Я тяжело вздохнул, закрыл Атлас, после чего посмотрел на мёртвого Совуха. Сейчас, когда он мёртвым лежал на земле, мне даже стало его как-то жаль. Эти существа, несмотря на свой грозный вид, редко нападали на людей, и если не заходить на их территории, то вообще не представляли особой опасности. Даже те, в которых была Звёздная Кровь.
«Ладно, схожу и проверю, чем вызвано их странное поведение!» – решился я. К тому же, если потом взять на восток, можно будет заглянуть к оруксам – крепко сбитому зелёнокожему народу, с чьим племенем под названием Кровавые топоры у нашего поселения был заключён мир.
На том и порешил. Но сначала…
Я вернулся к землянке и обнаружил рядом с ней тело. Туша существа больше всего походила на крупного койота иссиня-чёрного цвета, пасть которого была сильно вытянута вперёд и усеяна острыми клыками, причём в два ряда. Волкер – хорошо знакомый мне ночной хищник, они часто появлялись окрестностях поселения в тёмное время суток. Видимо, именно он царапал двери моего убежища, а затем пришёл Совух и без труда расправился с ним.
Звёздной Крови в существе не было, ибо её, скорее всего, забрал Совомедведь, а вот я смог поживиться с трупа ещё одной Руной Развития, которая снова ушла в Атрибут Тела. После улучшения своего организма мне стало ещё лучше.
Начало светать. Игг-древо не спеша и вальяжно «загоралось», возвещая начало следующего дня, ну а все твари ночи спешили обратно в свои норы и берлоги, и в Единстве становилось чуточку, но безопасней.
Я тяжело вздохнул и поморщился. Несмотря на то, что рана, полученная в бою с Совухом, не угрожала мне, её наличие делало мою жизнь немного сложнее, и с этим нужно было смириться. У меня ещё остались незаконченные дела здесь.
Ими я и собирался заняться в ближайшее время.
* * *
Весь следующий день я посвятил достойному захоронению тех, кто умер в бункере, а для этого пришлось изрядно попотеть.
В нашем поселении была традиция: тела мы не закапывали в земле, а сжигали, отправляя на плотах по Свели, которая уносила их вниз по течению.
Да, возможно, это было не самое лучшее решение, ибо при таком способе существовало несколько отрицательных моментов в виде траты столь полезной древесины на покойников, которым уже и так было всё равно, или что горящие тела могли привлечь хищников и падальщиков и впоследствии стать их добычей. Но так решил делать Таран, родиной которого была суровая «Полярная», а спорить с ним было бесполезно.
Поэтому для главы Сваргаса и своего наставника я решил, что непременно захороню его останки как подобает, и с самого раннего утра направился в сторону Крикливого леса, опушка которого начиналась примерно в шести километрах от поселения. Благо теперь у меня была твёрдая «девятка» в Атрибуте Тела, поэтому путь до неё я преодолел очень быстро, даже не вспотел.
Проблемы начались позже.
Для того чтобы сделать плот, мне нужно было, как минимум, срубить пять-шесть деревьев, и сам процесс рубки был не проблемой. Деревья падали за пару минут – мультиключ, превращённый в топор, валил их без особых проблем.
Проблема была связана с транспортировкой. Её бы наверняка помогли решить пара, или даже один, Тауро, которых в Сваргасе хватало, но, как и жители поселения, они канули в лету с пожаром.
Тащить же брёвна одному было просто невозможно.
Пришлось задержаться здесь ещё на день, чтобы на следующее утро призвать Шипника и с помощью него доволочь древесину до реки, благо пары часов, пока действовала Руна-Существо, хватило на одну ходку.
Сколопендра оказалась очень сильной и выносливой.
В итоге, сделав что-то вроде импровизированных носилок из старой ткани, которую нашёл в землянке, я аккуратно сложил на них останки тех, кто умер в бункере, и повёз к реке.
Сделать простенький плот, облить его горючей смесью и погрузить на него останки не заняло много времени.
– Прощайте, друзья, – произнёс я и, не обращая внимания на бегущие по щекам слёзы, поджёг плот и толкнул его по реке.
«Таран бы одобрил все мои старания», – подумал я, и на моём лице появилась грустная улыбка.
