Ректор же Ворпар был мужчиной. Его точный возраст я бы не рискнула определить. Очевидно, не старик и не юнец, но на этом все. Длинные волосы, в которых причудливым образом сочетались светлые и темные пряди, он зачесывал назад, открывая высокий гладкий лоб. А еще ректор мог похвастать широкими плечами, военной выправкой, сильными руками и пронзительным взглядом черных глаз.
Каждый год среди наших студенток две или три целительницы втайне вздыхали по мужественному профессору, а кое-кто даже рисковал писать ему любовные послания. Ведь несмотря на возраст, ректор оставался холостым, и многие надеялись стать той самой.
– Первый месяц зимы наступил, и я, профессор Ворпар, ректор Высшей боевой академии азгаров, приветствую гостей, прибывших к нам из Университета ведьм. Встречайте, профессор Кайни и ее целительницы.
Наш куратор, сидевшая за широким столом вместе с остальными преподаватели академии, поднялась со своего места и слегка поклонилась.
Судя по всему, моя выходка сильно ее достала. Профессор Кайни выглядела чрезвычайно взволнованной. На ректора она даже не посмотрела, поспешно поправляя светло-русые волосы, уложенные в идеальный пучок. Ректор, кстати, тоже заметил ее состояние. Поджал губы, но комментировать не стал, лишь нахмурился слегка. А наш куратор под его взглядом еще больше напряглась.
«Отчитал он ее, что ли?» – подумала я.
– Многих мы приветствуем не в первый раз, но есть и новички, – поворачиваясь к нам, продолжил ректор. – Итак, старичкам придется потерпеть, у меня информация для первокурсниц факультета целительства.
Я вздохнула. Эту информацию слушала уже в четвертый раз и, если бы захотела, смогла бы повторить наизусть, ведь ничего нового в свою речь ректор не добавлял.
– Начнем с азов. С истории нашего мира…
Я снова вздохнула. Эту часть я особенно не любила. Очень уж нудная и скучная.
Да-да-да, все мы знали об опасном Черном лесе – месте, где оживают самые жуткие кошмары, где воздух напитан ядом, а все живые существа, в том числе и растения, созданы лишь для того, чтобы уничтожать нас. Добавьте сюда болота, непроходимые топи со страшными монстрами, густые рощи с мертвыми, искалеченными деревьями и так далее, и получится кошмарное место, которое с каждым годом разрасталось все дальше вглубь страны.
Остановить этот процесс могли лишь маги и азгары. Именно этим из года в год они и занимались. А мы, целительницы, неизменно находились на передовой. Потому что только наш дар способен был спасти от хворей Черного леса. Поэтому нас каждый год отправляли сюда, чтобы еще со студенческих лет мы, азгары и целители, учились взаимодействовать.
– Скучаешь?
К нам с подругой бесшумно подошел Оуин и встал рядом.
– Тебе нельзя здесь находиться. Твое место там, в первых рядах, среди других летунов, – отозвалась я, бросив на друга любопытный взгляд.
Оуин изменился за этот год: возмужал, окреп и больше не походил на того хилого парня, над которым все подшучивали.
– Мне больше нравится находиться здесь, с тобой, – белозубо улыбнувшись, заявил он.
Дженни, которая все эти годы утверждала, что парень испытывает ко мне далеко не дружеские чувства, выразительно покосилась на меня. Я проигнорировала ее ужимки. Пусть думает, что хочет, но мы всего лишь друзья.
– Не боишься, что накажут? – слегка отступив в сторону, чтобы освободить место, поинтересовалась я.
– Я назначен куратором первокурсниц, – горделиво сообщил летун.
– Могу лишь посочувствовать. Девицы нынче пошли чересчур трепетные. Чуть что, в обморок падают и слезами заливаются, – ответила я, старательно делая вид, что слушаю ректора Ворпара.
Тем более что профессор Кайни очень пристально за мной наблюдала.
– Я слышал, ты успела схлопотать первое наказание, – заметил Оуин.
– Донесли уже, – фыркнула я.
Взгляд невольно переместился на стоящих впереди летунов. Найти среди них Иргара и его невесту не составило особого труда. Они стояли рядышком и о чем-то перешептывались.
– Ты теперь дриада.
– Ага.
– Наконец получила истинный дар.
– Угу…
– Это правда, что ты велела цветам напасть на Юджинию?
– Нет, они сами, – шепнула я и помахала профессору Кайни рукой.
Женщина нахмурилось еще сильнее и покачала головой, словно предостерегая меня от новой выходки.
Я, конечно, была ее головной болью и прочее, но сейчас чудить точно не собиралась.
– Как сами? – не понял Оуин.
– А вот так. Самостоятельно, – отрезала я, невольно раздражаясь.
Откуда взялось это раздражение, я так и не поняла. Мы с Оуином вроде всегда дружили. Он, в отличие от других крылатых, никогда меня не раздражал, а тут…
– Слушай, давай потом поговорим? – примирительным тоном начала я. – Все-таки речь ректора – мероприятие хоть и скучное, но важное. А у меня и так проблемы, не хотелось бы их еще больше усугублять.
– Хорошо. – Казалось, он не обиделся. – Я уже попросил нас включить в одну связку. Как всегда. Ты же не против? – спросил Оуин.
– Конечно, я только за, – согласилась я.
Внезапно осознав, что мое внимание раз за разом возвращался к белобрысому летуну и усердно прижимающейся к нему Юджинии, я мысленно себя одернула: «Хватит пялиться! Какая разница, кто с кем обнимается. Кроме того, они имеют полное право. Жених и невеста, как-никак. Было бы странно, если бы они сторонились друг друга. И вообще, они идеальная пара».
Я перевела взгляд на ректора, постаравшись сосредоточиться на его словах.
– Переходим к связкам, – объявил Ворпар. – Каждую из вас поставят в пару к азгару. Для чего это сделано? Чтобы вы научились работать в команде, понимать друг друга, помогать, доверять и успеть прийти на помощь. Как образуются ваши пары? Мы не доверяем дело слепому жребию. Считаем это неправильным. Поэтому преподаватели нашей академии, в том числе я лично, внимательно изучили ваши личные дела и собрали идеальные связки.
«Идеальные. Как же», – невольно фыркнула я.
В первый год мне не повезло дважды. Сначала когда я стала мишенью для насмешек Айрана Иргара, а потом когда меня поставили в пару к Зейну Гарроу – лучшему другу белобрысого летуна. Сами понимаете, что характер у него оказался не лучше. Еще бы, если ты красив, умен, знатен и силен.
У Зейна были не полностью белые, скорее светло-серые крылья, темно-русые волосы и пронзительные черные глаза.
Если Иргар действовал жестко, но видел рамки и умел вовремя остановиться, вызывая у меня скорее раздражение и желание действовать наперекор, то Зейн являлся гадом в полном смысле этого слова. Издевки, подставы и обидные прозвища, от которых слезы против воли выступали на глазах, за месяц превратили меня в неврастеничку, вздрагивающую от собственной тени.
И лишь каким-то чудом на следующие два года мне выбрали в напарники Оуина. Поэтому сейчас очень хотелось верить, что и этот год будет удачным. А потом выпуск – и прощай, академия крылатых, а вместе в ней Иргар! Прощайте навсегда!
– Итак, первому курсу объявит связки их куратор Оуин Шайрод. Ему можно задать все интересующие вопросы. Второй, третий и четвертый курсы получат