— Ты спрашиваешь об этом уже в пятый раз! — засмеялась внучка. — И ещё перед отъездом всех предупредила, что нужно обязательно подготовиться к маскараду.
— Я просто хочу, чтобы всё прошло идеально! — ничуть не смущаясь, воскликнула Октавия. — Это должно быть ужасно весело!
— Да мы и так тут в непрекращающемся маскараде, — тихо буркнула Бланш, накручивая на палец одну из хиппарских ленточек, которые снова вплела ей в причёску, Сципион.
— Не будь занудой, Бланш, — надула губы Октавия, — это другое!
***
Вечер ещё не наступил, а Коста-Сирена уже начала преображаться.
Вместо практически одинаково одетых туристов, улицы начали наполняться местными, которые серьёзно относились к этому празднику.
Да и сувенирные лавки тоже сделали своё дело, чтобы хотя бы частично переодеть тех самых туристов соответственно тематике карнавала.
Конечно же, он был посвящён древней легенде о Сиренах и Салазарах.
И даже для меня это стало сюрпризом. В моё время никто не говорил прямо, что именно Салазары стали причиной исчезновения или гибели клана Сирен.
В моё время никто даже не был уверен, что Сирены действительно существовали.
Но теперь, оказалось, что Салазары слепили из этого целую легенду, где они играли главную роль.
Арман Салазар всегда был самым старшим из великих князей, так что вся эта история предположительно произошла ещё задолго до моего рождения, когда он был в самом расцвете сил.
Салазары тогда ещё не были Великим Кланом и делили влияние над этим городом с кланом Сирен. Только Сирены владели побережьем и океаном, где промышляли рыбой и прочими дарами моря, особенно ценился уникальный жемчуг, который они выращивали сами и делали из него артефакты. Кроме того, они владели магией, которая помогала им управлять морем.
Салазары же в другой части города занимались виноделием на горных склонах, и всех всё устраивало.
По легенде у Армана была сестра Вайолет, с которой он познакомил своего друга — принца Сирен.
Принц влюбился в неё без памяти и сделал ей предложение. Но Вайолет не ответила ему взаимностью. Тогда Сирены похитили девушку против её воли.
Но Салазары хоть и были слабее своих соседей, но отважно вступили в битву. Пылая праведным гневом, они перебили всех Сирен, но Вайолет уже погибла.
Принц, когда понял, что они проигрывают, убил её сам из мести за отказ, чтобы она уже не могла принять предложение никого другого.
Но нет худа без добра. Салазары в тот момент обрели секреты рода Сирен и сами стали Великим Кланом, а Сирены исчезли навсегда.
Эту историю нам всем рассказывала Октавия, пока мы шли к месту, где будет проходить открытие фестиваля.
Заодно всем стало понятно, кому именно посвящена большая часть костюмов.
Люди наряжались не просто в морских монстров, хотя таких нарядов тоже было достаточно. Но всё-таки большинство изображали из себя главных действующих лиц этой истории.
Например, вокруг было очень много Арманов с его знаменитым трезубцем. Была и Вайолет, вечная невеста в белом свадебном платье, в котором её и похоронили.
Были и принцы Сирен со своими сподвижниками. Причём Сирен изображали очень по-разному, кто во что горазд. Но чаще всего это были какие-то рыболюди с явно монструозным уклоном во внешности.
В этом сценарии они были явно отрицательными героями.
Впрочем, я сам нарядился именно в такого. На мне была зубастая акулья шапка, звериные линзы и чешуйчатый костюм.
Девушки же все предпочли перевоплотиться в русалок, так что даже сейчас я постоянно ловил на себе завистливые мужские взгляды, потому что в компании таких красавиц мечтал бы оказаться каждый.
Наконец, мы оказались на главной площади города. Сегодня в связи с праздником, в центре были запрещены не только автомобили, как и всегда, но и даже рикши. Так что всем желающим попасть на карнавал приходилось добираться сюда пешком.
На центральной площади города уже стояли большие ярко украшенные в морской тематике широкие платформы, готовые двигаться по улицам с танцорами, музыкантами и актёрами наверху.
Каждая из платформ представляла один из городских районов. Судя по всему, они готовились к празднику заранее, пытаясь переплюнуть друг друга фантазией и богатством украшений.
— Ого, смотрите, — воскликнула Бланш, указывая на фигуру мужчины, который должен был изображать Армана на самой первой из платформ, — это же Бастиан! Второй человек в клане Салазар после своего отца!
Я хмыкнул, но присмотрелся. Салазары действительно придают большое значение этой истории, раз прислали сюда такого значимого представителя клана. Впрочем, так и куётся влияние.
Теперь, когда я обратил внимание, то понял, что вся головная платформа принадлежала водному Великому клану.
Тысячу лет назад Бастиан был ещё совсем щенком, ему едва исполнилось семнадцать лет. Но теперь он возмужал и даже постарел. Не так, как глава его клана, конечно. Но даже издалека я заметил на его лице несколько глубоких морщин.
Ну и, разумеется, он сильно продвинулся в магии. Он уже был даже не архимагом, а вне категорий, как все великие князья. Неудивительно, что в итоге именно он стал наследником.
У Армана были дети и постарше, но почти все они особыми талантами не отличались. Честно сказать, я даже не уверен, что они сумели пережить эту тысячу лет.
И вот шествие, наконец, началось. Бастиан упивался вниманием и восторгом зрителей. И даже продемонстрировал несколько довольно сложных фокусов с окрашенной водой, создавая из неё фигуры в воздухе, словно рисуя картины.
На время этого представления вокруг даже воцарилась тишина, толпа перестала галдеть, настолько все были очарованы зрелищем.
Мы тоже двигались вслед за шествием, любуясь красочными выступлениями танцоров, которые не только занимали платформы, но и двигались вслед за ними. Такое чувство, что весь город танцует в едином ритме.
— Обрати внимание вон на ту группу, — прошептала мне вдруг Октавия.
— А что с ней? — удивился я.
Ничего необычного я не заметил. Пара десятков участников карнавала крутились в азартном танце, опережая одну платформу за другой. Костюмы они выбрали достаточно простые. Все они изображали Сирен, но не в экзотическом, а во вполне человекоподобном виде.
Только их кожа слегка переливалась на свету, словно жемчужная, а скулы имели странную выпуклую форму, как будто прикрывая жабры.
— Я почувствовала у них несколько артефактов, — сообщила Октавия, — очень мощных, или защитных, или боевых.
Благодаря клановым способностям Сципионов, ведьма была настоящим «радаром».
— Зачем надо идти на карнавал с боевыми артефактами? — хмыкнул я. — Давайте-ка присмотрим за ними.
Мы двинулись вперёд, опережая остальные группы. Пару раз я поймал возмущённые взгляды, но большинству было наплевать. Люди танцевали, толкались и шли во всех направлениях сразу.
Странные танцоры поравнялись с первой платформой, а после неожиданно для всех запрыгнули прямо на неё
И началась резня.
Глава 3
Толпа взорвалась криками, и люди рванули кто