– Подожди! – приказал мужчина и, судя по звуку шагов за спиной, собирался подойти ближе.
Но рабыня была слишком напугана, чтобы идти на поводу у правил. Она не знала, чего можно ожидать от этого человека, и прекрасно понимала, что даже если она сейчас закричит, никто ей на помощь не придёт. Сама себя она тоже защитить не сможет, а значит, остаётся только один выход – бежать.
И она побежала. Так быстро, насколько позволяло отсутствие обуви на ногах. Голые ступни натыкались на острые камушки и мелкий мусор, что явно не способствовало большой скорости бега. Неудивительно, что мужчине не составило никакого труда её догнать.
Он поймал её за локоть, вынуждая остановиться, и мягко развернул к себе.
– Я не собираюсь причинять тебе вред! – выпалил племянник хозяина – Неужели я такой страшный, что тебя всю трясёт?!
– Нет, – пропищала она в ответ и нервно замотала головой. – Простите, господин…
И тут в свете луны, пробивающейся через ветки высоких сосен, он заметил тёмные пятна на светлой ткани её мокрой одежды. В том месте, где Рус напряжённо прижимала сжатый кулачок к груди, пятно было самым большим и продолжало разрастаться.
– Это что такое? – спросил удивлённым тоном. – Кровь? У тебя рана?
– Нет-нет, господин, – принялась оправдываться девушка. – Всего лишь царапина. Сейчас всё пройдёт.
Он нахмурился, но всё же отпустил её и даже сделал пару шагов назад. Она надеялась, что теперь мужчина от неё отстанет. Но её ожидания не оправдались.
– Иди за мной, – бросил он сквозь зубы и, обогнув начавшую дрожать рабыню, направился в сторону дома.
Поначалу Рус хотела заупрямиться и снова побежать или заявить ему, что по особому распоряжению хозяина отдавать ей приказы имеет право только сам барон Виттар. Вот только быстро вспомнила, что перед ней не самый обычный гость, а единственный и горячо любимый хозяйский племянник. И фактически прикусив собственный язык, покорно направилась за мужчиной.
В полной тишине они миновали сад, прошли через внутренний двор с фонтаном и вошли в здание особняка через дверь кухни.
Обитель поваров в это позднее время оказалась тиха и безлюдна. Сейчас вообще было трудно поверить, что через каких-то несколько часов здесь начнёт твориться кулинарный хаос, в который это место погружалось с первым лучом солнца.
Рус не любила бывать здесь. Её раздражало такое скопление вечно занятого народа, да и наёмные повара недолюбливали рабов. Как ни странно, но даже они, по сути – обычные люди, считали таких, как Рус, кем-то вроде домашних животных.
Когда девушка вслед за племянником лорда Эрика переступила порог этого места, ей стало ещё больше не по себе. Она не понимала, зачем он привёл её именно сюда. Что хочет от неё добиться? Если ему нужна еда, то от Рус здесь не будет никакого толка. Она никогда ничего не готовила, а если и готовила когда-то, то сейчас уже совершенно не помнила, как это делать. Да и вообще, проще разбудить кого-то из работников кухни.
– Садись, – ровным тоном скомандовал мужчина, бросив в сторону девушки короткий взгляд.
Она повиновалась. Увы, как бы ей ни хотелось убежать от этого человека, сейчас у неё точно не осталось такой возможности.
***
Рабыня села на стул, но выглядела при этом так, будто этот приказ был отдан человеком, держащим нож у её горла. Её напряжение росло с каждой минутой, как и отражающийся в глазах страх. И мужчина это отлично видел. Но, к сожалению, даже примерно не представлял, что нужно сказать, чтобы она успокоилась.
Раздумывая над этой странной ситуацией, он открыл дверь в кладовую, достал с верхней полки небольшую коробку и поставил её на стол. К удивлению девушки, там оказались мотки тонкой полупрозрачной ткани и бутылочки с какими-то непонятными жидкостями. Изучив каждую из них, Кай выбрал одну, с ярко-жёлтой жидкостью, и сел напротив Рус.
– Дай руку, – сказал он, протягивая девушке свою ладонь.
Она не отреагировала. Напротив, вся сжалась ещё сильнее и закусила губу. Видя такую реакцию, Кай нахмурился и сам взял её за запястье.
– Не дёргайся, будет щипать, – добавил мужчина, осторожно раскрывая её сжатый кулачок.
Раны оказались довольно глубокими, но не настолько, чтобы нести в себе реальную опасность. Хотя даже такие царапины без правильной обработки могли бы обернуться для этой испуганной мыши большими проблемами со здоровьем.
Когда он аккуратно смыл с её руки кровь, затем залил царапины жутко неприятным раствором, девушка не смогла сдержать стон боли, с силой зажмурилась и отвернулась в сторону.
– Больно? – Голос Кая прозвучал тихо, но в нём отчётливо слышалась странная забота. Он с большой осторожностью коснулся пораненных пальцев и легонько их погладил. – Сейчас пройдёт. Но нужно замотать, чтобы туда не поспала никакая зараза. Так что тебе придётся ещё немного потерпеть.
Теперь она смотрела на него, даже не пытаясь скрыть своего явного удивления. Чувствуя замешательство девушки, которая наконец перестала трястись от страха, Кай едва сумел сдержать победную улыбку. Но даже сейчас он отчётливо понимал, что стоит ему совершить хотя бы один маленький промах, и всем с таким трудом добытым победам придёт конец. Рус снова закроется от него, а ведь только начала открываться… причём сама того не ведая.
Кай осторожно обматывал пораненные пальцы полосками ткани, и только когда последний пальчик оказался перевязан, рискнул снова подать голос.
– Вот теперь всё заживёт очень быстро, – сказал, поднимая на неё глаза и встречаясь с прямым недоверчивым взглядом Эриол.
Он едва удержался, чтобы не дёрнуться. Но вот язык за зубами сдержать не смог.
– О боги, Рус… как же ты на неё похожа, – выдал Кай, понижая голос до хриплого шёпота. – Если бы не возраст… – он снова вздохнул и покачал головой. – Если бы ты оказалась чуть старше, ни один довод разума не смог бы убедить меня, что ты – не она.
Рус снова опустила лицо.
Кай кожей почувствовал, что быстро теряет позиции, но сдаваться всё равно не собирался.
– Ты дрожишь, – заметил он, пристально глядя на девушку. – Оно и ясно. Вода в бассейне, конечно, тёплая, но воздух по ночам всё равно прохладный. Тебе нужно согреться.
И с этими словами мужчина снова встал и направился к входу в погреб, а спустя несколько долгих минут ожидания вернулся оттуда с бутылкой вина.
– Дядино любимое, коллекционное, – протянул он, разглядывая надписи на пробке. – Сейчас только немного подогреем.
А потом шокированная Рус с округлившимися от удивления глазами наблюдала, как молодой аристократ собственноручно разводит огонь, подвешивает над очагом небольшой котелок и выливает туда половину бутылки вина. А когда он наполнил уже горячим напитком большую глиняную чашку и протянул девушке, она и вовсе уставилась на него в непонимании.
– Пей, – проговорил Кай, усаживаясь рядом. – Вино хорошее, я точно знаю.