Нажав пальцами на защёлки по краям, я тем самым открыл и сразу же начал выкладывать её содержимое перед собой.
«Универсальный паёк», – в очередной раз прочитал я название на коробке, которую отложил в сторону. Помимо еды, что содержалась в пайке, в нём хранилось ещё много других полезностей, вроде очистителя воды, витаминных батончиков или нескольких таблеток, состоящих из субстанции, которая могла долгое время поддерживать огонь.
Земной припас в Руну из Звёздной Крови запаковывала Фламиника – шаманка «Кровавых топоров». Специально для нашего поселения.
И тут я кое-что понял.
Нет уже никакого поселения…
От осознания этого, а ещё усталости, я не смог сдержать эмоций, и по щекам потекли слёзы.
«Как? Почему? Кто? Когда?» – один вопрос сменял другой, и что самое отвратительное – ни на один из них я не знал ответа.
Также я понятия не имел, что мне делать дальше. Куда податься одиночке? Вокруг, на сотню километров, нет ни одного другого людского поселения. Да, у нашего Сваргаса были неплохие отношения с народом «Кровавых топоров», но даже если я заявлюсь к ним, примут ли они меня?
К тому же я не знал, хватит ли мне сил преодолеть в одиночку путь до «Багровых рос» – название их стойбища, ведь Единство – коварно, и опасности здесь подстерегают тебя на каждом шагу.
Я вытер рукавом куртки слёзы и дрожащими руками вскрыл упаковку с субстанцией, которая по вкусу больше всего напоминала фасоль.
Сработал механизм открытия, и реагенты внутри, соединившись с воздухом, запустили термический процесс, заставив эту самую субстанцию стать горячей.
Достав из криптора ложку, я начал жадно поглощать еду, очень сытную из-за большого содержания в ней белка.
Вслед за «кашей» в мой желудок отправился гуляш с кисло-сладким соусом, а затем – несколько батончиков со вкусом земных яблок, которые содержали в себе очень много клетчатки и витаминов, и плюсом закрывали углеводное окно.
Запил я это всё травяным настоем, который окончательно заставил меня успокоиться. Теперь осталось решить, как провести ночь. Продолжить резать чёрную оплавленную поверхность кургана я не мог по одной простой причине – мне просто не хватало сил. Да, еда восстановила часть потраченной энергии, но я всё ещё валился с ног и очень хотелось спать.
Но где? Оставаться на этом пепелище означало подписать себе смертный приговор. Да, часть опасных тварей, проживающих в близлежащих землях, мы либо истребили, либо отпугнули, но монстры и животные, особенно усиленные Звёздной Кровью, довольно умны. Они могли почуять запах гари и прийти сюда, ведь огня боялись далеко не все обитали Единства.
Я поднялся. Не хотелось оставлять работу, ибо каждая минута была на счету, но, если в бункере есть живые люди, которые ждут помощи, мёртвым я это сделать вряд ли смогу. Поэтому, кляня всё на свете и морщась от боли и усталости, поковылял в сторону реки – рядом с ней у нашего поселения был небольшой схрон в виде землянки, в которой тоже могли оказаться живые люди.
Во всяком случае, я на это очень сильно надеялся.
* * *
Никого. Я обвёл глазами небольшое помещение и покачал головой. Никого в укрытии, предусмотренном как перевалочный пункт между Сваргасом и рыбацкой станцией на реке Свели и построенном для рыбаков – на случай, если им со стороны реки угрожала какая-либо опасность.
Это могли быть монстры, коих в воде водилось немало. Аквары – полуразумные существа, которые представляли из себя антропоморфных тритонов, считавших, что Свель – их вотчина, и всё, что находится в ней, принадлежит исключительно им. Ну или те же изгои, решившие посвятить свои жизни пиратству.
В общем, опасностей в Единстве хватало на любой вкус и цвет, поэтому надобность в подобных схронах присутствовала всегда. Вот только на этот раз землянка не уберегла от беды.
Тяжело вздохнув, я включил питание. Замигали лампочки, и помещение осветилось тусклым светом.
Я осмотрелся по сторонам и нашёл глазами несколько повидавших виды матрасов в дальнем углу.
«Сгодится», – подумал я, подошёл к металлической двери и, взявшись за круглый вентиль, начал крутить его влево, тем самым запирая своё убежище от незваных гостей.
Закрывшись, я подошёл к матрасам и, кинув на них свой спальник, лёг на него.
Как только уставшее тело оказалось в тёплой, уютной и относительно безопасной среде, и сам не заметил, как мои тяжёлые от усталости веки сомкнулись, и я провалился в глубокий сон.
