«Ей бы тоже не мешало крылья пощипать!»
– И что же получается? – хищно улыбнулась Юджиния, поднимая с плеча своего парня крохотный бутон нежно-розовой орхидеи с белым ободком. – Ты решила засыпать нас цветочками?
Возникло непреодолимое желание эти цветочки затолкать ей в рот.
– Закончила?
Не знаю, каких сил мне стоило сохранить лицо и не выдать что-нибудь резкое и очень неприятное. Наверное, я все-таки повзрослела. Двадцать лет как-никак.
– Еще нет. Но мне очень интересно послушать, как ты это объяснишь. Нам всем интересно.
Юджиния язвительно рассмеялась, поправляя золотые локоны.
В своих несбыточных мечтах я схватила ее за патлы и долго возила по полу.
– Ничего особенного. Просто решила поприветствовать старого друга.
Иргар молчал. Красноречиво так молчал, застыв с горкой цветов под ногами. Но льдинки в его глазах засверкали сильнее.
– Друга? – Юджиния снова мелодично засмеялась, не забыв прильнуть к своему парню. – Какие из вас друзья?
– Серьезно? Тогда в чем причина того… что ты, Айран… – выдохнула я, томно улыбнувшись и специально выдержав небольшую паузу. А у самой сердце едва не выпрыгивало из груди от ужаса. Я ведь в первый раз называла этого ледышку по имени. Но меня было уже не остановить, к тому же в голове всплыли слова подруги, сказанные этим утром. – Почему ты преследуешь меня все эти три года? – закончила я.
Стоявшая рядом со мной Дженни испуганно икнула. Больше в коридоре не раздалось ни звука. Казалось, вся академия застыла, ожидая реакции летуна.
Только вот первым очнулся не он, а его подружка.
– Что ты сказала? – прошипела Юджиния, отстраняясь от Иргара.
– Ты еще и плохо слышишь? Ну так ничего страшного, я могу и повторить, что твой парень засматривается на…
Договорить я не успела. Дальше события закрутились-завертелись так быстро, что не разобрать, какое случилось первым. Казалось, все произошло одновременно. Отшатнулась Дженни. Злобно оскалившись, на меня бросилась Юджиния. Я вскинула руки, пытаясь защититься, но прекрасно понимая, что не успею.
Между нами внезапно возникли снежно-белые крылья. Иргар сориентировался быстрее всех, защищая меня от своей подружки. По крайней мере, мне так показалось.
Прошло мгновение, всего доля секунды, и раздался жуткий вопль:
– Снимите! Снимите это с меня!
Летун отступил, убирая крылья, и только тогда я смогла разглядеть Юджинию. А там было на что посмотреть!
У тетушки Маргери, той самой, которая умело управляла воздушными потоками, в небольшой деревеньке подальше от шумных городов имелся чудесный домик с просто восхитительным садом. Говорят, когда-то давно его создала наша прабабка-дриада. Там росли не только удивительные, потрясающе красивые растения, большая часть которых была бесценна и уникальна, но и стояли невероятно прекрасные статуи из живых цветов, выполненные так искусно, что их часто принимали за живых.
Так вот то, что я видела сейчас, очень походило на те самые статуи. Юджинию, которая еще недавно издевалась и с высокомерным видом высмеивала меня, с ног до головы облепили цветы. Да-да, те самые бутончики, которыми я всего несколько минут назад обсыпала ее парня, теперь плотным слоем укрыли девицу. Да так сильно, что она не могла содрать их с себя. Поэтому громко вопила и кружилась на одном месте, отчаянно размахивая руками.
– Ого, – прошептала едва слышно Дженни, – не знала, что ты так можешь…
Я и сама до этого момента понятия не имела. Боевые цветы, спешащие на помощь своей дриаде. Это было невероятно!
