- Девушки нашего круга должны держаться вместе, - сказала она, когда наша компания заняла места за столиком в кафе. - В последнее время в ДАМе стало учиться слишком много отребья. Маменька даже сомневалась, стоит ли мне вообще сюда поступать. Она предлагала отправить меня в Карфитское Королевство. Там ещё есть учебные заведения, где учатся только достойные.
Марика была истинной леди: утончённой, манерной, ухоженной. Но весь образ портили её чёрные волосы, которые вились мелкими кудряшками и жутко пушились. Даже собранные в пучок, они так и норовили вырваться из заточения. Полагаю, если их распустить, Марика будет похожа на большой надменный одуванчик.
Сама я к плебеям относилась философски. Не испытывала к ним неприязни, но при этом старалась с ними не пересекаться. Правда, в академии простолюдинов с каждым годом становилось всё больше, хотя сильных магов среди них почти не встречалось. Сильные маги вообще в последнее время стали для нашей страны настоящей редкостью.
- У нас в группе аристократы только мы с Фариной Эвенс, и ещё двое парней из глубинки,
- удручённо ответила Карла. - Остальные - обычный сброд.
Фарину мы все знали, она когда-то училась с нами в пансионе. Правда, сегодня за столиком не присутствовала. У неё оказались какие-то срочные дела в городе, но она обещала присоединиться к нам в другой раз.
- А в моей группе четыре молодых лорда и я, - мягко улыбнулась наша Святоша. - Но и остальные ребята хорошие. Милые, приветливые, хоть и не родовитые.
Кара закатила глаза. Марика, наоборот, возмущённо фыркнула, а я только усмехнулась.
Тут под стук собственных каблучков в кафе вплыли три девушки. Первой шла Шейла Сильвер - дочь министра финансов, а за ней две её бессменные подружки - смуглые блондинки-близняшки Айли и Рейна Омс. Сама Шейла выглядела как всегда сногсшибательно. Её длинные иссиня-чёрные волосы лежали идеальными гладкими волнами, точёную фигуру обтягивал светло-графитовый брючный костюм, а на правом запястье блестел золотой браслет-фонап.
Естественно, они не могли пройти мимо нас и не поздороваться.
- Девочки, добрый день, - улыбнулась леди Сильвер и посмотрела с покровительственной теплотой. - Рада приветствовать вас в стенах ДАМа.
- Привет, Шейла, - ответила за всех Кара. - Спасибо. Присоединитесь к нам?
- С удовольствием.
Она элегантно махнула рукой, и к нам тут же примчался официант, поспешил сдвинуть два столика и помог нам всем удобно разместиться.
- Как вам в нашей академии? - мелодичным голоском спросила Шейла.
- Хорошо, - ответила я.
- Но очень много плебеев, - удручённо бросила Марика.
Да, мы все друг друга знали. Леди нашего круга с самого детства знакомились на различных мероприятиях. Поддерживали общение или его видимость, и всегда считали своим долгом перекинуться при встрече хоть парой фраз. Это было чем-то вроде традиции. Вот и сейчас молодая леди Сильвер просто не могла не засвидетельствовать нам своего почтения. Не потому, что ей хотелось, а потому что так принято.
- Мы живём в эпоху перемен, - развела руками Шейла. - К некоторым вещам приходится привыкать, с некоторыми - смиряться. А среди простолюдинов иногда встречаются очень интересные экземпляры. Настоящие уникумы.
- И всё же звёзды академии - сплошь аристократы, - резонно заметила Карла. - Мы все слышали о её знаменитых выпускниках, таких как Брелдан Ливит, Дориан Эшроу, Селентия Арс и других. Все они представители древних родов.
- С этим не поспоришь, - снова улыбнулась Шейла.
Звякнул колокольчик на входной двери, и в кафе вошли четверо парней, среди которых был и мой братец. Увидев нашу компанию, он направился к нам, а трое его друзей двинулись следом.
- Леди, какая приятная встреча, разрешите, присоединиться? - выдал он полугалантным-полушутливым тоном.
Конечно, никто и не подумал отказать. Красотка Шейла будто бы расцвела ещё сильнее, а на Эрика посмотрела с открытым теплом. Он мазнул по ней спокойным взглядом и куда больше внимания уделил моим подружкам.
Его друзей я знала, все они были из нашего круга, а один из них - светловолосый высоченный Войс, даже пару раз приглашал меня на свидания. Правда, я отказывалась, всегда находя подходящий предлог. Нет, он был неплохим парнем, но меня смущал его огромный рост. Рядом с ним даже я со своими метр семьдесят восемь казалась настоящим гномиком. Уверена, над нашей парой потешались бы все знакомые.
Ребята охотно присоединились к поднятой нами теме о простолюдинах в академии, но, как ни странно, настроены негативно не были. Лайнел, коренастый добряк с бритой головой, даже признался, что его невеста - простолюдинка с третьего курса целителей. И его родители одобрили их союз, что само по себе было в наших кругах немыслимым.
- У неё очень высокий уровень дара, а в нынешних реалиях это почти способно затмить неподходящее происхождение, - пояснил мой братец девочкам.
- А ты, Эрик, ещё не обзавёлся невестой? - спросила Карла, кокетливо накрутив на палец рыжую прядь.
- О, нет, - рассмеялся тот. - Я для этого слишком молод.
Он бросил взгляд на Шейлу, чья улыбка теперь стала откровенно натянутой. Интересно, может, между ними что-то было?
Тут снова звякнул колокольчик, и я машинально повернула голову на звук. В этот момент как раз пригубила горячий кофе...
Но стоило мне увидеть вошедшего, и обжигающий напиток встал поперёк горла. Я закашлялась, из глаз брызнули слёзы. Лина тут же подскочила с места, пытаясь оказать мне первую помощь.
- Беатрис, что же ты такая неосторожная? - мягко пожурил Эрик.
Но я пропустила его словами мимо ушей. Едва зрение снова сфокусировалось, принялась высматривать того, кого никак не ожидала тут увидеть.
На прежнем месте его уже не было, и я даже понадеялась, что обозналась. Как вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Медленно повернула голову в сторону стойки. и снова увидела его.
Скай смотрел прямо на меня. Заметив, что моё внимание обращено на него, поднёс указательный палец к губам, намекая, чтобы молчала, и указал рукой в сторону неприметной дверки, которая, по-видимому, вела в подсобные помещения. А потом сам направился к ней.
- Простите, - проговорила я, поднимаясь из-за стола. - Пойду приведу себя в порядок.
И пока никто не навязался в помощники, пошла туда, где скрылся мой. мой муж.
Глава 12
Скайден
Мильт всегда умел быстро собирать информацию. Всего за день он выяснил всё о передвижениях Карамельки в стенах академии, добыл номер её комнаты в общежитии, разузнал о подругах. Услышав, что эта пигалица поселилась среди простых смертных, я не поверил. Но сведения оказались