– Мой зов? – он что белены объелся? – Я. Тебя. Не. Звала!

Лукас меня не слышал. Он продолжал изливаться признаниями. Вовсе не нужными мне признаниями! Поздно. Больше не интересно.

Я скрестила руки на груди, нахмурилась и отвернулась. Разве что мимолетно поглядывала на ссутуленного колдуна, отлично изображавшего раскаяние. Одним глазком подсматривала. И совсем недолго! Так просто, чтобы держать в поле зрения. Мало ли что в его дурной голове еще водится?!

– Хоть и не поверил, что все правильно уловил, но не смог держаться в стороне. И вот. Я здесь. – Закончил как-то совсем потеряно.

Я просила силу! Разве… нет? Но застывший в двух шагах от меня Лукас отчетливо напоминал о другом. Только не он, богиня! Только не он!

– Ты не можешь быть моей истинной парой!

Он прикрыл глаза, кивнул и тихо ответил, извинившись взглядом:

– Но это так, малышка.

– Не смей называть меня так! – от просыпающейся теплоты, что ему все же удалось вызвать у меня, яростно топнула. Едва пятку не отбила от силы удара.

– Прости.

– И извиняться тоже! – назидательно помахала указательным пальцем. – Ты опоздал на десять лет с этим.

Лукас поморщился. Истерические нотки в собственном голосе даже мне прекрасно были слышны.

– Ты же делала ритуал на призыв истинного?

Пришлось медленно кивнуть. Не рассказывать же о древней церемонии прошения милости у Всеблагой матери? Тогда и в бессилии придется признаться.

– И вот, – горячечно выпалил колдун.

– И вот, – непонимающе повторила за ним, ожидая продолжения, которого не последовало. – Ничего не изменилось!

Мне что придется ему все разъяснять, как последнему деревенскому дурню?

– Это я, – уверенно заявил Лукас.

– Что я?

– Это всегда был я, Ниэла.

И такое восхищенно-довольное лицо у него сделалось, что я согнулась пополам от хохота. Ну здравствуй, безумие! А я ведь думала, у колдовской братии сие в редкость!

Хорошенько отсмеявшись, напустила на себя серьезный вид. Всего-то и стоило глянуть на застывшего в тревожном ожидании колдуна-предателя.

– Значит, ты, Лукас, мой истинный. Так?

Он настороженно кивнул, откровенно не поняв к чему я вела.

– Тогда как ты мог развлекаться со всем, что двигалось?! И потом, только уйдя от меня, с ведьмами… Там… В беседке.

Не ожидала, что высказать вслух это будет по-прежнему больно. Точно нож в уже затянувшейся ране провернули…

Лукас скрипнул зубами:

– Я сказал, что это всегда был я, но не отрицал собственного идиотизма.

– Ах, сладкий нектар, а не слова, – наигранно растянула непослушные губы в улыбке. – Можешь огласить весь список.

– Какой список?

– Собственных недостатков, конечно. Это – музыка для моих ушей и я готова наслаждаться ею вечно!

– Я – идиот, – сощурил глаза Лукас.

– Только теперь это понял? Бедняжечка!

– Ниэла… – Он вновь стал приближаться. – Я сделаю все, чтобы ты меня простила.

– Не смей меня трогать! – выкрикнула, поздно ощутив себя в ловушке.

Лукас – гад! Умышленно отвлек, оттеснив к ели.

То ли шаг, то ли прыжок, и я оказалась в крепких, но бережливых объятьях ненавистного колдуна. А еще весьма ясно поняла, что меня намного раньше могли поймать, просто позволяли почувствовать ложную свободу, расслабиться. Как на охоте. Косому гончие всегда дают фору. Для большего азарта.

– Прости, малышка, но все, кроме этого.

