– Мне совсем не нравится ход твоих мыслей, – оказалось, Избор внимательно следил за ней.
– Я даже ничего не сказала, – возмутилась Лаэрта.
– А тебе и не надо. Я достаточно хорошо успел тебя узнать. Как только тебе становится хоть немного скучно, ты развиваешь бурную деятельность, при этом не особо считаясь с мнением окружающих. И даже не вздумай спорить. Это на самом деле так.
– Да я и не собиралась, – солгала Лаэрта, сев на ближайшее поваленное дерево.
– Кстати, давно хотел тебя спросить: что ты делала ночью возле нашего лагеря? – после продолжительного молчания поинтересовался Избор.
Лаэрта расхохоталась, представив его лицо, когда он узнает, что она сбежала из-под венца.
– Прости, я пока не готова об этом говорить, – наконец ответила девушка, направляясь на поиски ножа.
– А если я скажу, что внимательно выслушаю твою идею и приму её к рассмотрению, расскажешь? – хитро усмехнулся Избор, решив сыграть на её любви к сделкам.
Девушка надолго замолчала, но, так ничего и не решив, более серьёзно, чем он предполагал, ответила:
– Это надо обдумать.
Однако её желание сделать хоть что-либо было сильнее её, и она сдалась довольно быстро. Уже через пару дней Лаэрта решила рассказать Избору если не всю свою историю, то по крайней мере некоторую её часть.
– Тебе всё ещё интересно, почему я оказалась у вашего лагеря ночью? – в конце очередной тренировки спросила она.
– Безусловно, – почти без раздумий согласился Избор.
– Ну тогда присаживайся, – девушка усмехнулась: и мужчины ещё смеют утверждать, что женщины чересчур любопытны. Она указала на ствол поваленного дерева и, устроившись напротив него, попросила: – Но для начала расскажи, что ты знаешь про Радима.
– Радима? – переспросил Избор: – Сына Далебора Хорта?
Девушка не очень уверенно кивнула – отец её принца как-то не нашёл времени представиться.
– Ну-у, я знаю, что он живёт в Изкаре, в родовом замке их семьи, как и его отец. Впрочем, действительно, ты же присоединилась к нам как раз там, – вспомнил он, всё же не понимая, что её может связывать с таким родовитым семейством. Поскольку девушка молчала, он добавил: – Учитывая возраст его отца, при следующем витке престолонаследия он, конечно, ещё не будет королём, но кто знает…
Теперь в ступор впала девушка. Она уже знала, что короля этой страны зовут Годимир и он находится не в Изкаре. Так каким же образом Радим мог стать королём? Возможно, он какой-то родственник: племянник, кузен? Как могла аккуратно, девушка попросила:
– Я, знаешь ли, далека от политики настолько, насколько это возможно, и даже ещё чуть дальше, так что не мог бы ты с этого момента поподробнее?
Избор удивлённо посмотрел на неё, но, наткнувшись на её абсолютно невинный непонимающий взгляд и вспомнив, что это далеко не первый её странный вопрос, он как мог подробно объяснил:
– В нашей стране есть пять семей, осуществляющих руководство. Вероятно, ты слышала про нынешнего короля Годимира Ломыгу, так вот через год заканчивается период его правления, и следующим семилетним королём будет Хорт.
– Семилетним королём? – переспросила Лаэрта, ничего не понимая из его рассказа.
– Ты вообще меня слушала? – удивился Избор, для которого всё это было очевидно. – Одна из пяти семей раз в семь лет становится правящей династией. Одна из них – семья действующего короля Годимира Ломыги из Суквера. Кроме них, это Русаки из Падера, Урмы из Вербока, Тарпаны из Мушера, известные, помимо всего прочего, тем, что в настоящий момент не имеют наследника мужского пола, и интересующие тебя Хорты из Изкара. Каждые семь лет, а период витка престолонаследия как раз столько и составляет, одна из семей по кругу принимает бразды правления, и через год титул перейдёт к Хортам.
– И что, все так просто передают корону? – удивилась Лаэрта.
– Конечно, таков порядок.
– Ладно, предположим, что, отправив свои семь лет, действующий король спокойно и не скрепя сердце передаст корону следующему, но что если, к примеру, с Хортом приключится несчастный случай на охоте и некому будет эту корону принять?
– Странные у тебя вопросы. В этом случае управление возьмёт на себя совет старейшин, по крайней мере до тех пор, пока Хорт не поправится или, при самом печальном исходе, не будет принято решение передать правление следующей семье.
– И такое бывает? – начиная укладывать в голове рассказ Избора, поинтересовалась она.
– К сожалению, да, около 30 лет назад случился пожар, и всё семейство Вепрь, должное принять правление, погибло. С тех пор и осталось пять семей.
– А было, значит, шесть?
– Семь, если считать со Стоумами.
– Стоумами? – переспросила Лаэрта, больно знакомым показалось ей это имя.
– Ну да, лет 70 назад Стоумы отказались от своего права на трон. В общем, их можно понять: они практикующие маги, самые сильные из магов нашего мира, им явно нет дела до политики, – охотно пояснил Избор.
– Маги?! – переспросила девушка. Существование магии предполагалось, но в открытую ей ещё никто про магов не говорил. Впрочем, поняв, что отвлекается и для неё уже достаточно информации для одного вечера, Лаэрта махнула рукой и заметила: – Хотя нет, оставим магов и Стоумов на потом, на сегодня с меня достаточно этой смеси монархии и президентской республики.
Девушка мало поняла систему политического устройства, но улыбнулась от мысли, что Радим, похоже, всё-таки принц.
– Итак, после этой поучительной лекции, я надеюсь, и ты мне поведаешь что-нибудь интересное.
– Даже не знаю, с чего начать, – девушка задумалась лишь на мгновенье и продолжила: – Ну, начну с того, что я вас не обманывала – я действительно искала работу. Как оказалось, в городе не так много желающих взять на работу, пусть даже не самую престижную, невесть откуда взявшуюся девушку в вечернем платье. А вот работу я искала как раз потому, что неожиданно почувствовала непреодолимое желание сбежать со своей помолвки и, по возможности, скрыться в неизвестном направлении. Помолвка, к слову, состоялась с этим вашим Радимом.
– То есть с помолвки? – даже не пытаясь скрыть удивление, воскликнул Избор.
– Вот! – непонятно почему обрадовалась девушка и тут же пояснила: – Я была так же удивлена, когда осознала, что нахожусь на собственной помолвке.
– А сейчас я хочу немного больше подробностей, – попросил Избор, не зная, верит он рассказу девушки или нет.
Лаэрта поджала губы, но спустя пару долгих мгновений продолжила рассказ:
– Мы с Радимом встретились совершенно случайно, в паре километров от его замка. Уж не знаю, по какой такой надобности принц в тот день ходил по лесу Славы в гордом одиночестве, – о причинах своего пребывания в лесу девушка решила деликатно промолчать, – однако, встретив меня, замечу, увидев впервые в жизни, Радим (имени его я на тот момент не знала) начал нести какую-то чушь про то, что я его звезда, и непременно намеревался показать свой дом, – девушка хитро улыбнулась. – Я, как ты, вероятно, заметил, будучи изрядно любопытной,