– Бедняги, – проговорила вслух и снова вернулась к выбору платья.
В итоге предпочла надеть синее, расшитое по лифу мелкими жемчужинками. Вытащила из чемодана бальные туфельки в тон, достала кружевные перчатки. Но когда я принялась завивать волосы, Люси ни с того ни с сего забрала у меня зачарованные щипцы.
– Карина, ты точно понимаешь, куда нас с тобой позвали? – спросила она и выглядела при этом удивительно серьёзной.
– На праздник по случаю окончания каникул, – ответила я, пожав плечами.
Окинула подругу внимательным взглядом и откровенно нахмурилась. Нет, сегодня она тоже сменила форму на лёгкое светло-голубое платье без рукавов, но оно выглядело совсем не так, как моё. Во-первых, ткань едва прикрывала колени, что для аристократок считалось настоящим развратом. На нём не было никаких украшений, лишь тонкий кожаный поясок подчёркивал талию. Волосы же Люсильда и вовсе оставила распущенными, только повязала на голову ленту в тон наряда. И хотя в целом она выглядела довольно мило… но вот я в таком виде на праздник точно бы отправиться не смогла.
– Это обычные студенческие посиделки, – заметила девушка, уперев руки в бока. – А ты вырядилась, будто на бал идёшь. Кари, я, конечно, не люблю ссориться с чужими тараканами, но лучше переоденься. Тебе самой же будет неуютно.
Я ещё раз взглянула в зеркало и попыталась оценить себя как кого-то постороннего. Платье сидело прекрасно, доставало до самого пола, как и полагается по этикету. Его цвет выгодно подчёркивал благородную бледность кожи, ткань струилась по фигуре, идеально обрисовывая силуэт, перчатки придавали рукам изящность, а сапфиры в серьгах полностью повторяли цвет моих глаз.
Могу сказать без ложной скромности, я выглядела поистине шикарно.
– Прости, Люси, но я своим внешним видом вполне довольна, – проговорила, отбирая у неё щипцы для завивки.
Мне осталось-то всего лишь кончики накрутить, перекинуть тёмно-рыжие локоны на одно плечо, заколоть шпильками с сапфирами, и образ будет завершён.
Подруга покачала головой и снова опустилась на свою постель.
– Ты целый месяц прожила в общежитии, а почти ничего не поняла, – вздохнула девушка, наблюдая за моими действиями. – Хотя это твоя свита виновата. Вот уж точно, собрался кружок по интересам. Им нравится играть в светскую жизнь, они и тебя в свою песочницу заманили. Дуры.
– Не говори о них так! – выпалила я, гневно глядя на Люси. – Ты совсем их не знаешь.
– И знать не хочу, – ответила она. – Но меня искренне бесят эти их ужимки и попытки всеми силами подчеркнуть, что они – представители высшей касты. Такие все манерные и фальшивые, аж зубы сводит.
– Они просто следуют правилам этикета! – заявила я, стараясь взять себя в руки и не наговорить Люси гадостей. Мне совершенно не хотелось с ней ссориться. Несмотря ни на что, я ценила нашу странную дружбу.
– Они самоутверждаются, подчеркивая перед остальными разницу в социальном положении, – всплеснула руками Люсильда. – Эта их Доминика вообще настоящая акула. Знаешь, что она нашей Дине на первом курсе сделала? Залила все её вещи красной краской! И всего лишь за то, что та по ошибке взяла её тетрадь вместо своей. Они тогда в одной комнате жили.
– А Дина так просто смирилась с таким поступком? – удивилась я.
– Нет, – усмехнулась Люси. – Была драка. Совсем не аристократическая, а самая настоящая. Твоей Доминике изрядно досталось. Дину тогда даже исключить хотели, но за неё заступился декан факультета следственного дела. Он же поспособствовал, чтобы кадеток расселили в разные части общежития.
Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Неудивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.
– Тогда в академию примчался отец этой стервы, – продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. – Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. – Люсильда хмыкнула и добавила: – Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.
– Видимо, он сам не аристократ, – бросила я, поправляя почти законченную причёску.
– Граф, насколько я в курсе, – ответила моя соседка. – А ещё один из сильнейших огненных магов империи. Так что, – Люси растянула губы в довольной улыбке, – твоя версия ошибочна. А он просто нормальный мужик со своими принципами.
– Я готова, – проговорила, оборачиваясь к подруге.
Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и страдальчески закатила глаза, но на этот раз от комментариев решила воздержаться. Ну да, по сравнению с ней я выглядела даже слишком нарядно… но красиво же?
– Ты уж прости, Кари, но я тоже теперь буду звать тебя Феей, – сказала Люси, выходя вслед за мной из нашей комнаты. – Уж очень точное прозвище. Вот смотрю иной раз на тебя и думаю, за какой иллюзией ты крылышки прячешь. Кстати, давно спросить хотела, кто тебя так назвал? Кайр?
– Не-а, лично его высочество Луч, – ответила, состроив наигранно гордый вид.
Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все вокруг называют Феей. А может, просто смирилась?
– Метко, – усмехнулась Люси. Потом бросила взгляд на большие часы, висящие в общем коридоре, подхватила меня под локоть и потащила вперёд. – Опаздываем. Давай шустрее, а то пропустим всё самое интересное.
Кажется, я успела привыкнуть не только к своему прозвищу, но и к абсолютной бесцеремонности соседки. Потому, не став с ней спорить, просто кивнула и ускорила шаг.
* * *Мероприятие, куда нас пригласили, должно было состояться в большом общем зале общежития некромантов. Оно располагалось у самого забора и внешне ничем не отличалось от нашего. Разве что все двери и оконные рамы в нём почему-то имели чёрный цвет. Коменданта на месте не оказалось, и мне даже стало интересно, куда он мог деться вечером накануне начала занятий?
– К дочери уехал, – подмигнув, пояснила Люси в ответ на мой вопрос. – Он всегда к ней уезжает, когда ребята планируют масштабные вечеринки.
– И руководство его так просто отпускает? – не поняла я.
– Я бы даже сказала, что руководство само его туда отправляет, – улыбнулась