– Да, новенькая Олика – красавица, – согласилась Даурика, отряхивая руки и отодвигая от себя чашку с семечками. – Но спорим, что злая ведьма рядом с ним долго не продержится?
Все согласно закивали головами.
– Мне непонятно, почему ведьмы третьего уровня на меня сегодня ополчились? Видели, какие взгляды бросали? – Яся смотрела то на одну, то на другую подругу.
– Ты первая нескладёха, которой он сказал, что скучает и сам за стол позвал, – выпалила Стеша.
– Это старшим сигнал, что соперницы подрастают. Пусть не думают, что мы вечно маленькими останемся, – Даурика подмигнула подругам. Ясе нравилось, что ледяная ведьмочка говорит как городская. Слова все правильные, речи плавные, не то, что порывистая Стеша, которая стыдное слово произнести не побоится.
– Ну-ка, подружка, признавайся, что произошло на большаке? – Стеша протянула чашку с семечками Ясе, но та, покачав головой, предложила в ответ горсть ежевики. Стеша закинула одну ягоду в рот и поморщилась. Лукошко с кислой ягодой Ясе сунул варвар Хушш, неожиданно встретившийся им у лестницы, ведущей на первый уровень. Девочка не успела его поблагодарить, воин растаял в тени коридора.
– Да ничего особенного, разве что во мне дар огненной ведьмы открылся, и я взглядом сожгла разбойника.
– Здорово. Жаль, что на нас никто не налетел, – вздохнула Даурика, попавшая к лорду Торешу из городка на границе с морем. – Я бы тоже хотела отличиться перед Радмиром. Он такой красивый…
– И что бы ты сделала? – хохотнула Стеша. – Покрыла бы инеем дорогу, чтобы у разбойников ноги разъехались?
– А что? Я однажды на спор с подружками у торговки все яблоки в корзине заморозила.
– После чего тебе пришлось дать деру, иначе сожгли бы на площади, а твои «подружки» сами факел принесли бы.
– Они не верили, говорили, что я обманщица.
Стеша с Даурикой продолжали перебрасываться словами, а Яся думала о своем. Она чувствовала, что Радмир и до случая с разбойниками относился к ней по-особому. Как ей хотелось бы, чтобы племянник загадочного лорда выделял ее не за редкий колдовской дар.
– А может быть, я красивая? – Ясино лицо загорелось, она не ожидала, что произнесет мысли вслух.
– Сейчас нет, – уверенно ответила Стеша. – У тебя губы синие от ежевики. Бр-р-р, страшная как мертвец.
Даурика, хихикая, вытащила из кармана зеркальце и протянула Ясе, и та широко улыбнулась своему нелепому отражению. Подруги повалились от смеха: зубы девочки были такого же цвета как у варваров, жующих камень-траву – черные.
– А как выглядит лорд Тореш? Он тоже красивый? – спросила Яся, стоя над лоханью с водой. Она мочалкой терла губы, пытаясь смыть черноту.
– А мы его ни разу не видели, он никогда не спускается на нижние уровни. Что ему здесь делать?
– А Чупрай и Праскева бывают здесь?
– Видящие вообще редко появляются в замке, рыскают по Корр-У, спасают ведьм.
– Девочки, а зачем нас собирают? – Яся бросила мочалку, вытерла руки и, промокнув полотенцем распухшие губы, забралась на кровать к подругам. – Не верю, что лорды делают что-то просто так. Я в пути сквозь дрему слышала разговор между Чупраем и Хушшем. Варвар прорычал, что лорд будет недоволен, оставшись без огненной ведьмы.
– А какая лорду Торешу разница, спасает он от погибели огненную или ураганную ведьму? – подхватила Стеша. – Всех, значит, всех.
– Значит, разница есть, – перешла на шепот Даурика. – Ой, девочки, я только сейчас поняла, что на дверях нашего уровня нет метки слабых ведьм.
– Что значит слабые? – Яся придвинулась ближе.