* * *
Проснулся я от того, что кто-то громко барабанил в дверь.
«Выжившие?!» – мгновенно промелькнула мысль в моей голове, и я выскочил из спальника как ужаленный, сразу бросился к двери, но, уже оказавшись возле неё, понял, что за ней точно не люди.
В дверь не барабанили – скребли…
Видимо, какая-то тварь учуяла мой запах и проследила за мной до землянки.
Я посмотрел на время – 03:00.
«Не-е, в ночное время суток выходить из укрытия – это точно самоубийство», – подумал я и пошёл к спальнику.
Металлическая дверь толщиной около десяти сантиметров должна сдержать ночного незваного гостя. Ну а если тварь не уйдёт, то я разберусь с ней утром. Или, во всяком случае, попытаюсь.
Поэтому, дабы не терять время драгоценного сна, я вернулся в свой спальник и снова уснул.
Единство учит привыкать ко всему, даже к таким ситуациям. Ну а если ты этого не сможешь сделать… Что ж…
Долго ты тут не протянешь.
* * *
Раннее утро.
Проснулся я ровно во столько, во сколько и хотел, причём без будильника и других подручных средств. Внутренние часы работали идеально. Да, это, конечно, всё ещё не «Осознанный сон» – навык, позволяющий управлять своим циркадным ритмом, засыпая и просыпаясь по собственному желанию, коим владел Таран, но хоть что-то.
Покинув тёплое лоно спальника, я прислушался – ничего.
Абсолютная тишина.
Это, конечно, хорошо, но то, что я сейчас не слышал ночных звуков скрежета когтей о металл, вовсе не говорило о том, что тварь снаружи ушла, а, например, не притаилась, решив выждать свою добычу. Монстры, в которых была Звёздная Кровь, опасны и крайне коварны. Также они отличались сообразительностью, что делало из них идеальных машин для убийств всего живого, в том числе Восходящих. Особенно слабых, вроде меня, получивших свой Стигмат всего пару месяцев назад.
Я снова прислушался, а затем открыл Скрижаль и взглянул на свои Руны.
Выбор, к слову, был невелик.
Руна Универсального пайка – Руна-предмет
Качество: дерево
Руна Феррета – Руна-существо
Качество: дерево
Руна Джерби – Руна-существо
Качество: дерево
Руна «Разящий» – Руна-предмет
Качество: бронза
Я посмотрел на последнюю Руну и тяжело вздохнул. Это был подарок, который я получил от Тарана, главы поселения, после того, как мне дали Стигмат.
Это была единственная боевая Руна в моём арсенале, и только благодаря ей я ещё хоть как-то мог сражаться со зверями и монстрами, обитающими в Единстве. Во всяком случае, со слабыми, ибо я был полностью уверен, что встреча с любым монстром бронзового уровня и больше сулила мне верную смерть.
Это я прекрасно понимал, ведь Единство с самого начала учит быть тебя реалистом. Ну а если ты им не становишься, то долго в нём не проживёшь.
Я посмотрел на «Разящего».
Вызвать лук или нет? Звёздной Крови у меня было не так много, и если существо снаружи просто ушло, то активация Руны будет пустой тратой.
С другой стороны, если тварь решила притаиться, то без оружия я буду для неё лёгкой добычей.
Да, у меня всё ещё был верный Суворов за спиной, но не любое земное оружие могло навредить Звёздным монстрам.
«Ладно, решу потом», – подумал я и сел обратно на спальник, рядом с которым всё ещё лежали остатки пайка, которые не доел вчера.
«На завтра хватит», – решил я, доставая из криптора ложку и ища глазами то, чем можно было бы наспех перекусить, ибо активировать Руну снова – расточительство Звёздной Крови, которой у меня и так в дефиците. Тем более я был уверен, что если как следует осмотреть многочисленные стеллажи землянки, то наверняка найду что-нибудь съестное. Мало ли, вдруг кто-то решил устроить нычку с чем-нибудь вкусненьким.
Это я и решил проверить. И не ошибся.
В итоге мой криптор пополнился несколькими пачками сушёных мясных слайсов, десятью пачками галет с различными вкусами, а также я нашёл целый пузырь спирта, спрятанный тщательнее всего остального.
Разумеется, его я взял, ибо он был полезен по нескольким причинам, помимо употребления внутрь.
Теперь можно выходить, вот только для начала нужно подготовиться, и первое, что я сделал, – это проверил своего верного Суворова.
С ним