- Нешто можно малому наравне со взрослыми мужами наливать? - с осуждением глядя на Найдена, шепнул княгине Димитрий.
- Ах ты, Боже мой, не доглядела, - всполошилась Улита. - Найден, Найден, куда ж ты князю-то подливал? Вели, пущай унесут спать его. Как на ловы завтра идти, ведь голова болеть будет!
- Прости, княгинюшка, недосмотрел, - смиренно ответил Найден Улите, кидая недобрый взгляд на Димитрия, который вместе с княгиней склонился над Ростиславом.
После того, как юного князя унесли, Димитрий оказался за столом рядом с Улитой. Наклоняясь к ее уху, он кивнул в сторону Найдена:
- А воевода-то ваш глаз на тя положил, так бы и порубил меня, как бабы по осени капусту, что с тобой вот рядом сижу.
Улита побледнела и испуганно перевела взгляд с Димитрия на Найдена.
- Показалось тебе, Димитрий Андреич, всегда смирен он со мной да учтив, никогда мне ничего такого не говорил.
- Так про то можно и не говорить, и так все видно, по глазам, их - то ничем не замажешь.
- А коли и так, издалече пущай вздыхает, ловить - то здесь ему нечего, - вдруг хитро подмигнула князю Улита, и во взгляде ее не было уже ни испуга, ни стыдливости.
«А баба-то не так скромна, как на первый взгляд показалось», - Димитрий любил девок с характером, дерзких да смешливых. Заозерская княгиня нравилась ему все больше и больше.
Поутру Димитрия растолкал Первак.
- Вставай, князь, уж солнце к полудню повернуло, а вас хоть кнутами стегай. На ловы-то сбираетесь?
Князь устало потер виски. Голову покалывали невидимые иглы, во рту пересохло.
- Испить бы чего?
- Квасу я достал, отведай, полегчает, - и Первак протянул крынку с холодным питьём. Князь жадно глотнул.
- Хорошо!
За спиной раздавался богатырский храп Пахомия. Ночью он свалился с лавки и теперь, раскинув руки, спал прямо на полу.
- Что было вчера? Когда с пира - то ушли? - Димитрий никак не мог собраться с мыслями, они разбегались, как тараканы по углам, что-то смутно вспоминалось.
- Я ничего дурного не творил, к княгине не приставал?
Первак прищурился:
- Ох, княже, такое себе дозволял, вспоминать срамно...
Дмитрий испуганно взглянул, лицо его вытянулось. Первак расхохотался.
- Да не бойся, ничего дурного не случилось, кроме того, что вслед за малым Ростиславом ты на столе заснул. И как в кисель-то головой не нырнул? Мы с Пахомием тебя еле дотащили, уж больно здоров ты, княже.
Вместе они растрясли сотоварища. Тот долго мотал головой, потирая лоб.
- А я, князь, дюжее тебя буду, на своих ногах с пира ушел, - хвастливо расправил он грудь.
- Я-то на постели спал, а ты тут рубахой полы подметал, - не остался в долгу Димитрий.
- Оба хороши, - угрюмо буркнул Первак. - Там уж все к ловам готово. Вас ждут.
- Как? И Ростиславушка уж пробудился?
- Так он раньше тебя, князь, почивать изволил, уж и выспался. Матушка его квасом да отварами отпоила. Вон, как молодой жеребчик, на дворе резвится.
Димитрий взглянул в окно. Княжич действительно нетерпеливо сновал по двору, поторапливая холопов. Рядом деловито расхаживал Найден, отдавая челяди бесчисленные приказы.
Димитрий кликнул Жидятку, пятнадцатилетнего холопа, которого он недавно взял в услужение.
- Что ж ты, дубина, Пахомия-то не растолкал, чтоб на лавку лег, боярин вон всю ночь на полу валялся! - гневно прикрикнул князь, отвешивая Жидятке подзатыльник.
- Да разве ж его растолкаешь, тут семерых таких, как я, надобно, - обиженно буркнул Жидятка.
Пахомий показал холопу кулак. Тот даже глазом не моргнул. Он мнил: ежели он, Жидята, княжий холоп, то справно прислуживать должен только хозяину, а всякие прочие ему не указ, и следить, где они спят, он не обязан.
- Княгиня говорит, Мстислав им хлеба не дает, - вспомнил Димитрий, пока отрок натягивал ему сапоги, - с чего бы это?
- Просто так Мстислав бушевать не станет, видать напакостили ему, - рассудительно ответил Первак.
- Стало быть, Мстислав у тебя хороший, а заозерцы худые, - прищурился Димитрий.
- Не знаю я, какие заозерцы, а с Мстиславом отец мой был знаком, тот правды всегда держался, попусту никого не обижал.
- Так то когда было, они ещё в наших летах ходили, - вмешался Пахомий. - Сколько воды утекло, нешто люди не меняются? Чем ему мать да дитя напакостить смогли?
- Видать, смогли, - отрезал Первак.
- А я так думаю, прибрать измором он их землицу хочет, пока Ростислав мал, - не унимался Пахомий, повышая голос.
- Ну, опять сцепились, сколько мне разнимать-то вас можно. Кто прав, кто нет - то не наше дело, а мы приплыли медведя стравить, - перебранки дружков князю порядком надоели.
1. Дядька - в данном случае воспитатель, наставник.
2. Броня - доспехи, кольчуга.
3. Гридни - княжеские телохранители.
4. Лыченицы - лапти.
5. Лыченицы - лапти.
6. Тати - воры, разбойники.
7. Полуночь - север.
8. Сидеть на санях - «стоять одной ногой в могиле», на санях и зимой, и летом перевозили покойников.
9. Красен - красив.
10. Водимая - жена.
11. Нелепицы - небылицы.
12. Нелепицы - небылицы.
13. Нелепицы - небылицы.
14. Женщин в Древней Руси часто именовали не по имени, а по отчеству отца.
15. Гости - здесь купцы.
16. Жито - ржаное или любое другое зерно.
17. Ряд - договор.
18. Струги - небольшие, как правило, грузовые суда.
III. У лесного хозяина на ловах.
На Чернореченских равнинах давно господствовала весна, щедро одевая пестрыми нарядами первоцветов уже просохшую под лучами солнца землю. Здесь же, в Заозерском краю, еще угадывалось дыхание зимы. Лес стоял сырой и унылый. То тут, то там взгляд наталкивался на внушительные кучи почерневшего снега. Мокрые ветки деревьев печально колыхались, сплетая над головой черную сеть. Молодая зеленая поросль кое-где очень робко пробиралась сквозь ворох старой листвы. Травинки острыми пиками насквозь пробивали бурые листья, но сбросить с себя полностью эти путы еще не могли.
Отряд ехал неспешно. Лошади фыркали от падающей с деревьев влаги, тревожно стригли ушами. Всадники вполголоса переговаривались, напряженно всматриваясь в черноту деревьев, хотя до места, где доброхоты [1] видели зверя, было еще далеко. Впереди за дубравой шел