Твари полезли с утроенной силой, словно почувствовали, что добыча начинает сбегать — ведь уже пару часов как улетела первая партия эвакуируемых. Спецы и учёные, опытные мастера и наставники, военные командиры среднего и старшего звена (не все конечно), самые важные люди анклава, его ядро и основа, должная быть спасённой в первую очередь. Пять тысяч человек с оборудованием, техникой и оружием! И вот теперь вдруг на заслоны обрушилась целая лавина ненавистных тварей!
— Слева! — запоздалый крик привлёк внимание ближайших бойцов, что позволило среагировать остальным, открыв огонь по новому противнику. Сквозь образовавшуюся дыру в гранитной стене, через щель между стенными панелями, на людей бросилась новая напасть — человеческая многоножка. Пробившись вслед за двумя змеями сквозь сделанный ими пролом, создание, сплавленное из множества позвонков, с изменёнными руками вместо лап, и целой вереницей горбов на своих сегментах, двигалось с невероятной скоростью и ловкостью. Сбила с ног ближайшего воина, в коего тут же вгрызлись те две змеи, и игнорируя попадания в себя из лёгкого оружия, моментально оказалась посреди людей. После чего напряглась, выстрелив из своих горбов десятки отравленных игл во все стороны! К сожалению крупнокалиберные пулемёты были установлены на станках и не могли быстро развернуться в тыл, что и позволило твари исполнить задуманное.
Иглы были тонкими, острыми словно зубы пираньи, и потому легко находили бреши в герметичных, но мягких костюмах бактериологической защиты. А яд, скопленный в полостях этих игл начал стремительно убивать свои цели едва попав в человеческие тела. Началась неразбериха, число защитников резко снизилось, да и боеспособность остальных оказалась временно под вопросом. Так что, когда прорвавшихся тварей наконец прикончили, фронт приблизился к баррикадам практически вплотную.
Оставив за спиной ещё живых раненных, командир с оставшимися бойцами решил наконец действовать кардинально.
— Пали! — приглушённая из-за противогазов команда наконец отдана. И вот уже трое огнемётчиков, экстренно прибывших с соседнего перехода, заливают место прорыва жидким огнём, взметнувшееся тотчас до самого потолка, где высветилось ещё десятка полтора многоножек и прочих тварей. Попав под удар стихии, искажённые, ползущие по потолку и по стенам, рухнули прямо в пожар, а сам проход оказался временно заблокирован.
— Отходим! Перегруппироваться!
Отряды, державшие заслон по всему фронту, в очередной раз были вынуждены отступить на новый рубеж так как противник по всем признакам опять нашёл бреши в коммуникациях, и стенных панелях, прикрывавших голую породу почти повсеместно.
Твари каким-то жутким способом буквально крошили базальт и гранит в песок, пролезая сквозь стены, заходя с флангов или тыла, и постоянно угрожая людям скорым окружением. И только одно спасло от прорыва сразу на верхних уровнях города — толщина и прочность внешней подземной брони.
Да, чем ближе был этаж к поверхности, тем прочнее была его защита. При том не только перекрытия и стены, но и укрепление сводов пещер становилось куда монументальнее. А стены и вовсе были одеты в стальные листы толщиной от дюйма. Люди постарались предусмотреть как прорыв противника внутрь города, так и ведение активных боевых действий внутри него, а потому не жалели дармовой стали, оставшейся после гибели цивилизации, и толстых сварных швов, соединявших пол и своды подземного города в единое целое. Собственно, из-за чего и произошёл прорыв на глубине столь легко — седьмой уровень города считался самым безопасным, а потому не имел брони от слова совсем.
Вот почему твари лезли теперь по коридорам и коммуникациям, двигаясь с изрытых вдоль и поперёк нижних уровней. И вот почему люди с охотой отступали всё дальше и дальше. Ведь чем ближе к поверхности, тем прочнее были своды и залы, и тем эффективнее была оборона! И тем меньше потерь они понесут, сдерживая врага.
Глава 7
«Эрика, Софья, Камилла и Зуру»
После того как девушки собрались, им пришлось выйти наружу из ставшего привычным и безопасным грузовика. Первой, как самая целеустремлённая, пошла Эрика. А уже за ней словно хвостик тянулись и остальные девушки, с опаской посматривая по сторонам. Мимо трупа они и вовсе прокрались, словно боясь разбудить мертвеца.
Но вот показался сам выход. Эрика сперва выглянула из-за угла, огляделась как следует, после чего медленно начала спускаться по ступеням, чуть задранным вверх — всё же машина серьёзно осела на правый борт.
— Стойте здесь. Ви́дите? — указала она рукой, — Там дальше плесень растёт.
— Жуть какая. Вы только гляньте, она даже машины облепила! И колёса, — Софья тоже обратила внимание на ненормальность происходящего. — А ведь мы всего день как попали под удар. Интересно чем били по колонне? На звук пушек вроде не было похоже, скорей ж удары грозы, да и кратеров нет.
— Да какая разница? Где это… этот… ну как его? — Зуру сморщила носик, пытаясь вспомнить имя рогатого чудовища.
— Лютый?
— Да, Лютый! Мы тут ждём стоим, а его нет. Он сказал, что будет ждать!
«Грур-рг» — откуда-то из-за угла послышался утробный не то рык, не то ворчание, и вскоре к сжавшимся у входа в побитый ракетовоз вышел огромный зверь, размерами превышавший легковую машину. С гладким зализанным панцирем во всё тело, с мускулистым хвостом, заканчивающимся костяной булавой, и с пастью, куда легко могло поместиться пол Зуру точно. Зверь лениво поглядел на притихших, чуть живых от страха самок, шумно выдохнул от недовольства, и улёгся прямо на плесень, впритык к границе с голой песчаной землёй. Местное солнце уже вовсю вступало в свои права, поднимаясь над горизонтом, и земля после прошедшего ливня уже начала подсыхать. Ещё и ветер помог.
— Так, девочки… спокойно… Главное не бежать! У зверей сразу включается инстинкт броситься и догнать, — Эрика, вспомнившая вдруг что она старшая здесь, встала перед остальными подругами, закрыв их собой от чудовища.
— Эй, красавицы, вы уже всё что ли? Стойте там, сейчас буду! Не бойтесь, зверь вас не тронет, — тут же раздался крик откуда-то сверху. Так или иначе, но голос Лютого сложно было не узнать. Очень скоро послышался металлический грохот по ту сторону махины, скрежет, а потом с крыши подбитого гиганта спрыгнул и он сам, с шумом впечатав ноги во влажную землю.
— Как я понимаю со мной идут все?
От девушек с небольшой заминкой послышался разрозненный хор подтверждающих возгласов. Глядя на этих нахохлившихся воробышков, сжимавших в руках пухлые узелки из застиранной серой ткани, Лютый лишь грустно усмехнулся, отметив про себя как рано этим детям пришлось повзрослеть. Считай и не дети уже, а взрослые женщины, хлебнувшие горькую жизнь полной ложкой.
— Ну и хорошо. Следуйте за мной след в след. Не пищать и не ныть — меньше времени потеряем. Путь до леса