Что-то ухнуло, грохнуло, взорвалось. Во все стороны полетели брызги крови и ошметки чего-то горячего и склизкого. Кто-то закричал.
А в следующий миг Вита уже отбросило в сторону. Со стены упала картина, больно припечатав его по затылку и на время лишив способности что-либо видеть и понимать. Влажная тряпка потерялась, гарь снова забила ноздри.
А когда Вит вновь обрел способность видеть и осознавать реальность, увидел глаза матери – широко распахнутые, мертвые. Она лежала прямо перед ним, раскинув руки в стороны – так, как защищала только что своих детей, а поперек ее груди зиял окровавленными краями… разрез? Разруб? Кто-то просто перерубил тело леди Викандер мечом. Белая сорочка быстро пропитывалась кровью.
Вит забыл, как дышать, и не мог отвести взгляд от мертвых глаз матери.
В себя привел визг сестры. Именно визг, не крик. Вита забилась в угол, накрыв руками голову, и отчаянно визжала.
Как-то отец взял сына с собой на охоту. Там был маленький кабанчик, раненый. Он похоже визжал, пока лорд Викандер милосердно не закончил его мучения.
Подступающий к Вите мужчина с огромным мечом в руках собирался свершить такое же «милосердие».
– Нет! – закричал Вит, мгновенно оказавшийся на ногах. – Не смейте!
Если бы его попросили вспомнить, как всего за мгновение он умудрился пересечь комнату и загородить собой сестру, мальчик не смог бы.
– Убей щенка! – крикнул кто-то. – Скорей, пока он опять что-нибудь не выкинул!
Его боятся после прошлой выходки? Хорошо. Это придало смелости. Между пальцев заплясали черные молнии. Сейчас…
Вит не успел.
– Немедленно прекратить! – рявкнул уже знакомый ему голос. – Немедленно!
Ширадин проталкивался между чужаками, заполнившими дом. Остановился рядом с тем, который только что занес над детьми меч, а теперь растерянно опустил; обвел взглядом открывшуюся картину: мертвое тело леди Викандер, Вита и Виту, прячущуюся за спиной брата.
Мальчик вдруг не к месту подумал, что дышать стало совсем легко – дым вытягивало на улицу через открытые двери, а помещение заполнял свежий ночной воздух.
– Кто приказал?! – рявкнул Ширадин; на его щеках играли злые желваки.
– Приказ короля, – равнодушно отрапортовали ему. – Лорд Ширадин, вы бы видели, что…
«Коршун» властно поднял руку в черной перчатке, прерывая рассказ о том, что сделал Вит.
– Я сам разберусь с детьми.
– Лорд Ширадин, – попытался возразить ему мужчина с мечом, но прозвучало это не слишком уверенно. – Приказ короля…
Ширадин даже не потрудился посмотреть в сторону говорившего.
– Они умрут, не сомневайся, – отрезал холодно. Перевел ледяной взгляд на Вита. – Пошли со мной, – приказал безапелляционно.
Вит мог бы разорвать молнией и его голову – как тыкву, как голову того, кто первым ворвался в дом. Но что-то не позволило, он сам не смог бы объяснить что. Что-то во взгляде этого человека или что-то в разговоре между ним и лордом Викандером.
– Вставай. – Мальчик схватил сестру за руку, рывком поставил на ноги и силой поволок за собой.
– Мама! Мамочка! – вопила Вита. – Я не пойду!
И тут впервые в жизни Вит отвесил ей подзатыльник. Не думал, не собирался – само вышло и оказалось правильным. Крик оборвался. А идущий рядом лорд Ширадин бросил на мальчика взгляд и кивнул. Одобрительно.
Карета ждала их у самого дома.
Вит пытался крутить головой по сторонам, но Ширадин решительно распахнул перед детьми дверцу и велел забираться внутрь, не дав ничего рассмотреть. Вит только отметил про себя, как тихо кругом: ни лошадиного ржания, ни лая собак.
Карета тронулась, едва захлопнулась дверца.
Вит потерял счет времени. Он не знал, сколько они ехали и куда. Карета подпрыгивала на ухабах.
