскую, и его не переубедить… Он упрямый.
– А что плохого в автомастерской? – спросила я.
– Папа говорит, что это не профессия. Да и я так думаю. А у нас время такое, сама знаешь…. без профессии человека и всерьез– то не воспринимают.
– Знаю, люди любят вешать друг на друга ярлыки. Думают, раз имеют высшее образование, то вправе называть себя умными, а других унижать и называть дураками. Но у самих за душой пустота… они ничего не знают о жизни, о ее красках, о вкусах и запахах. Они словно роботы, набитые лишней информацией. Я не перестаю удивляться тому, как живут современные люди: каждый день в их голову поступает огромное количество ненужной информации… они так и живут, и до сих пор не сошли с ума.
– Они просто не думают об этом. Поверь, если вдруг задумаются, то точно сойдут… Они глупые. Глупым людям легче жить в этом мире. А тот, кто умеет думать – тому очень тяжело.
– Верно, – согласилась я.
– Знаешь… – Валери снова подняла на меня свои удивительные глаза – ты не похожа на других городских девушек, которых я знаю. Они приезжают к нам и ведут себя совсем по-другому, мы общаемся с ними на разные темы, говорим об одежде или парнях… и мне это не очень нравится, честно говоря. А ты интересный собеседник. С тобой можно говорить о высоком.
В ее взгляде читалась благодарность, и мне вдруг захотелось приобнять эту чудную девушку с забавными веснушками на лице. Но я сдержала свой душевный призыв, ограничилась всего лишь улыбкой.
– Ты тоже мне очень нравишься. Я редко так открыто общаюсь с людьми после нескольких часов знакомства, – сказала я весело, – мне вообще тут очень нравится.
– Так оставайся, – глаза Валери загорелись, – твои родители живут тут, в городе у тебя никого нет… – она сделала небольшую паузу, – или может, есть, я ведь не знаю.
– Сама не знаю… – я задумалась, – может, и нет.
Луис шел к нам. На его лице играла веселая улыбка, он помахал мне и, сделав в воздухе маневр, через секунду оказался рядом с качелей.
– Что-то жарковато сегодня, – протянул он, почесав затылок.
– Еще бы, ты почти час простоял возле огня, – Валери состроила брату смешную гримасу.
– Ты это мне? – парень взъерошил рыжие волосы сестры – вот, получай.
– Луис, ведешь себя как ребенок!
– Да ну. Думаешь, отметила свое восемнадцатилетие и все можно?
–Уж постарше тебя, и умом тоже! – Подметила Валери, поправляя прическу, – не позорься перед девушкой, хотя бы… – она указала взглядом на меня.
– А, мадемуазель, и вы здесь?! – он театрально поклонился, – позвольте поцеловать вашу руку.
– Извините, но шутам не разрешается прикасаться к принцессе, – гордо заявила Валери, спрыгнув с качели.
– Но ты же прикасаешься, – Луис подмигнул мне.
– Смешно, очень! – Валери встала в недовольную позу.
– Ну хватит, – наконец, я решила заявить о своем присутствии, – как на счет того, чтобы прогуляться до пляжа, м?
– Хоть одна разумная мысль за весь день! – Луис поднял руки к небу, – спасибо тебе, Господи.
– Клоун, – заключила Валери, толкнув брата.
– Да здесь и сесть некуда! – Возмутился Луис.
– Не преувеличивай. Просто сегодня жаркий день, все люди, как и мы, пришли освежиться, – Валери взяла меня за руку, – пошли, я найду нам хорошее место.
Луис, страдальчески вздохнув, поплелся за нами. Мы аккуратно обходили лежащих на песке людей, боясь наступить на чью-то, объятую солнечными лучами, ногу или руку.
– Смотри, Луис, там Франц с Эжени, пойдемте к ним, – Валери ускорила шаги, а я, в свою очередь, сто раз пожалела о том, что предложила искупаться. Я заметила по выражению лица рядом идущего парня, что он тоже особо не рад встрече с этой парочкой.
Увидев нас, Франц поднялся с коврика, смуглая шатенка осталась