Евсей, уверенно взглянув на вопрошающе уставившихся на него крестьян, проговорил:
– Скоро, дед. Поднимается народ с колен. Каждый день в ополчение новые люди приходят.
Так за разговором и доехали до крохотной деревянной церквушки. Воины спешились и разошлись по избам на постой, а Евсей и Прохор зашли в дом старика. От парня ни на шаг не отставала Таяна.
– Смотрю, дом у тебя справный, – похвалил княжич. – Один справляешься?
– Сыновья помогают… Только нет их сегодня, в Вязьму по делам подались. Да и жёнки с ними увязались, прикупить чего, – пояснил дед. – Младшенькая сноха только дома осталась, – кивнул он на молодуху явно на сносях.
– Как к тебе обращаться, старче?
– Так все дедом Дорофеем кличут. А это что за красна девица с тобой? – лукаво взглянул хозяин на Таяну.
– Да вот, хотел у тебя спросить: не терял никто девчонку? Заплутала, видать. Может, ваша? Или слышал чего?
– Нет, не наша, – разглядывая Таяну, покачал головой старик. – А что ж сама не поведает, откудова она? Немая что ли?
– Нет, говорит. Да только не помнит ничего. Ничья она, ниоткуда.
– Во дела! – вылупил глаза Дорофей и почесал затылок. – Надо у моей старухи поспрошать. У неё в каждой деревне кумушки живут, как соберутся – хуже сорок. Наверняка знают, у кого девчонка пропала.
– А где ж старуха?
– Так с коровкой возится. Скоро придёт. А вы садитесь, добры молодцы – засуетился хозяин, – и ты, девонька, не стесняйся, проходи.
Гости опустились на скамью, а молодуха поспешила накрывать на стол. Когда всё было готово, как раз вернулась хозяйка, а вместе с ней в избу забежали ребятишки: девочка примерно возраста Таяны и вихрастый мальчонка лет семи. Семейство и гости, помолившись, приступили к трапезе.
– И куда ж ты, княже, путь держишь? – поинтересовался Дорофей. – Ярославль-то с ополчением, кажись, в другой стороне, – хитро прищурился дед.
– В вотчину к князю Засекину направляюсь.
– И что ж за дело у тебя к боярину? – продолжал любопытствовать старик.
– Да свататься к его дочери надумал. Вон дядька Прохор Алексеевич сватом вызвался быть, а как Москву освободим, так и свадьбу сыграем, – ответил Евсей, и Прохор уже не первый раз отметил, насколько удачно отец княжича задумал сватовство. За всю дорогу ни разу ни у кого не вызвало вопросов подобное объяснение.
– Хорошее дело. Божеское, – одобрительно крякнул старик – А ну-ка, Марфа Потаповна, налей-ка нам по чарочке! Что бы у князя всё добром сладилось, – лукаво подмигнул Дорофей.
Бабка недовольно покосилась на супруга, но послушно вынесла кувшин с медовухой.
Выпив и закусив, дед вновь обратился к жене.
– Марфушенька, не слыхала? Девчонка ни у кого не терялась? Вон видишь, найдёныш какой у боярина.
Женщина, разглядывая Таяну, задумалась.
– С месяц назад у Ивашки Горбатого дочь в лесу заплутала. Да нашлась вскорости, – пожала Марфа плечами. – А больше не слыхивала. Правда, я уж с неделю по кумовьям не ходила, в аккурат завтра собиралась. Петровну проведать. Уж она-то все новости в округе знает.
– Ну что ж, завтра так завтра, – проговорил Евсей. – Только мы вот с утра в дорогу вновь собирались отправляться. Пусть найдёна у вас пару деньков побудет. А как вернёмся, так и решим, как её до родителей доставить.
– Так пусть поживёт, – добродушно хмыкнула старуха. – Всё равно дом пустой. Только давайте, гости дорогие, в баньку сначала, попариться. Я уж растопила.
Помывшись, Евсей с Прохором выпили кваску и отправились ночевать на сеновал, а в освободившуюся баню хозяйка повела Таяну.
