— Да чего Вы постоянно сомневаетесь? — возмутился Игорь. — Николай Петрович, Вы не бросили меня три года назад, когда можно было смело ставить крест на моей карьере. Остались рядом и все это время не давали потерять веру! И теперь у нас появилась великолепная возможность вернуться! И никакой Бердников нам не сможет помешать!
— Как у тебя все просто, Крылов! — брови Савченко сошлись на переносице. — Тебя послушать, так если Ипатова согласится, вы завтра же начнете выигрывать все подряд… Что уж там месяцы изнуряющих тренировок и притирка характеров! Вы же оба гениальные, зачем оно вам?!
— Николай Петрович…
— Нет, ты послушай меня! А что, если вы действительно не сойдетесь? Ты не подарок, да и она, как я слышал, тоже! Вы два лидера и будете тянуть одеяло каждый на себя и…
— Рината! — Крылов моментально забыл о присутствии Савченко и его утомительных размышлениях, едва взгляд его уловил тоненькую стройную фигурку девушки, в нерешительности переминающейся с ноги на ногу у двери.
Глубоко вздохнув, она сделала шаг по направлению к мужчинам.
— Доброе утро. — На её хрипловатый голос обернулся Николай Петрович. Он снял очки, изучающе оглядел Ринату и выдал:
— Если не сможешь — лучше уходи. Не трать время.
— Смогу, — с вызовом вздернула она подбородок и перевела взгляд на Игоря: — Где тут можно переодеться?
Крылов, стараясь сдержаться и не закружить Ипатову в объятиях, указал рукой в сторону раздевалки и с победной улыбкой смотрел ей вслед до тех пор, пока девушка не скрылась за дверью.
— Не рано ли радуешься? — скорее для галочки поддел Игоря Савченко. Если на чистоту, ему тоже было впору отплясывать от счастья. Наконец у него есть пара, с которой он может начать подготовку к сезону. А неизвестность того, сможет ли Рината кататься… Сможет. Эта девочка сможет все. В ней чувствовалась такая внутренняя энергия, такой прочный стержень, что все сомнения улетучились безвозвратно, стоило только заглянуть в её глаза.
Рината подошла к бортику, коснулась его ладонью и задумчиво остановилась, разглядывая лед. Остался последний шаг. Один маленький шажочек, и она окажется на катке, но как же сложно сделать этот шаг… Вдруг появилось чувство обреченности — она не сможет! Она когда-то запретила себе и близко приближаться ко льду, пыталась забыть, но…
— Давай руку, — услышала она совсем рядом.
Подняла голову и встретилась с серыми глазами, излучающими уверенность… Уверенность в ней.
И больше не думая, вложила свою узкую ладошку в его сильную ладонь. Игорь крепко сжал её руку, потянул на себя, и через мгновение лезвие её конька оставило тонкий след на льду.
Игорь отпустил девушку, давая ей возможность почувствовать лед, вспомнить его.
Ипатова осторожно проехалась до центра катка и обратно. Не думала, что когда-то снова будет чувствовать под ногами эту холодную невозмутимую гладь. Эти годы она упорно сопротивлялась своим желаниям. Тот разговор с Бердниковым в больнице, наконец, расставил все на свои места. Никакая она не особенная. Обычная девчонка, из которой решили вырастить олимпийскую чемпионку. Лучшие хореографы, лучшие постановщики программ, лучшие костюмы — все ради одной цели. Она в этой цепи была никем.
Но теперь у неё появился реальный шанс доказать, что она сама, без чьей-либо помощи может чего-то добиться.
Не обращая внимания на настороженные взгляды Крылова и Савченко, Рината разогналась и решительно зашла на прыжок. Её не остановил даже испуганный окрик тренера, когда тот понял, что она собирается сделать. Опорной ногой оттолкнулась ото льда и попробовала сделать пару оборотов в воздухе, но получился только один, да и тот — неудачно. Упала. Тут же к ней подлетел Крылов:
— Ипатова, ты дура или как? Чего творишь? Хочешь снова ногу сломать?! — Игорь сделал попытку поднять её на ноги, но Рината грубо оттолкнула его:
— Не сломаю! Научена уже! А ты чего хотел? Думал, я буду по кружочку вдоль бортика кататься на тренировках?! — её глаза метали молнии. — Так Олимпиаду мы не выиграем! — Она поднялась и, выпрямившись, встала напротив Крылова. — А мы её должны выиграть!
— Когда ты в последний раз на лед выходила?! Нужно постепенно! — негодовал Игорь, желая вразумить девчонку, но та продолжала смотреть на него все с тем же упорством. Не отступит.
— Игорь! Рината! — голос Савченко привел их в чувства. — Ко мне! — и когда ученики послушно подъехали к бортику, заговорил: — С этой минуты вы будете исполнять все мои указания от и до. Скажу прыгать — будете прыгать! Скажу бегать, значит, будете бегать! Скажу кататься вдоль бортика, — он недобро глянул на Ринату, — будете круги наматывать по катку! Ясно?
— Ясно, — нехотя кивнула Ипатова.
— А тебе? — Николай Петрович повернулся к Крылову, недовольно сложившему руки на груди.
— Да, — буркнул тот и отвернулся, делая вид, что ему больше интересны пустые трибуны, чем слова тренера.
— Крылов, в тренажерный зал, а ты, Рината, продолжай кататься. Кататься, а не прыгать! — распорядился Савченко и приподнял брови в ожидании исполнения приказа.
Рината послушно заскользила на другую сторону катка, а Игорь остался стоять, прислонившись к бортику.
— Игорь, что за капризы? — тихо спросил Николай Петрович.
— Да ничего, все в порядке, — бросил Игорь. — В тренажерку, так в тренажерку, — махнул рукой и скрылся в подтрибунном помещении.
Рината проводила его взглядом и вздохнула. Почему она согласилась кататься с Крыловым? Это же утопия! Два одиночника, привыкшие принимать все решения самостоятельно, сейчас вынуждены делить пространство на двоих. Учиться доверять друг другу и как-то уживаться вместе.
Всю ночь она не сомкнула глаз, размышляя о предложении Игоря, и былая решимость оставить все как есть таяла под предательскими мыслями: «А вдруг? А что если?.. Это же шанс!». Возможность вернуться и выбраться из той ямы, куда она попала. Терять-то нечего, поэтому… Достала коньки, последний раз которые надевала перед произвольной программой на Олимпиаде. Долго рассматривала, вспоминая каждую царапинку. Вот эта, самая глубокая, появилась во время подготовки к фееричному для нее чемпионату Европы, вот эта — маленькая и кривая, после глупого падения на дорожке шагов на одной из рутинных тренировок, а вот эта… Рина тяжело вздохнула и сжала тонкие пальцы на лезвии. Решительно убрала коньки в чехол с вышитым на нем ее собственным именем. Засунула свою старую тренировочную одежду в сумку и отправилась на каток. Поздно сейчас отступать. Она должна попробовать.
***
Весть о возвращении «принцессы льда» разлетелась со скоростью света, и уже на следующий день каток оккупировала толпа журналистов, стремящихся запечатлеть «сей знаменательный момент». Рината и в прошлом не любила эту неотъемлемую часть спортивной жизни, а уж теперь и подавно. Совершенно не хотелось отвечать на вопросы о годах после Олимпиады.
Закрывшись от посторонних глаз в тренажерном