– Торбург! – рявкнул летун, поворачиваясь ко мне. Надо же, а он и имя мое помнил. А то вечно неуклюжая, бездарная, пустоголовая. – Немедленно прекрати! – скомандовал он, сверкая холодным взглядом. Еще немного, и заморозит.
– А я-то тут при чем? – отозвалась я.
– Твои цветы!
– И что? Где ты видел, чтобы дриады вытворяли нечто подобное? – огрызнулась я и поморщилась от очередного вопля Юджинии, которая не оставляла попыток отодрать от себя цветы.
Парочку даже получилось, но они вместо того, чтобы упасть на пол, вновь липли к ней как мухи на мед.
«Мои ж вы хорошие!»
– Дриады вообще крайне миролюбивые, нежные и воздушные создания, неспособные никому причинить вред, – продолжила я, впервые за несколько месяцев радуясь своему истинному дару.
Хоть для чего-то он пригодился.
– Обычные дриады – да! А ты… дефектная! – снова зарычал Иргар.
– Но-но, прошу без оскорблений! – вспыхнула я, сжимая кулаки.
И неизвестно, чем бы эта ситуация закончилось, но, протиснувшись через толпу студентов (и откуда их столько набежало, ведь совсем недавно в коридоре почти никого не было), к нам спешила куратор Кайни.
– Торбург! – проорала она. – Опять?!
Я тут же отступила назад.
– А что сразу я?
Цветы, словно почувствовав мои эмоции, перестали мучить Юджинию и быстро осыпались. А потом и вовсе растворились в воздухе, словно их и не было, даже лепестков не осталось.
«Вот бы научиться так же быстро исчезать!»
– Каждый год одно и то же! – прошипела куратор, хватая меня за руку.
А после повернулась к крылатику, который успокаивал рыдающую подружку.
– От вас я ожидала другого, Иргар. Вы взрослый мужчина и давно должны были перестать реагировать на выходки Торбург.
– Она едва не убила мою невесту! – огрызнулся тот, даже не удостоив нас взглядом.
От того, как этот летун прижимал к себе девушку, как гладил ее по золотистым волосам и что-то нежно шептал на ушко, мне стало неожиданно неприятно.
«Показушник!»
– Пф! Цветочков испугалась, – не удержалась я от едкого комментария. Уж чересчур идеально они смотрелись вместе.
И тут же прикусила язык.
– Торбург! Я жду! – рявкнула куратор, болезненно сжав мою руку.
Интересно, чего? Извинений? Только вот не собиралась я ни перед кем извиняться. Честно говоря, я едва сдерживалась, чтобы не заплясать от счастья. Впервые за эти годы мне удалось выйти победительницей из спора с этой высокомерной девицей. Так что никаких извинений.
Или куратор ждала, когда я скажу, будто мне жаль? Но я ни капельки не жалела Юджинию. Еще бы помучила с удовольствием.
Пообещать больше так не поступать? Да никогда! Наконец-то от дара дриады появилась хоть какая-то польза. Немного не такая, как я рассчитывала, но все же лучше, чем ничего.
Поэтому я выразительно взглянула на профессора, давая понять, что в сложившейся ситуации мне лучше помалкивать. Кайни скрипнула зубами, но согласилась.
– Ты будешь наказана, Торбург! – пообещала она. – Сразу после распределения. Я тебе обещаю!
«Ну вот, я в академии меньше часа, а уже получила первое наказание. Рекорд! Прошлые годы я продержалась дольше. М-да, чем дальше, тем страшнее».
Но если бы я только знала, насколько права оказалась в своих подозрениях!
3
– Добрый день! – громко произнес профессор Ворпар, выходя на небольшую трибуну, возвышавшуюся над огромным залом, в котором мы собрались.
Ректор Высшей боевой академии азгаров разительно отличался от нашего. Профессор Дендери была почтенной матроной, высокой, худощавой и седовласой. Порой мне казалось, что ее испещренное морщинами лицо с поджатыми