умер Юрий, так приехал он якобы утешить вдову да братанича [1], а сам начал ко мне приставать, бесстыдник. Я гридней мужа кликнула да путь ему показала [2]. А он ругался грязно да обещал меня на весь свет ославить, мол, это я распутница его соблазняла. И обещание свое сдержал. Остались мы с Ростиславушкой одни, без покровителей-защитников, каждый обидеть может. Княжество наше, сам видишь, крохотное, разоренное. Кругом леса да болота. Стала я гостей приглашать, добрых молодцев, Ростиславу старших товарищей, чтобы уму-разуму его поучили, братьями нареченными ему стали. Без друзей-то как одному? Стал тут Олег кричать, что я в постель к себе князей приваживаю. А спроси у любого из гостей моих, разве же было что? Так никто тебе ничего дурного про меня рассказать и не сможет. А коли у кого и были мысли на счет меня какие блудливые, так пыл их я сразу остужала. А польза от пиров и от ловов есть, сам знаешь, Всеволод вот хлеб пришлет. А придет Ростиславу время на сечу по зову великого князя идти, так, может, вспомнит кто гостеприимство наше и поможет дитятке моему в бою, прикроет щитом своим вместо брата.

Улита говорила разумно и убедительно.

- И епископ Дионисий меня оправдал, я ему как тебе вот все в грамотице поведала: и про Олега, и коварные помыслы его.

- Что же ты замуж снова не выйдешь, так и супружник тебя с сыном защитил бы, и слухи разом пресечь можно было бы?

- Горевала я по Юрию крепко, в монастырь хотела уйти и думать ни о ком другом не могла. Да как из мира уйти, а Ростиславушку одного оставить? Такие, как Найден, быстро его погубят. Материнская рука нужна... А сейчас и пошла бы замуж, отболело уж все, да где найти такого, как ты, - сильного, умного, доброго. Глянешь кругом, ан и нет больше таких. Завидую я подружье твоей, ох завидую. Был бы свободным, не выпустила бы из объятий своих, так и висела бы у тебя на шее, - и Улита нежно обняла растерянного Димитрия.

Он не знал, что и думать, теперь княгиня представлялась ему несчастной, обиженной судьбой женщиной, одинокой и любящей. Да ни кого-нибудь, а его - Димитрия. Сладкий яд похвалы медленно капал на истерзанную зверем грудь. Князю было стыдно за то, что он к Улите таких страстных чувств не испытывает. Нравится она ему, и водимую он хотел бы иметь, наверно, такую же, такую, но не ее... Хотя... нужны ли они, эти чувства? Вот лежит она рядом, такая теплая, податливая, протяни руку, да возьми. Чего ж еще надо? Добра от добра не ищут.

- А за грех, что сейчас с тобой совершила, я у Бога на коленях прощение вымаливать буду, - кротко шепнула Улита, склоняя голову ему на плече. Димитрий медленно погрузился в сон.

Когда на утро он проснулся, княгини уже не было. Как воин, привыкший спать в чистом поле с оружием в руках, Чернореченский князь обладал чутким сном, но толи раны и усталость дали о себе знать, толи Улита двигалась тихо, как кошка, но ее ухода он не заметил. О случившемся Димитрий решил никому из дружков не сказывать, чтобы не марать княгиню. И хотя он ее не звал, неотступное чувство непонятной вины преследовало князя, не за грех прелюбодеяния, а именно перед Улитой, как перед влюбленной в него бабой.

Прощание получилось сердечным. На пристань проводить гостей вышел почти весь город. Впереди стояли Ростислав с Гаврилой, чуть поодаль Улита, заозерские нарочитые [3] мужи и местное духовенство. Не хватало только Найдена, чему Димитрий был только рад. Гаврила долго расхваливал удаль Чернореченского князя на ловах, вспоминал добрую охоту и приглашал осенью непременно вновь испытать ловчую удачу теперь с соколами на цапель. Ростислав обнял Димитрия за шею:

- Кабы не ты, уж и страшно думать, что бы было. Возьми одного из медвежат в подарок.

- Что ты, зачем он мне, сам играйся, - засмеялся Димитрий, ласково потрепав мальчонку по плечу.

Ростислав встал на цыпочки, показывая Чернореченскому князю, чтобы нагнулся и, краснея, зашептал Димитрию на ухо:

- Женись на моей матери, видишь, какая она у меня красивая, вместо отца мне будешь.

Димитрий растерянно глянул на княгиню, она скромно стояла в стороне, опустив глаза. За все время Улита ни разу не посмотрела открыто на Чернореченского князя и старалась близко к нему не подходить.

- Что ты, Ростислав, я того сделать не могу. У меня ведь подружья есть.

- Так что ж, - упрямо выпалил мальчишка, - мамка-то моя лучше, отошли свою подружью к отцу - злодею, так им поделом будет.

- Мал ты еще про такое сказывать, свою сначала заведи, - отрезал Димитрий, но потом, чтобы смягчить отказ, миролюбиво добавил, - а мать у тебя действительно хороша, береги ее.

Ростислав вздохнул.

Когда ладьи отчалили, провожающие дружно замахали руками да шапками. На надвратной церкви ударили в колокольцы. Гребцы налегли на весла, берег стал быстро удаляться, а Димитрий все вглядывался в светлое пятно на пристани: то медленно растворялась в утренней дымке Улита.

1. Братаничь - племянник.

2. Показать путь - выгнать.

3. Нарочитые - знатные.