Я немного помолчал, а потом задал уже довольно давно мучивший меня вопрос:
— Скажите, в вашем мире тоже есть боги? Они… они настоящие?
Варвар поморщился, раздраженно стукнул кулаком по перилам, но все же ответил:
— Наши боги растеряли вкус к жизни. Их больше нет с нами.
— Так часто бывает? В иных мирах?
— Откуда мне знать? Я воин, а не колдун.
— А ваш колдун…
— Он лишь предсказал мою судьбу. Он никогда не видел других миров.
— Понятно.
Лестница закончилась, выведя нас в хорошо запомнившееся мне помещение. К счастью, трупов на прежних местах не оказалось, но безмолвные каменные исполины все так же царапали своими макушками потолок в дальнем конце зала.
— Какого бога ты выбрал? — поинтересовался Найтар, с интересом рассматривая жаровню, над которой безостановочно крутился маленький живой огонек. — Скажешь?
— Я выбрал богиню. Лакарсис, кажется.
Лицо спутника отразило искреннее удивление, он отвернулся от порхающего в пламени светлячка и удивленно переспросил:
— Богиню? Зачем воину какая-то богиня?
— К ней больше никто не подошел. Я решил, что если буду у нее единственным, то мне достанется больше внимания.
Варвар растерянно хмыкнул, задумчиво поскреб макушку, а потом совершенно неожиданно для меня расхохотался:
— Парень, ты маленький хитрый демон. Ты хитрее нашего колдуна. Признавайся, сколько соблазненных дев грело твою постель?
— Э… ну, так. Немного.
— У тебя все впереди. Идем!
Проследовав за ушедшей вперед группой, мы оказались в длинном темном коридоре, который сначала резко ушел вниз, затем разветвился на несколько еще более мрачных тоннелей, но в конце концов вывел нас в маленький внутренний дворик, ограниченный ветхими стенами каких-то подсобок и растрескавшейся каменной скалой.
Обещанная распорядительницей купель представляла собой грубый бассейн, в который стекала просачивавшаяся сквозь пористый известняк вода. Учитывая клубящийся вокруг пар и отчетливый сернистый запах, перед нами был не совсем обычный, но вполне объяснимый с точки зрения земной науки вулканический источник.
— Видел, как она выходила от тебя, — внезапно сообщил Найтар, бесцеремонно тыкая пальцем в прихорашивавшуюся у дальнего края бассейна Минели. — Знатная девка.
— У нас ничего не было.
— Скажешь это, когда она к тебе с пузом придет, — радостно заржал варвар. — Все так делают!
Вышедший из тоннеля мужчина отшатнулся в сторону и смерил моего спутника раздраженным взглядом, но тот уже направился к бассейну, попутно стягивая с себя одежду.
— Люблю воду. У нас слишком холодно, а здесь…
Украдкой глянув на свою ночную гостью и по достоинству оценив ее ладную фигуру, длинные черные волосы, а также стилизованный под средневековье брючный костюм, я могучим усилием воли выбросил из головы посторонние мысли, разделся и тоже плюхнулся в купель.
Горячая вода слегка обожгла кожу, прогрела все еще не до конца отошедшее от ночных приключений тело и вымыла из головы остатки сна. Словно дождавшись этого момента, желудок требовательно заурчал, требуя пищи.
— Интересно, где тут столовая…
К счастью, самостоятельно разыскивать местную закусочную мне не пришлось — спустя четверть часа над замком прокатился еще один удар гонга и распорядительница недвусмысленно намекнула, что если мы не хотим остаться без завтрака, то должны поторопиться. Проводник-светлячок оказался тут как тут и еще через десять минут я в компании других голодающих устроился за длинным деревянным столом, заставленном посудой. Каких-то особенных разносолов в меню не нашлось, но картошка, мясо и вполне обычные куриные яйца там присутствовали, поэтому жаловаться на сервис никто не стал.
— Хорошее место, — воодушевленно заявил устроившийся рядом Найтар, пододвигая к себе миску с овощами. — Сестра, тебе оставить?
Смуглая женщина средних лет, к которой был обращен его вопрос, едва заметно улыбнулась и покачала головой.
— Здесь всем хватит, — подбодрил ее словоохотливый варвар. — Будешь?
— Немножко.
Благодаря шумному и общительному соседу я получил возможность незаметно рассмотреть собравшихся в столовой людей. Их было около тридцати человек и все они неуловимо отличались друг от друга. У кого-то на лице змеились черно-синие татуировки. Кто-то щеголял странной по меркам привычного мне мира прической. Кто-то отличался непривычной одеждой или аксессуарами. Кто-то имел совершенно нормальный вид, но благодаря этому выделялся из толпы еще сильнее.
В кармане пиликнул разрядившийся телефон, я машинально вытащил его и тут же поймал на себе заинтересованный взгляд сидевшего напротив мужика.
— Технический мир?
— Что-то вроде того.
— Меня зовут Альвен, — решил представиться мужик. — Мы тоже идем по пути науки, но наши вещи не такие красивые. Можно посмотреть?
— Да, пожалуйста.
Осторожно покрутив в руках мой телефон и внимательно изучив заставку с полуобнаженной японской школьницей, Альвен завистливо вздохнул, вернул мне аппарат и спросил:
— Как далеко ваш мир ушел от нашего? Мы знаем, как получить молнию, делаем стреляющие орудия и пытаемся собрать летающую повозку.
— Значит, вам еще сто лет до таких вот вещей. Простите, я не представился. Меня зовут Максим.
— Долгих дней вам, Максим.
— Кто-нибудь знает, для чего нас собрали? — неожиданно произнесла смуглая женщина. — Я не хочу быть здесь.
— Мы нужны богам, — с гордостью заявил Найтар. — Это великая служба.
— Я о ней не просила.
— Никто не просил, — вздохнул Альвен. — Но я сам виноват. Я хотел стать лучше…
— Обрести величие?
— Да.
— Это просто слова. Нас лишили дома, потом кто-то умер…
Совместная трапеза и общая проблема растопили витавший в воздухе холодок. К дискуссии стали подключаться новые участники, завтрак отошел на второй план, я зачем-то втянулся в спор о правомерности нашего переселения в чужой мир… но спустя несколько минут этот праздник жизни был прерван очередным голосовым сообщением распорядительницы.
— Доблестные воины, мы ждем вас на главной площади. Поторопитесь.
Чтобы добраться до цели, нам пришлось выйти из храма, обойти его, а затем пересечь раскинувшуюся у внешней стены расщелину по узенькому каменному мостику. Все это время я усиленно крутил головой, впитывая доступную информацию и стараясь понять истинный статус местных заправил.
Увы, но итоговая картинка получилась максимально неоднозначной. С одной стороны, храмовый комплекс поражал своим размахом — кроме центрального здания и десятка хозяйственных построек, здесь имелось несколько внушительных башен, на склоне соседней горы приютилось что-то вроде монастыря, а чуть в стороне возвышались два массивных бастиона. Одним словом, передо мной был самый настоящий средневековый замок. С другой стороны, этот замок пребывал в чудовищном упадке. Кладка зияла трещинами, часть окон остались без стекол, брусчатка под нашими ногами заросла травой и пошла волнами, ведущий к ближайшему бастиону мост обрушился, а неподалеку от входа в центральную постройку валялась разбитая статуя.
Обслуживающего персонала я не заметил, каких-либо признаков жизни в ближайших окрестностях — тоже.