Ширадин сидел напротив, подперев кулаком подбородок. Вита испуганно жалась к брату, время от времени всхлипывая и, кажется, сморкаясь в пижаму на его груди. В любой другой момент Вит оттолкнул бы ее. Но не сейчас.
Долго ехали, долго. Вит несколько раз засыпал, обессиленный, и просыпался вновь.
Ширадин молчал. Только поглядывал на брата с сестрой из-под густых нахмуренных бровей. И молчал.
– Вставай. – Вит все-таки умудрился крепко уснуть. Очнулся оттого, что его трясли за плечо. – Вставай – и на выход, – скомандовал Ширадин. – Ты, – уперся своим коршуновым взглядом в Виту. – Остаешься здесь.
– Нет! Вит! – испугалась девочка.
Ему тоже хотелось завопить – точно так же. И разреветься, непременно разреветься.
– Не реви, – буркнул мальчик, сдерживая собственные слезы, и вышел из кареты.
После темноты экипажа свет ослепил. Рассвет только начинался, но яркий свет шел от фонарей прямо над головой. Подъездная дорожка, какое-то большое трехэтажное здание, множество окон.
Вит часто заморгал, не понимая, что это за место.
Заскрипели ворота, и из них вышел тощий мужчина в темной хламиде, напоминающей монашескую рясу, только подпоясана она была не веревкой, а кожаным ремнем. Вышел и остановился в ожидании; спрятал кисти рук в широких рукавах.
– Послушай меня. – Мальчик так засмотрелся на мужчину в воротах, что вздрогнул от звука голоса Ширадина. На самом деле совсем не страшного голоса, даже немного доброго. – Послушай меня, – повторил старый друг отца, опустившись на одно колено, чтобы иметь возможность смотреть Виту прямо в глаза. – Если кто-то узнает, кто ты, ты умрешь. И она тогда тоже, – наклон головы в сторону кареты. Вит сглотнул. – Ты меня понимаешь? – Вит кивнул. – Никто и никогда не должен узнать, кто ты, – повторил Ширадин с нажимом.
– Я понял, – буркнул Вит, понимая, что мужчина замолчал не просто так – ждет ответа.
– Отныне тебя зовут Мартин, – продолжил «Коршун», уже не напоминавший коршуна. – Ты сирота, и у тебя нет родового имени. Ты никто. Понял?
Виту вдруг захотелось растянуть рот пальцами, закапать слюной и повращать глазами. Мол, я дурачок, ничего я не понимаю.
Он понимал.
– Мартин, – повторил, опустив взгляд. – Мартин. Никто.
– Молодец! – Ширадин ободряюще хлопнул его по плечу и поднялся; повернулся к мужчине у ворот. – Принимайте! – сказал громко. – Это Мартин. Мартин, поздоровайся.
– Здравствуйте, – буркнул мальчик.
В руку встречающего перекочевал внушительный мешочек с монетами.
Спрятав плату за пазухой, мужчина приобнял Вита за плечи, увлекая за собой в ворота странного здания. Приюта?
Мальчик подчинился, только обернулся уже у самых ворот.
Ширадин стоял и смотрел ему вслед.
– Удачи, Март, – улыбнулся натянуто, словно с усилием.
Виту показалось, что он хотел сказать ему еще что-то. Не сказал.
Мальчик кивнул в ответ и вошел в ворота вслед за незнакомцем в подобии рясы.
Больше не Виттор Викандер.
Мартин.
Просто Март.
Никто.
Глава 2
Пятнадцать лет спустя
– Мартин Халистер, – повторил тучный трактирщик в рубашке с засаленными рукавами; протянул пухлую ладонь через прилавок, принимая у визитера его удостоверение личности.
– Угу, – отозвался Март, подтверждая, что тот расслышал имя верно.
Трактирщик углубился в изучение документов, а он вполоборота повернулся к залу.
В это время суток трактир был полон народу, не наблюдалось ни одного свободного стола. Люди ели, пили и громко разговаривали, отчего в помещении стоял беспрерывный гул голосов. Посетители – в основном мужчины. Мартин разглядел только одну женщину в темном скромном платье. Та приютилась под боком своего спутника, очевидно, супруга, и молчаливо пила, обхватив тощими ладонями глиняную кружку. Супруг в это