Теперь меня здесь больше ничего не держало, но прежде чем отправиться в путь, мне нужно переночевать в безопасном месте. Бросив последний взгляд на огонёк вдалеке, я снова отправился в убежище, ибо, помимо сна, нужно было ещё оставить послание о том, что я жив и куда отправился.
Вдруг кто-то из Восходящих был в рейде? Ведь надежда, как всем известно, умирает последней.
* * *
На следующее утро я покинул землянку, как только Игг-древо начало развеивать тьму Единства. Осторожно покинув своё укрытие, подошёл к волкеру, которого растерзал Совух, и, достав нож, постарался аккуратно вырезать из него ядро.
Я не был профессионалом в этом деле и до этого момента только пару раз видел, как это делали Таран и Дым, ещё один Восходящий Сваргаса, но когда-то же надо начинать.
Несмотря на то, что выглядел монстр угрожающе и опасно, против Совуха у него не было шансов.
– Всегда найдётся рыба покрупнее, – усмехнулся я, встав на одно колено, и достал из криптора Клык, – военный нож с очень прочным и острым лезвием с одной стороны и рядом зазубрин с другой – который позволял как резать, так и пилить.
Я сделал глубокий вдох и вонзил клинок в аккурат в грудную клетку волкера, а затем надавил всем телом, пробивая прочные кости. Перевернув нож другой стороной, начал делать вертикальный пропил.
Затем наступила пора горизонтального, и как только подготовительные процессы были сделаны, пришло время самого неприятного действа. Мне нужно было пробить грудину монстра и извлечь из туши ядро, что я и сделал.
– Да уж, к такому жизнь на Земле меня не готовила, – произнёс я, глядя на неправильный формы окровавленный шар у себя в руке, который, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, был крайне полезен для Восходящих.
Из него, помимо различных добавок в пищу и пилюль, разгоняющих регенерацию Звёздной Крови в организме Восходящего, можно было делать Руны. У нас, правда, в поселении таких мастеров не было, но мы тесно сотрудничали с племенем Кровавых топоров, и в обмен на определённые ресурсы – как правило, всё те же ядра и растения – их шаманка, которая тоже была Восходящей, изготавливала нам Руны.
Навык этот, если я правильно помню, назывался Рунный кузнец и был очень ценным и редким.
«Да уж, мне бы такой не помешал», – подумал я, посмотрев на тушку волкера, лежащую рядом.
Я слышал, что в том же племени Кровавых топоров мясо Звёздных зверей используют в пищу, но я, глядя на эту тушку, особого желания дегустировать эту тварь не испытывал.
Провозившись с телом Звёздного монстра пару десятков минут, я подошёл к Совуху и собирался проделать с ним то же самое, но, оказавшись возле него, сразу же понял, что с ним что-то не так.
Моё чувство опасности забило тревогу, а так как я привык доверять своей интуиции, прежде чем подойти к телу поближе, решил повнимательнее присмотреться.
И как оказалось, не зря.
Совух шевелился.
Вернее, что-то двигалось внутри его тушки, и зрелище, я вам скажу, было просто отвратительное.
Я отступил назад, вынул из криптора Суворов и несколько запасных магазинов к нему.
Немного подумав, достал ещё и РГ «Хлопок» – гранату наступательного типа, и приготовился.
И признаться честно, то, что я увидел…
В общем, к такому меня жизнь не готовила!
Тело Совуха, лопнув, словно перекачанный мяч, и обдавая всё пространство вокруг своими внутренностями, исторгло из себя несколько тварей, похожих на клопов, которые тут же бросились в мою сторону. Только были эти клопики размером с кошку!
Проникатели (ранг: дерево)
Недолго думая, я дал по ним пулемётную очередь, но насекомых это не остановило. Не обращая внимания на пули, неспособные, видимо, пробить их хитин, они очень быстро сокращали расстояние до меня.
Я выругался. Шипник – Руна, которая сейчас могла бы меня защитить, на перезарядке, а лук против столь быстрых существ был неэффективен.
Матерясь на чём свет стоит, я выкинул бесполезный Суворов в сторону. Вызвав Скрижаль, активировал Руну Укрепления, затем достал гранату, сорвал чеку, бросил в подступающих тварей и сразу же усилил себя ещё и Руной Когтей-Лезвий.
Просто так этим тварям моим мясом не полакомиться!
Как только раздался взрыв гранаты, я немедленно рванул в сторону насекомых и был приятно удивлён новым заклинанием.
Пули не брали этих