- Артефактом? – переспросила я.
Старец показал мне знакомую колоду карт, и я с трудом смогла сдержать изумлённый вскрик.
Это же бабушкина колода. Та самая, которую я зачем-то взяла вечером на бал. Искра – это моё гадание? Два дня назад? Это получается я уже сутки тут нахожусь? Какой ужас. Даже представить сложно, как волнуется Фейт. А Эндорет?
- Подождите, - слабо пробормотала я. – Раху была принцессой, но принцессой кочевников. А здесь у вас…
Мрамор, шелк, статуэтки, дорогие ткани, мебель, витражи. Как-то это совсем не вязалось с обликом кочевницы, который я себе нарисовала.
- Мы кочевники. Наш народ кочует по бескрайним пустыням и степям, а мы… мы - власть, которая даёт им мир, покой и защиту. И наш род живёт здесь испокон веков.
Я кивнула и замерла, переводя дыхание. Мне понадобилось пару секунд, чтобы собраться с мыслями и переварить информацию.
- Что вы хотите от меня? – срывающимся голосом спросила я, поднимая на него взгляд. – Зачем вы меня украли?
- Мы вернули тебя домой, - возразил старец.
Хорошо, спорить сейчас не стану.
-Зачем? – повторила я, сжав кулаки, в ожидании своего приговора.
- Ты выйдешь замуж, - торжественно провозгласил мужчина.
Ответ меня не сильно удивил, признаться нечто подобное я и ожидала услышать. Почему-то всем родственникам, даже самым дальним, страшно хочется выдать меня замуж.
Сразу вспомнилась матушка и наш разговор полгода назад, когда я радостная, возбужденная вбежала домой, размахивая белым листком с золотой печатью.
- Меня взяли! Взяли!
Она недоуменно обернулась, держа в руках плетёную корзинку с абрикосами, которые были насыпаны с горкой.
- Куда взяли? Чего ты шумишь?
- В академию! Меня взяли в академию! – с придыханием отозвалась я, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.
Сердце билось в груди как сумасшедшее, а улыбка не сходила с лица.
- Какую академию? – всё отказывалась понимать она, шумно выдохнув, поставила корзину на один из табуретов. – Объясни же толком, Вейли. Я ничего не понимаю.
- Это письмо о зачислении меня в высшую академию магию!
- Та-а-ак, - тут же подбоченилась мама, уперев кулаки в бока. – Отправила-таки?
Мне хватило совести немного покраснеть. Но совсем чуть-чуть.
Родители, как и все остальные многочисленные родственники с самого начала были категорически против моей затеи с поступлением в высшую академию магии.
Дар — это очень хорошо, а главное прибыльно. Рядом вон в соседнем городке есть приличное училище, где отмеченных магией обучают мудростям лекарского дела. А хорошая целительница в нашей глуши на вес золота. Так зачем рваться за непонятным миражом, когда можно получить всё здесь.
Вот только я не хотела здесь, поэтому и рвалась за мечтой. Стать кем-то больше, чем была на самом деле.
- Меня взяли, - протягивая ей листок, снова произнесла я.
- И зачем тебе всё это? Мы же договаривались, уже всё решили. Лекарка то нужнее и семье помощница будет, ты же знаешь, как нам сейчас тяжело.
- Но моя сила и мой дар значительно больше. И это тому подтверждение, - ответила я и снова потрясла листком. – Меня признали, согласились обучать. Разве это не прекрасная новость?
Мама снова вздохнула, покачав головой.
- Там родовитые все, знатные, богатые. И куда ты рвёшься? Не примут же всё равно, будешь как белая ворона среди них ходить, происхождения своего стыдиться. Ни друзей, ни подруг, ни помощи семьи. А семья это самое главное, ты же знаешь.
- А я туда не за друзьями еду, а за знаниями, - вздёрнула подбородок в ответ. – И семью свою не бросаю. Буду помогать по мере сил. А вот выучусь и устроюсь на хорошую работу. Маги намного ценнее целительниц.
Как же мне хотелось, чтобы мама поняла меня, поддержала. Хотя бы она, потому что отец всё равно расстроиться, а про остальных родичей даже думать страшно было. Они-то мысленно уже давно определили мою судьбу. И не только мысленно.
- Дочка, подумай хорошенько. Всего год учёбы в училище, должность хорошая, работа. Марик вон на тебя давно засматривается. А у них какая семья хорошая.
- И богатая, - добавила я, нахмурившись
Марик был хороший. Мы дружили с самого детства. И знаки внимания он мне оказывал, только я не поощряла его никогда.
- Не хочу я так, мама… не хочу и не могу.
И вот теперь спустя полгода еще один родственник с матримониальными планами по мою душу.
- Зачем? – поинтересовалась у него не слишком радостно, даже безнадёжно.
Ну так… интересно же зачем этому типу было похищать меня, привозить куда-то и выдавать замуж. Должна же быть причина всего этого.
- Ты родишь ребёнка, - всё так же торжественно отозвался он.
Тяжелый случай. Тут еще и дети.
- Одного или двух? – уточнила я. – Мальчика или девочку?
Запнулся, глаза сощурил, явно чувствуя подвох.
Ну наконец-то!
А что ожидал-то? Что я брошусь с радостными криками и начну подбирать кандидатов? Кстати, мне вообще дадут их повыбивать или уже нашли претендента на руку и сердце?
- Это великая честь!
Кто бы сомневался. Для всех брак — это великая честь. Родители Марика мне тоже говорила, когда я перед самым отъездом сватов на улицу выставила.
- Ты хранительница дара и должна передать его следующему поколению.
- Если вы про дар предсказательницы, то у меня его нет, - отозвалась деловито. – Я больше по другим наукам. Так что осечка вышла.
- Никакой осечки. Дар есть, пусть небольшой, но есть. Карты приняли тебя, а они абы кого не принимают. Северная страна изувечила его, но здесь, на родине он воспрянет и родится ребёнок невиданной мощи.
Надеюсь, он не собрался мир захватывать? Или что-то подобное? А то вид такой… угрожающий. Глаза вон сверкают, улыбка какая-то безумная.
- Жаль вас разочаровывать, но я замуж не собираюсь. Ближайшие пару лет точно. У меня еще учёба в академии…
- Никакой учебы, - оборвал меня мужчина. - Ты останешься здесь. Выйдешь замуж и родишь наследницу дара.
- Слушайте, а почему именно я? У вас что других…
«несчастных»
- … наследниц нету?
- Нет. Наследниц нет. С тех пор как Раху сбежала, мы лишились всего. Артефакт был утерян, а с ним ушел и дар. Предательница оставила семью без защиты! И твоя задача искупить её вину и возродить нашу семью из пепла забвения.
Как пафосно-то.
- Я ничего вам не должна. Вы не имеет права! – не выдержав, заявила я.
Даже ногой хотела топнуть. Но не стала. Перебор это.
- Долг перешёл к тебе. Карты сделали свой выбор. Готовься, - произнёс он властно и ушёл, оставив меня одну в палатах.
А к чему готовиться-то не сказал.
Надеюсь не к брачной церемонии. Я как бы сейчас не