– Как ты смеешь смотреть на меня!? Почему ты без сопровождающих?! И с таким уровнем! Законами запрещено шавкам быть выше сотого! – начал наезжать на меня мелкий пузатый бес 155 уровня.
Ещё один пунктик в копилку того, что это созданный мир. Откуда тут, иначе, могло взяться существо, так сильно напоминающее мелкого беса из пятых героев меча и магии?
Такие же неказистые крылья, огромные лапы с копытами, пузико, большая шарообразная голова и маленькие рожки.
Противные бегающие глазенки смотрели на меня с неким подобием гнева, длинный язык метался туда-сюда, роняя каплю слюны во время своего монолога.
– Что ты там несешь, чудила? Совсем страх потерял? Я тебя по одному только уровню почти в два раза выше, – прервал я его монолог.
– О-о-о… Откуда ты… А, стой, Имперский князь, – прочитал он текст над моей головой. Рога задергались туда-сюда, изображая, видимо, серьезный мыслительный процесс.
– Я понял! Понял! Ты из страны за ничейными землями!? О, да, господин будет доволен тем, что там такие сильные противники! Он и думать про вас забыл, а тут такой подарочек! Сейчас я ему… Что ты сделал? Почему я не могу помолиться своему господину!? – тараторил демон, пока я недоуменно смотрел в его сторону.
– Он? Ничего не сделал, это я, – блин, а этот говор мне знаком, хотя я и надеялся, что не услышу его хотя бы пару недель.
– Какими судьбами, Велиал? – спросил я, оборачиваясь и кивком головы приветствуя своего покровителя.
– Интересно было, куда ты направился, никогда там не был, вот краем глаза за тобой и присматривал…
– Высший… Высший… Высший… – как мантру повторял мелкий демоненок не спуская глаз с Велиала.
– Да, я высший демон. Не видел никогда? – с каким-то умилением спросил тот, подойдя поближе к мелкой нелюди, начиная гладить его по голове.
– Слышал! У нас всего двое высших! Никогда не видел! Большая, очень большая честь! Это ваша шавка? Прошу извинить меня за такое обращение к нему, я не знал, не наказывайте… – залебезил он, чуть ли не вылизывая руки гладящего его Бога.
– Очень интересно, – протянул Велиал со странной улыбкой, а мелкий демон продолжал и продолжал говорить.
Мне как-то не понравилось, что меня назвали «шавкой», хотел влезть и перебить эту скотину, но властным жестом Бог меня остановил, вслушиваясь в слова бесенка.
– Пошли с нами, поговорим в более комфортабельных условиях, – все-таки прервал он монстрика, после чего мы моментально оказались в другом месте.
Огромная смотровая площадка невероятного замка заставила беса замолчать. Он молча подошел к самому краю, осматриваясь вокруг, постоянно вскидывая голову вверх, следя за хаотичным перемещением багровых облаков на алом небе.
– Чертоги Богов… Мне… Нельзя покидать пост, начальник накажет, нельзя…
– Какой начальник? Что он сможет против меня? Зачем тебе служить какому-то мелкому демону, если я предложу тебе перейти под мою руку? – ох, настолько проникновенного тона от Велиала я давно не слышал… Примерно с того самого времени, как мы с ним в первый раз встретились за шахматной доской. Не к добру это, ой не к добру.
– Я… Служить Вам…!? Конечно! Я не подведу! Сделаю все!! – чуть ли не завопил он в конце.
Текст над его головой дрогнул, после чего туда добавилось «Прислужник Велиала», а сам бесенок застыл, слегка пошатываясь, будто в экстазе.
– Зачем он тебе… – начал было я обращаться к Велиалу, но тут эта мелкая скотина открыла глаза и попыталась наброситься на меня, вопя какую-то ересь.
– Как ты смеешь, презренный человечишка, стоять на ногах, смотря на высшего! – вопил он, забрызгивая меня слюной, пытаясь своими копытцами пробить мою кирасу. Я, блин, едва успел перехватить его полет в мою сторону, а теперь ошарашено смотрел на гневную морду беса.
– Пади ниц и моли о прощении! Иначе я тебя… – продолжал, простите за каламбур, бесноваться бес.
Нет, мне это явно надоело.
Я слегка подбросил его и попытался влупить тому по голове ногой, словно по футбольному мячу, но мне помешал Велиал, перехвативший эту скотину и погрозивший мне пальцем.
– Он у нас очень невоспитанный человечек, но весьма полезный, не обращай внимания. Расскажи мне, как у вас люди живут? – спросил высший демон, не сходя с места, кивком приветствуя показавшегося рядом Азатромана, с интересом вслушивающегося в эту беседу.
– Люди… Да, у нас много людей есть… – успокоился бес, зло посматривая в мою сторону. – Им запрещено покидать свои места, где они живут. Только там! Сильные демоны могут себе создавать отряды из человечины, отправляя их поработать, но за ними постоянно надо присматривать, очень и очень ленивые! Главное условие – нельзя людям быть выше сто тридцатого уровня! Раз в месяц в каждое поселение приезжает сборщик налогов, который забирает уровни у тех, кто выше сотого, передавая их в казну повелителя…
– Это только с людьми так? А гномы, эльфы, орки? – заинтересованно спросил Азатроман, с некоей ехидцей поглядывая в мою сторону.
– Ещё гоблины есть, да. Остальные не приживаются. Дохнут как мухи, а эти размножаются, будто крысы, ничего не останавливает! – бес с трудом проговорил эту фразу, будто цитируя чьи-то слова.
Зашибись, блин…
– А если один верховный демон решит оставить уровни своей шавке и прогуляться по вашим городам?
– Верховный? Не высший? А, он… – протянул бес, поглядывая в сторону Азатромана. – Можно, это, конечно, можно! Верховных намного больше, чем высших, но они – элита. Им все можно! Что угодно, что захотят! Особенно таким сильным! Кто посмеет сказать ему что-то в укор? Никто, вообще никто!
– Хорошо… Видишь снизу демона трехсотого уровня? Лети к нему и скажи, что поступаешь в его распоряжение по моему приказу, но только на сегодняшний день! Завтра – ко мне, будешь моим личным посланником.
– Да! Конечно, да! – прокричал бес и спрыгнул с площадки, размахивая своими крыльями. Мы втроем молча смотрели за тем, как он приземляется, едва не переломав себе все кости, таки тело намного больше весит, чем его крылья могут переносить. Но, блин, выжил.
– Знаешь, а мне понравились его слова про людей, зачем ты его отпустил? – как-то расстроено спросил Азатроман.
– А мне – нет, – отрезал я. – Верни меня назад, надо разобраться, что там происходит.
– Я прочитал все мысли в его голове, дальнейшей необходимости в его присутствии тут не было, – пояснил Велиал. – Куда ты пойдешь? Сам слышал, что люди для демонов в тех краях – скот. Что ты планируешь делать?
– Если так –