– Травницы, знахарки, ворожеи, ну, те, кто не может принести сильного и немедленного вреда людям.
– А я могу? – Яся подняла брови. Она вообще не собиралась вредить кому-либо.
– А ты сама подумай, – Даурика стала серьезной. – Ты только глянула на разбойника, и он сгорел. А если ты разозлишься на деревню? А если на город?
– Я не злилась, я испугалась, – оправдывалась Яся, но чувствовала, что подруга права. – Вот ты, Даурика, заморозишь человека?
– Не пробовала, – девочка поежилась, словно замерзла. – Но со временем смогу. Со мной занимается наставница, она тоже ледяная ведьма. Леда однажды заморозила на лету барса, который прыгнул на нее в горах, а он по размеру не меньше человека.
– А я когда-нибудь вызову такой ветер, что он сорвет крыши у зданий, – Стеша взмахнула рукой, изображая вихрь. – Только подучиться надо.
– А вдруг мы ошибаемся, и слабые ведьмы живут на других уровнях? – Яся подумала о близнецах. Какие из них выйдут маги, не могла сказать даже Праскева. – На первом, например.
– Дети живут в больших комнатах все вместе, там вообще никаких знаков на дверях нет. А вот сбегать на другие уровни и проверить, правы мы или нет, стоит.
– Ночью пойдем? – загорелась Стеша. – Днем нас быстро страдалицы по Радмиру с лестницы спустят.
Глава 4
Уровни
– Колодезная, опять ураганная, туманная, ледяная. Смотри, Даурика, ледяных только две, зато ураганных уже четыре.
– И ни одной огненной, – Яся держала в руке свечу, готовая задуть ее в любой момент, если какая-нибудь дверь откроется.
– Ой, каменная! – Даурика потрогала пальцем фигурку из камней, выложенную на двери. – А она что может?
– Лучше нам не знать, – выдохнула Стеша, отчего огонек на ее свече затрепетал. – Девочки, все ведьмы – боевые!
– Тише вы, – шикнула Яся, – смотрите, в конце коридора из-под двери полоска света пробивается. Кто-то не спит. Бежим отсюда, пока не попались.
– Нет, подкрадемся. Это баня. Всегда хотела посмотреть, что там происходит, – Стеша задула свечу.
Даурика двинулась следом за рыжей подругой, шепнув Ясе:
– Мы не раз гадали, откуда такой противный скрежет? Зубы сводит, когда сверху что-то по полу волокут.
Яся затушила свой огонек и, вздохнув, поплелась вслед за ними.
Когда она догнала подруг, Стеша уже лежала на животе и заглядывала под дверь.
– Там никого нет, пошли…
Девочки проскользнули в предбанник. Петли оказались хорошо смазаны, дверь даже не скрипнула, хотя вся троица втянула головы в плечи, готовая сорваться в любой момент.
Яркий свет лился из самой купальни, откуда доносились приглушенные голоса, произносящие громким шепотом магические фразы.
Яся никогда не слышала странного гортанного языка, показавшегося ей чужим и страшным, но она сразу поняла, что в бане ворожат.
– Жаба на тело, куриные перья в волосы, – чуть громче остальных произнес знакомый голос.
– Это та самая ведьма в панталонах, – горячо зашептала в ухо Стеша. Яся поняла, что подруга говорит о ведьме, которой оборвала юбку. – На кого-то порчу насылает.
– А вдруг на меня? – душа Яси ухнула куда-то в коленки. – Она сегодня в мою сторону так зло зыркала…
– Или на меня… – Стеша зажала рот руками. – Мамочки, зачем я ей юбку оборвала?
– Быстро думайте, как прервать обряд! – Даурика на цыпочках подошла к проему и осторожно заглянула за плотную занавеску, отделяющую предбанник от купальни.
Вернувшись к затаившимся подругам, она зашептала:
– Там шесть ведьм, они вытащили котел для воды и что-то в нем варят.
Яся тоже рискнула сунуть нос за занавеску. Стало понятно, что за звуки