–Разделить, сэр?! – Удивился Питер.
Мы с Ноллом были шокированы не меньше его, но смолчали, опустив головы, покорно принимая неизбежное.
–Разделить, агенты. – Повторил Теренс. – Согласно решения директора агент Робинсон займется делом о распятых, при помощи детектива Райдека, из Вашингтонского департамента полиции, который ведет это дело с самого начала.
–А мы? – Уточнил Нолл, выглядевший сейчас как брошенный ребенок в огромном супермаркете.
–Вы и агент Марлини будете заниматься изнасилованием. Как только кто-то из вас закончит расследование его переведут на другое.
–Но, сэр?! – Питер открывал и закрывал рот, ища слова, бесшумно шевеля губами, как рыба на берегу.
–Никаких «но», агент. Это решение не мое и не ваше. Ознакомившись с делом, можете выезжать.
–Но мы не справимся без агента Робинсон. – Нолл вскочил с кресла и у меня чуть уши не отвалились от услышанного. И это говорят мне люди, которые еще год назад и думать обо мне не хотели? А теперь они утверждают, что не я без них, а они без меня не справятся.
Дорогой дневник, сегодня день моего триумфа. Я подняла глаза и не могла не улыбнуться.
–Думаю, агент Уинстер у вас хватит опыта.
Казалось, даже Теренс был смущен таким выпадом.
Я поднесла дрожащую руку ко лбу, словно, пыталась спрятаться от всего этого.
–Надеюсь, вы хоть Барбару мне оставите? – Попыталась отшутиться я.
***
Убийца шел по давно известной тропинке между двумя ровными рядами лип и кленов, которые шуршали своими сухими ветками в такт юго-восточному ветру, принесшему с собой копны грозовых облаков. Он видел впереди тусклый свет оранжевого плафона уличного фонаря и периодически оборачивался, отмечая такие же тусклые пятна света за спиной. Когда последний фонарь был пройден, и он вышел к калитке, Убийца остановился, положил свои крепкие, тяжелые руки поверх кованых ворот и отдышался, хотя и не бежал.
Улица за парком была хорошо освещена, и Убийца посмотрел на себя: обувь была вычищенной, одежда опрятной, руки почти не дрожали, носки не торчали из-за штанин, а на манжетах рубашки не было ни пятнышка. Можно идти в люди. Убийца вышел из парка, посмотрел налево, потом направо и перешел дорогу. Машин почти не было. Где-то тоскливо лаяла собака. Убийца остановился и поднял голову на звук, прислушался и отчаянно покачал головой. Он прошел еще пару кварталов, встретив лишь пару прохожих, укутанных в пальто и не обращавших на него никакого внимания. Убийца подошел к дверям одного из домов в конце улицы, обернулся, заглянув в окна дома напротив, где было совершенно темно, перевел взгляд на фонарь над дверью, открыл замок своим ключом и захлопнул ее достаточно громко.
***
Подойдя к двери, я услышала громкие крики, и, метнув моментальный взгляд на секретаршу, недоуменно приподняла брови. Девушка виновато улыбнулась и попросила меня подождать, указав на потертый кожаный диван, напротив двери в кабинет детектива.
Я обреченно выдохнула и обрушилась на диван.
Секретарь протянула мне пластиковый стаканчик с отвратительно пахнущим растворимым кофе, с белесой мутной пенкой по краю. Я натянуто улыбнулась и, взяв кофе, сразу же поставила его рядом на запятнанный круглый столик когда-то темно-шоколадного цвета, а теперь больше похожий на прогнившее полено в центре векового леса.
Через пару минут из кабинета, красный как рак, вышел молоденький паренек, его взгляд невольно остановился и он в течение нескольких секунд рассматривал меня с ног до головы, отчего я почувствовала себя неуютно.
–Сэр? Что-то не так? – Обратилась я к нему.
Парень резко дернулся, словно очнулся ото сна и, вымученно улыбнувшись, пошел прочь.
–Похоже, он Вами заинтересовался. – Подчеркнула секретарь Райдека, открывая мне дверь.
Я подарила ей деланную улыбку вежливости, а про себя подумала, что дело-то вовсе не во мне.
–Простите, я агент Робинсон. – Представилась я, войдя к детективу.
–Ах, да! – Поднял на меня глаза Райдек. – Меня предупредили о Вашем приходе. – Он жестом пригласил присесть, пожав мою руку в знак приветствия.
Присаживаясь, я по привычке оглядела кабинет. Это было узкое помещение, с большим одиноким окном, занавешенным полураскрытыми горизонтальными жалюзи серовато-голубого оттенка. Стол Райдека стоял прямо посредине комнаты, отпуская длинную прямоугольную тень с размытыми краями на бурый линолеум с красными переливами.
–Итак, что же вы хотите услышать? – Спокойно спросил Райдек.
–В первую очередь, я хотела бы узнать о том, есть ли у Вас подозреваемые?
–А разве в деле этого нет? – Удивился Райдек, зажигая сигарету и отодвигаясь на стуле ближе к окну.
Он сейчас выглядел как пресытившийся кот, который после сытного обеда решил погреть спину на солнышке.
–Я бы хотела услышать все лично от Вас, – пояснила я.
–Хорошо. – Согласился лейтенант, выпуская тонкую струйку дыма. – Поначалу у нас были подозреваемые. Мы после первого убийства даже думали, что это какая-нибудь разъяренная любовница, не вынесла обиды, но эта версия не подтвердилась, особенно после того как убийства повторились. После этого у нас был еще один подозреваемый. – Он говорил так, будто не раскрывает информацию по делу, а рассказывает сказку внукам.
–Был? – Уточнила я.
–Да, именно был. Дело в том, что этот наш подозреваемый погиб в автокатастрофе через неделю после того, как мы вышли на него.
–Точно погиб? – Неуверенно спросила я. Я готова была мыслить широко, настолько насколько это было возможно. А я знала, что невозможного в нашей работе не было.
Лейтенант ухмыльнулся.
–Да, это я могу подтвердить со 100% точностью. Нам пришлось делать тест ДНК, так как тело было сильно обезображено.
–Почему вы его подозревали? И кстати кто он? – Спросила я.
–Джереми Пристли. Он, так или иначе, был единственной связующей нитью между всеми жертвами.
–Но в деле указано, что ничего общего между ними не было. За исключением внешности. – Указала я.
–Совершенно верно. – Согласился лейтенант. – Но этот Пристли был связан со всеми жертвами. Кому-то он приходился другом, кому-то одноклассником, кому-то коллегой, кому-то соседом, с кем-то просто ходил в один супермаркет или бассейн.
–И эта связующая нить погибает в автокатастрофе?! – Недоуменно воскликнула я, уставившись на лейтенанта, будто это он сбил Пристли.
Райдек пожал плечами. Не похоже, что он желал помощи, да и моим присутствием вряд ли был доволен. Хотя, мне не привыкать.
–Мы тоже сразу подумали, что, скорее всего, его смерть не случайна. Но ничего выяснить не смогли, а уж когда произошло новое убийство, то дело поручили вам.
–Понятно. – Кивнула я, подернув плечами. – Вы не покажете места преступлений? И еще мне хотелось бы еще раз переговорить со всеми свидетелями.
–Конечно. Только свидетелей не так уж и много и ровным счетом никто из них ничего не видел.
–Тем не менее. – Попросила я, наигранно улыбнувшись.
Лейтенант небрежно кивнул, и жестом пригласил на выход. Может, мне показалось его недовольство.
***
Ладно, следующее испытание не было таким уж шокирующим, но и приятного было мало. Может, просто дело было в