Нокс взглянул на меня, потом на своего напарника. Тот флегматично пожал плечами.
- Ладно, я схожу проверю. Ждите здесь.
Нокс поднял оружие и вошёл в дом. Вот нубы-то, а! Некоторое время были слышны его осторожные шаги, хрустевшие по скелетам мелких грызунов и мусору.
- Ты ранен? – спросил меня его напарник.
- Нет.
- На тебе кровь.
Соображать приходилось быстро, а держаться при этом - естественно, чтобы собеседник не догадался, что я сочиняю ответы на ходу.
- Брызнула, когда девка ранила одного из нас.
Ночной эльф кивнул: ответ его удовлетворил.
- Шустрая, да? – спросил он. – Интересно, что за птица.
- Без понятия. Нам не докладываются. Велено ловить, вот и ловим. Согласно инструкции.
- Да, работёнка говно, - согласился с невысказанной прямо мыслью нокс. - Ты не обращай внимания на Сенегасса. Это он бесится, потому что на миссиях вроде этой сильно не поднимешься, а ему подкачаться не терпится.
Это он про своего напарника, сообразил я. Сенегасс, ишь ты! Придумают же себе погоняла.
Надо было выдать что-нибудь свойское, проникновенное, от души.
- Ерунда, его можно понять. Пока они там, наверху, жируют, простые парни вынуждены шариться по помойкам и рисковать жизнями из-за ерунды.
Нокс одобрительно кивнул: моя речь явно пришлась ему по вкусу.
- Одна надежда, что когда-нибудь и мы там окажемся, - он ткнул пальцем в чёрное небо. - И тоже станем жировать.
- Это да, - согласился я. - Очень вдохновляет. Как подумаю об этом, так сразу… - нарочно запнувшись, я замотал головой, показывая, что у меня даже нет слов, чтобы выразить степень надежды.
- Знаешь, некоторые наши жалеют, что в ноксы подались, - доверительно понизив голос, сообщил ночной эльф. - Говорят, подниматься долго и сложно. Надо было, мол, в Инженеры идти, Механики или хоть в Баунти-хантеры. Последнее, конечно, ерунда и вообще ересь, - поспешно добавил нокс, словно пожалев о чрезмерной откровенности.
- Э-э... да, фигню несут, - согласился я. - Можно и в нашем... хм... деле нормально устроиться. Главное - терпение.
- Вот! - обрадовался нокс. - О чём и я постоянно говорю. Тому же Сенегассу.
- Что Сенегассу? - раздалось из дверного проёма, и на улицу вышел напарник моего собеседника. - Вы меня обсуждаете, что ли? - недобро прищурился он.
- Нет, мы о терпении рассуждаем, - ответил я. – Сегодняшняя погода и обстановка, в целом, настраивают на соответствующий лад.
Эльф усмехнулся. Должно быть, понял, что его приятель завёл старую шарманку с незнакомцем.
- Как там внутри? - поспешно спросил разговорчивый нокс, чтобы сменить тему.
- Все верно, - проговорил Сенегасс. – Лежит один голышок, дохлый. Горло разодрано. Зачистим территорию. Стой здесь, - добавил он, обращаясь ко мне. – Если что – подай сигнал.
Я покладисто кивнул. Следовало решить, что делать. Оставаться с этими товарищами мне было не с руки: рано или поздно они выяснили бы, что я не тот, за кого они меня приняли.
Эльфы достали из кареты пару канистр.
- Что это, мужики? – поинтересовался я.
- Пламя Лимсдуна. Вроде бензина. Только горит веселее. Ну, и огонь зелёный.
Ноксы ушли в дом. Я решил, что они собрались сжечь трупы. Подождав полминуты, я медленно подошёл к козлам, где сидел кучер. Эльф повернул голову и скосил глаза. В острых ушах у него поблёскивали серебряные колечки.
- Что там? – спросил он, присовокупив смачное ругательство.
- Девка сбежала, подопытный мёртв.
- Ты нас вызвал?
- Нет, напарник.
- И где он?
- Погиб при исполнении.
- А-а... Ну, вечная слава, золотого буревестника на грудь и всё такое. Кто из них это сделал?
- Что?
- Убил его кто, блин?!
- Женщина.
Кучер цокнул языком.
Мне вдруг пришло в голову, что на мне должны быть видны следы ожогов. Я поспешно опустил глаза на свои руки, но кожа уже регенерировалась. Отлично! Не зря пил кровь.
- Почему она сбежала? – спросил нокс. - Вы ж долны были ей помочь. Эвакуировать.
Хороший вопрос. Ответ на него и я бы послушал.
- Не знаю. Просто напала на нас.
- Бешеная стерва! - кучер сплюнул на дорогу, едва не угодив мне на сапог. - Вы её опознали?
- Нет.
- Чёртова шлюха! Кем надо быть, чтобы против своих пойти? Как будто мало нам грёбанных асклеповцев с этими их зачистками! Словно с цепи сорвались, падлы!
Нет, правда, почему эльфийка дала дёру, прикончив своих? Её-то не собирались ликвидировать. Над этим вопросом стоило поразмыслить. Но не сейчас – имелись проблемы понасущней.
- Сейчас отправимся в убежище, - проговорил кучер. – Там доложишь по всей форме.
Этот вариант меня не устраивал. В логове ночных эльфов меня быстро вычислили бы. А что сделали бы потом? Верно – ликвидировали! И пришлось бы миссию проходить заново. А я не хотел снова гореть.
Недолго думая, я сунул арбалет ноксу под нос и спустил тетиву. Вернее, запустил барабан. Оружие забилось в руках, как пойманная птица, из него брызнули струйки пара, стрелы врезались ноксу в ошарашенное лицо, мигом превратив его в кровавое месиво. Кучер исчез – его просто сбросило с козел! Зато стали видны посыпавшиеся из его шкалы жизни очки - словно пузырьки, которые вырываются изо рта тонущего человека.
Появилось сообщение-предложение:
Угнать.
Да! Карета это как раз то, что мне было нужно. Но сначала следовало разобраться с кучером. Обежав лошадей, я увидел корчившегося на земле нокса. Он был жив, но лицо покрывала кровь. К тому же, из него торчали стрелы, которые эльф пытался выдернуть. Руки у него скользили, нокс хрипел и двигался очень вяло, напоминая большого, полураздавленного паука. Так и хотелось наступить на него каблуком и поводить носком из стороны в сторону, впечатывая в брусчатку, размазывая по ней. Но, памятуя о тёплой и остывшей аниме, я, конечно, поступил иначе.
Забрать жизненную силу.
Горячая, сладкая энергия сияющим фонтаном ударила мне в пищевод. Она мигом заполнила меня, и я почувствовал прилив сил. Нокс хрипел и пытался оттолкнуть меня, но у него ничего не вышло. Я отпустил его и поднялся на ноги.
Жизнь: 44
Ого, сразу десяточка! И это была анима обычного, рядового ночного эльфа. Жалкого нуба. Сколько же мне дал бы средний босс? Не говоря уж про крутана.
Сила: 14
Кучер матерился, булькая и кашляя. Его одежда промокла от крови и блестела.
Я забрался на козлы. В воздухе появились инструкции. Меньше всего хотелось терять время на их чтение: ноксы, отправившиеся в дом, могли вернуться в любой момент. В общем, я подобрал лежавший справа кнут, подобрал вожжи, стеганул лошадок, и