–Итак, агент Робинсон, что Вы думаете по этому поводу? – Оглушил ее вопрос Теренса. Она недоуменно посмотрела на него, вопрошая, что она должна была прокомментировать.
–Что, сэр? – Переспросила она, вкрадчиво.
–Вы можете сказать, встречались ли подобные случаи? – Удивленно повторил вопрос замдиректора.
–Подобные случаи… – Женщина посмотрела на Марлини, ища поддержки.
Тот сконфуженно улыбнулся, не зная как ей помочь. И что она пропустила?
–Да, конечно, сэр. Да. – До сих пор не понимая, что происходит, ответила она.
–То есть это уже не первый случай? – Сквозь очки подозрительно переспросил замдиректора.
Кетрин показалось, что она вся испариной покрылась под предупреждающе-строгим взглядом начальника.
–Я думаю, сэр, что мне стоит ознакомиться с этим делом поближе и тогда я смогу сказать гарантированно. – Выкрутилась она, протянув руку, чтобы взять дело.
Марлини дотронулся до ее руки и, когда она обернулась, протянул папку, которую им вручили в самом начале.
Кетрин часто заморгала, взяла дело и раскрыла его на первой странице. Она ничего не видела и не могла читать, как ребенок, страдающий дислексией, но упорно смотрела в бумаги, чтобы хоть чем-то заняться.
Генри Теренс посмотрел на Питера, отеческим, строгим взглядом «что вы опять натворили, засранцы», в недоумении таким неоднозначным поведением агента Робинсон.
–Агент, может быть, что-то произошло? – Осмотрительно спросил начальник, сильнее наклонившись над столом.
Кет подняла на него свои блестящие голубые глаза, обрамленные угольно-черной окантовкой ресниц и, быстро сморгнув, тут же опустила взгляд на бронзовую статуэтку орла на столе.
–Все в порядке. Просто не очень удачное утро.
Теренс снова строго посмотрел на мужчину, словно обвиняя его в чем-то, но, поймав тот же недоуменный взгляд в ответ, отвернулся.
–Ладно, идите. Работайте. – С предрешенностью махнул он, понимая, что большего все равно не добьется.
Агенты вышли из кабинета и тут же на девушку обрушились вопросы от напарника.
–И что с тобой сегодня? Ты хорошо спала? – Поинтересовался Питер.
Он шла так быстро, что он с трудом поспевал за ней и это при том, что она шла, погрузившись в чтение.
–Нет, все было в порядке. – Вяло ответила Кет.
–Но ты же витала в облаках! И не говори мне, что это нормально! Ты никогда…
Кетрин резко остановилась перед лифтом так, что Марлини чуть не впечатался в нее. Он захлопнула папку, отдала ее Питеру и закусила губу, размышляя над чем-то.
–Кетрин?
Лифт открылся и несколько агентов уставились на них, ожидая реакции, но Марлини махнул им рукой, дав понять, что они не поедут. Некоторые из коллег усмехнулись и теперь наверняка весь ланч будут обсуждать любовную размолвку между Робинсон и Марлини.
–Объясни, что хотел от меня Теренс? – Кет виновато улыбнулась и пожала плечами.
Марлини наклонил голову. Ладно, если она хочет играть в эту игру, он примет ее правила.
–Нас отправляют в составе группы агентов, которые должны будут следить за порядком во время встречи высших чиновников Египта и США, которая назначена как раз на канун Рождества.
–Что за встреча? – Спросила Кет, когда они зашли в лифт.
–Что-то связанное с подписанием нового контракта на межгосударственном уровне, то ли об аренде, то ли еще о чем. Нас предупредят на месте.
–А почему к этому привлекли ФБР? Ни АНБ, ни ЦРУ?
Потому что из всего ФБР едем только мы и еще пара агентов.
Марлини нажал на кнопку вызова лифта, но Кетрин помотала головой:
–Я пойду пешком.
Марлини поднял руки, сцепил их за своей головой и прикрыл глаза. Это ж ее игра, ради Бога, она может менять правила как захочет! «Ты еще не понял, что тебе ее не обыграть?» – Подумал он.
***
Несколько мужчин, одетых в черные балахоны и с повязанными на головах черными платками сидели вокруг ночного костра посреди пустыни. Огонь разгорался все ярче и его маленькие быстрые искорки брызгали во все стороны, то и дело, обжигая руки и прожигая одежду.
Мужчины медленно и терпеливо курили длинные трубки, высеченные из цельного куска дерева, и молчали. Тонкие струи дыма поднимались к небу и понемногу рассеивались, оставляя после себя только горьковатый запах, смешанный с ароматом табака.
Их наслаждение тишиной прервал молодой человек, подошедший к одному из старейшин и что-то тихо прошептавший ему на ухо. Старейшина покачал головой и жестом дал понять, чтобы гонец ушел.
–Нам принесли добрую весть. – Сухим скрипучим голосом произнес он. – Первое пророчество сбылось.
Мужчины радостно закивали головами и заговорили на древнееврейском языке. Их голоса перебивали треск полуночного костра. Слова было не разобрать, но, судя по всему, событие и правда, было довольно радостным.
–Успокойтесь! – Старейшина вознес свою руку над головой, что заставило остальных моментально замолчать. – Нам нужно расходиться. Сегодняшний день принес нам первую удачу, но это только начало. Боги Нила устранены. Кувшин Хапи навсегда опустел1.
Ему помогли встать с небольшой подушки и проводили в большой шатер, накрытый сверху яркими расшитыми тканями.
Все остальные мужчины последовали за ним, и вскоре лагерь затих, костер был потушен и только узкая полоска дыма, возносящаяся к небу, давала знать о присутствии где-то рядом людей.
***
–Хорошо, господа, мы выезжаем сегодня же. Дело государственной важности, касающееся подписания межгосударственного контракта на размещение ракет средней и малой дальности на военных базах Египта. В условиях тяжелой международной обстановки, особенно на Ближнем Востоке, существует реальная угроза серии террористических актов в Каире и его окрестностях, а также на территории всего Египта, с целью срыва переговоров.
Майкл горделиво прошагал из одного угла конференц-зала до другого, остановился у проектора и кивком головы попросил переключить слайды. Перед ним сидело более двух десятков человек в темных строгих костюмах, будто вышедших с конвейера одной фабрики, делавших их роботоподобными клонами. Майкл выделялся на их фоне лишь заносчивым выражением лица карьериста, готового растоптать все на своем пути.
–Кто-то уже взял на себя ответственность? – Спросили его из зала.
Майкл покачал головой.
–Официального подтверждения не поступало, однако, на имя одного из местных чиновников из министерства обороны поступило несколько угрожающих сообщений, суть которых говорит нам о вполне прямых целях террористов.
–Если это дело касается министерства обороны, то зачем привлекать ФБР? – Спросил еще один «человек в черном».
Гордон терпеливо выдохнул и велел переключить еще один слайд.
–Дело в том, что все это дело имеет густую пелену ритуальной подоплеки.
На проекторе появились несколько фотографий людей в черных балахонах, снятых достаточно далеко, чтобы можно было хоть что-то разобрать, затем снимки обрывков записок на странном диалекте и, наконец, фото