Меня разбудил холод и затеянная рядом возня — кто-то лежал со мной в одной кровати, ворочался и усиленно перетягивал на себя тонкое шерстяное одеяло. Особой пользы от этой тряпки не было, но без ее защиты струившийся сквозь неплотно пригнанную оконную раму ветерок постепенно добрался до моего тела и заставил-таки вернуться в реальность.

— Кто здесь? — сонно пробормотал я, пытаясь спрятаться под оставшимся в моем распоряжении краешком одеяла. — Что за хрень?

Устроившийся рядом человек притих, вызвав у меня вполне понятное чувство раздражения. Глаза слипались, спать хотелось зверски, спина замерзла…

— Одеяло дай!

На этот раз овладеть колючей тканью удалось без проблем. Я кое-как закутался в нее, перевернулся на другой бок и стал погружаться в сон, но тут незваный гость снова начал подавать признаки жизни.

— Какого черта…

— Холодно.

Тихий женский голос вынудил меня умолкнуть и окончательно проснуться.

— Ты вообще кто?

Не дождавшись ответа, я протянул вперед руку, нащупал чье-то плечо — и тут же получил удар локтем. Не очень сильный, но все равно чувствительный.

— Спи.

Совет был восхитительным, но последовать ему оказалось чертовски трудно.

— Милена, это ты?

— Меня зовут Минели. Спи.

— Я и так спал. Обязательно нужно было будить?

— Тебя никто не будил. Мне стало холодно.

Логика лежавшей возле меня особы по-прежнему слабо поддавалось анализу, так что какое-то время я просто молчал, думая, имеет ли смысл прямо сейчас выставить ее из своей комнаты. Впрочем, недовольство бесцеремонным вторжением почти сразу же отступило под натиском более практичных мыслей.

— Если холодно, то ложись ближе и спи. Хватит вошкаться.

Послышался тихий вздох, но затем соседка все же вняла голосу разума и осторожно пододвинулась ко мне вплотную. Я перекинул на нее свободную часть одеяла, аккуратно приобнял за талию…

— Это лишнее.

— Спи.

— Убери руку.

— Ладно, ладно…

Еще пять или шесть минут я внимательно слушал тихое сопение девушки, размышляя о том, каким образом можно вернуть себе стратегическое преимущество. А затем пригрелся и уснул, так и не воплотив ни один из своих коварных планов в жизнь.

Следующее пробуждение оказалось столь же неожиданным, как и первое — по комнате прокатился тягучий металлический звон, буквально вышвырнувший меня из царства сладких грез в суровую реальность. Я от души ругнулся, попытался вскочить с лежанки, но запутался в одеяле и свалился на пол.

— Вот дерьмо.

Залитая лучами утреннего солнца комната оказалась даже меньше, чем мне показалось изначально — ее площадь вряд ли превышала четыре-пять квадратных метров, а большую часть этого пространства занимали кровать и напоминавший высокую тумбочку шкафчик. Какая-либо еще мебель отсутствовала, но в стене напротив моего ложа нашелся десяток железных штырьков — судя по всему, там можно было развесить одежду или другие предметы экипировки.

Окно выглядело хлипким и не надежным, однако исправно пропускало свет и позволяло рассмотреть возвышающуюся неподалеку гору. На двери обнаружился массивный ржавый засов.

— А где…

Вспомнив о ночной гостье, я внимательно осмотрелся, но никого не увидел — девушка, не дождавшись моего пробуждения, куда-то ушла. Впрочем, это лишь избавляло меня от необходимости придумывать тему для разговора и давало возможность спокойно привести себя в порядок.

Умывальника в келье не наблюдалось. Уяснив этот факт и прикинув доступные возможности, я собрался было идти в туалет, но тут раздался голос невидимой распорядительницы, сообщившей, что вернуть себе цивилизованный вид можно более традиционным способом.

— Приветствую вас, доблестные воины. Если вы желаете помыть волосы или тело, то в храме есть горячая купель. Чтобы дойти до нее, вам нужно спуститься на первый этаж, обратиться к любому свободному проводнику и следовать за ним. Кроме того, в столовой вас ждет еда.

Дослушав лаконичное послание до конца, я медленно прокрутил в памяти события вчерашнего дня, с беспокойством отметил, что путешествие в чужой мир не вызывает у меня почти никаких эмоций, но решил разобраться с этим позднее. Непосредственная угроза отсутствовала, местные жители были настроены дружелюбно…

Перед глазами возник образ погибшей женщины, настроение мгновенно испортилось, а воспоминании о бесконечных часах, проведенных в обществе сумасшедшего мечника, окончательно загнало его под плинтус. Чувствуя, что подобные мысли однозначно не доведут меня до добра, я тихо выругался, одернул рубашку, после чего решительно вышел из комнаты.

В коридоре было достаточно оживленно. Люди один за другим покидали жилища, рассматривали все вокруг, переглядывались, обменивались репликами с соседями, шли в сторону лестницы…

— Здоровья и силы, парень, — остановившийся рядом Найтар дружески хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся: — Видишь, мы живы.

— Доброе утро. Да, я заметил.

К счастью, варвар понял и оценил иронию — его улыбка стала еще шире, а моему плечу достался новый удар.

— Идем, парень. Глянем на местную баню.

Надо сказать, что бродить по храму в компании жизнерадостного здоровяка оказалось гораздо веселее, чем в одиночку. Но завязавшаяся беседа все равно слегка действовала мне на нервы.

— Как тебя зовут?

— Максим. Макс.

— Что значит твое имя?

— Э… да черт его знает. То, что я должен всегда стремиться к совершенству, наверное.

— Твой отец сделал правильный выбор, — одобрительно кивнул Найтар. — А кто такой черт? Это бог вашего мира?

— Не совсем бог. Скорее, демон.

— Демоны — это плохо. Их нельзя вспоминать.

— Он безобидный.

— Нельзя так думать,