Воспользовавшись моей растерянностью, Лукас склонился ближе, прижался колючим подбородком к щеке. Нос защекотал знакомый запах, напоминающий мне застывший в тревожном ожидании грозы осенний лес. Отчего-то близость этого мужчины всегда вызывала именно такие сравнения. В груди защемило. Пришлось мысленно признаться себе, что десять лет не избавили от болезни Лукасом, и тут же запротестовать еще сильнее:

– И не думай даже, предатель, – прошипела я, подметив пристальный взгляд колдуна на своих губах. – Покусаю.

Мужчина скептически повел бровью. Пришлось громко клацнуть зубами у самого кончика его носа, чтобы доказать собственную серьезность.

– Да, ты кровожадная, малышка, – по-мальчишески задорно улыбнулся он. – С тобой стоит держать ухо востро.

– Да, я такая, – нехорошо прищурилась. – Пришлось учиться выживать.

Улыбка стерлась с лица Лукаса так же быстро, как и появилась. Вспыхнувшая в его глазах искра боли заставила меня напрячься сильнее. Мне было не все равно. На самом деле? И какого лешего?

– Отпусти меня, Дэ Кадари.

– Не могу, Ниэла.

– Ты десять лет обо мне не вспоминал, а сейчас вдруг не можешь разжать руки и отступить? – зло усмехнулась, впившись ненавидящим взглядом в знакомое лицо уже незнакомца. – Не верю.

Ох, богиня, как же сильно он изменился! Не красавчик-юноша больше – настоящий воин, повидавший немало горя и смертей на своем пути. В глазах не отражение безмятежного неба, а словно потемневший горизонт над бездонной пропастью. Руки стража, с огрубевшей кожей, а голос искусителя. Неужели я никогда не избавлюсь от этого наваждения?

– Прости, Ниэла, но я не отпущу тебя.

И как ни упиралась ему в грудь, не старалась освободиться – без толку. Легче было каменную глыбу с места сдвинуть.

– Какого ляда ты вообще в наш ковен с отцом заявился? – от злости я едва не стерла в порошок зубы. – Как же я жалею, что когда-то наши судьбы пересеклись!

– Не говори так, Ниэла, – покачал головой он. – Наша встреча была предопределена свыше. И слава богам за нее.

– Слава? Совсем с дуба рухнул? – стукнула его в грудь. – Ты мне жизнь сломал! Я еще и поблагодарить высших за это должна?

Лукас потемнел лицом:

– Я был глуп и не поверил, что нашел истинную.

– Тебе так понравилось издеваться надо мной, что решил и сейчас продолжить? Весело?

– Я никогда не верил в истинные пары! – огрызнулся он. – Особенно среди колдунов. Редкость же несусветная! Отец пятерых жен разменял, а счастья так и не нашел.

– Теперь я понимаю, в кого ты такой уродился, – едва не выплюнула ему в лицо, подбирая слова пообиднее. Пусть ему будет хоть чуток больно. Пусть! – Колдун! Рогатый!

Мужчина скривился.

– Уже рогатый? Опыта за эти годы поднабралась, ведьма?

Что это: задетое самолюбие или действительно ревность?

– Не все же тебе развлекаться.

Лукас резко рванулся вперед с перекошенным от злобы лицом и я успела испугаться. Зашибет ведь!

Так проворно пыталась отскочить, что сдуру головой стукнулась о ствол ели: вот и разноцветные светляки поплыли перед глазами. Колдун положил мне руку на затылок и рывком притянул к себе. От его ладони чувствовался приятный холодок. Магичит?

Смалодушничала – тоже мне ведьма! – и крепко зажмурилась. А вместо удара получила жгучий поцелуй. Действенный способ заткнуть разбушевавшуюся женщину!

Этот предатель не ласкал, нет. Скорее завоевывал, утверждал свою власть и даже за что-то наказывал. Интересно, какую именно вину он мне приписал? Поставил клеймо распутницы? Чья б телка мычала, Лукас, как поговаривают…

Я не сопротивлялась, расслабилась, наоборот, подалась всем телом к искусителю. Сдалась? Да! Позволила забыться на мгновение. Только бы стать ближе!