– Ой, дитятко, до чего ж ты исхудала! – причитала Марфа, помогая девчонке расплести косичку. – Намаялась, видать, бедная… Ничего, скоро родичи отыщутся, откормят. Одежонку-то оставь. Сейчас постираю, к утру, глядишь, высохнет, а рубашку я тебе чистую приготовила. Вот, оденешь потом, – подала она свёрнутую рубаху.
Послушно раздевшись, Таяна осталась, в чём мать родила.
– А это чего у тебя? – вскинула брови женщина. – Оберег что ль какой? Не наш… не христианский… – разглядывая вещицу, насторожилась она.
Не понимая, что заинтересовало хозяйку, Таяна удивлённо взглянула на свою тощую грудь. Кроме крестика на её шее висела серебряная цепочка с закреплённой на ней круглой пластиной размером с ладошку. Одна сторона пластины оставалась плоской, а другая оказалась объёмным изображением Солнца и Луны. Луна отливала серебром, а лучи Солнца были явно золоченными. На стыке двух светил, поражая своей величиной, переливался большой синий камень. Девочка недоумённо взглянула на Марфу.
– Гляди-ка, камень по цвету прямо словно глазищи твои, – усмехнулась старуха. – Так что это? – снова спросила она.
Пытаясь вспомнить, откуда у неё оберег, девочка нахмурилась. В голове Таяны метались странные тёмные образы. Она старалась выхватить из мрака забвения хоть что-то внятное, и вдруг ей удалось вспомнить женские руки, одевающие на шею амулет. Девочка подняла на обеспокоенную старуху округлившиеся глаза:
– Мне его матушка дала. Сказала, это очень важно. И я его должна хранить. А отдать могу только суженому…, – проговорила Таяна и сосредоточенно нахмурилась. – А ещё говорила про какой-то ключ, который нужно спрятать.
Марфа озадачено посмотрела на девочку и, взяв в руки оберег, повертела в свете лучины.
– Вещица то недешёвая… Видать родовая… – отметила она и задумалась. – Суженному, говоришь? А что за ключ?
– Не знаю… Не помню… Только ключа у меня нет, – захлопала глазищами Таяна и виновато добавила: – Потеряла наверное, не сберегла… А может, забыла, куда спрятала?
– Ну, если спрятала, поди, ещё отыщется, – успокоила Марфа. – А как матушку звать-величать?
Стараясь вспомнить имя матери, Таяня вновь нахмурила лобик. Девочке казалось, будто она блуждает в темноте. Впереди тянулся мрачный жуткий коридор, за стенами которого творилось что-то ужасное, а вдалеке сквозь щели в двери проступал спасительный свет, но как только она подступала к заветной цели, её голову буквально начинало стягивать огненным обручем. С каждым шагом виски и затылок давило всё сильнее, впиваясь в рассудок невыносимой болью и заставляя вернуться назад. Не в силах терпеть мученье, Таяна оступилась и устало взглянула на Марфу.
– Не помню, – покачала она головой.
Заметив, как бедняжка, побледнев, мелко задрожала, старуха забеспокоилась.
– Да ладно, ладно. Потом вспомнишь, – всплеснула бабка руками и повела гостью париться.
Раскрасневшаяся отмытая Таяна с чувством великого облегчения надела новую рубаху. Как приятно, оказывается, ощущать свежесть ткани и чистоту тела. Марфа, гребнем расчесав девочке волосы, проговорила:
– Ну вот, девонька, и родичей теперь можно встречать. Вон какая лапушка получилась, – улыбнулась женщина и проводила гостью в горницу.
Переступив порог, хозяйка обратилась к деду.
– Слышь, старый, девчонка, похоже, и в самом деле не помнит ничего. И оберег у неё странный. Взгляни, может, ты знаешь, чего он означает?
– Что за оберег, девонька? – с любопытством прищурился Дорофей. Таяна подошла и вытащила из-за пазухи вещицу. Внимательно её оглядев, дед задумчиво запустил пальцы в бороду. – Не знаю. Не видывал я раньше такого. Украшение чудное и