— Стараемся, — хохотнул он. — Так получилось, что на мне повисла вся международная деятельность. И разведка вне королевства в том числе.
— Поздравляю… или соболезную. Не знаю, что пожелать в данном случае. Это хорошая должность, но налагающая определённую ответственность.
— Вы, безусловно, правы. Но в данном случае всё же поздравления более уместны. Мне нравится эта должность. Вы ведь помните, что я желал попутешествовать. Так вот сейчас с этим у меня проблем нет и это прекрасно. Да и от работы я не бегу. Тем более понимаю, какая на мне висит ответственность из-за моего положения. Всё-таки я Хэд. В нашем роду обычно не бегут от работы. Тем более, когда это нужно во благо королевства. Хоть иногда и очень хочется бросить всё и отдохнуть.
— Именно поэтому вы приехали сюда без гербов?
— Верно, — кивнул он, закидывай в рот канапе с рыбой. — Так проще передвигаться. Хоть на подземников и обращают внимание, но в последнее время гораздо реже. Всё больше наших сородичей желают повидать мир. Да и, если честно, то не сильно-то мы и различаемся, если не приглядываться. И про средства маскировки не стоит забывать.
— Да и ко мне в замок заезжают время от времени ваши представители, чтобы обсудить торговлю. И вы легко можете сойти за подобную группу. Верно? — усмехнулся я.
— Вы, как всегда, проницательны.
— Кстати, раз уж речь зашла про путешествия, то хотел спросить. Вам не доставляет это неудобств? Всё же, как я знаю, на свету вы испытываете некоторые неудобства.
— Да, вы правы. Но это связано в первую очередь со зрением. А эту проблему мы давно решили. Иначе не смогли бы посылать разведчиков наружу. Но этим способом лучше долго не злоупотреблять. Так что большую часть времени я предпочитаю проводить в замкнутых помещениях.
— Тогда, на сегодня, мой замок в полном вашем распоряжении, — развёл я руками. — Но остался главный вопрос. Так что же вам по-настоящему нужно? Вы ведь приехали не просто так. Надеюсь, это не очередная авантюра, где требуется теневик? Мне прошлого раза хватило за глаза.
— О, нет. С этим мы давно закончили. Тем более, я когда мы познакомились поближе и узнали друг о друге, не стал бы вас использовать в тёмную. Сейчас… я здесь затем, чтобы предупредить. Вами стали сильнее интересоваться. К сожалению, похоже, утечка была с нашей стороны и снаружи узнали о том, что вы главная фигура в наших взаимовыгодных отношениях. К нам уже много раз обращались с предложениями о торговле напрямую. И скажу я вам, условия предлагали довольно вкусные. Но мы чтим слово короля и не соглашались.
— Тем более, что эти слова могут быть лишь только на бумаге. А на деле, они ждут не дождутся, чтобы использовать вас в своих целях.
— Кхм, вы правы, — развёл он руками. — Нам даже известны некоторые из этих целей. Да и ваши соседи… каждый желает перетянуть нас именно на свою сторону. А нам это совершенно не выгодно.
— Значит после утечки информации они примутся за меня?
— Скорее всего. Я бы на их месте точно попытался устранить помеху. Любыми способами. Но, в то же время, ссориться с вашим герцогством тоже никто не желает. Так что не знаю, как они решатся поступить. Если Лораз ещё более благоразумны, то вот Лирум вызывает опасения. Встречался я с их королём и его наследником. Не самые приятные личности.
— В этом я с вами полностью согласен. Но настоящая власть лежит совсем не в их руках.
— Вы про герцога Роули? — уточнил он, отпивая из бокала. — Вы правы. Он сильно укрепился в последнее время. А уж помолвка его дочери с наследным принцем весьма удачный ход. Я слышал, что уже начата подготовка к свадьбе.
— Как многое я пропустил за время отсутствия. Спасибо за информацию, — благодарно кивнул я, обдумывая полученную информацию.
Это можно и нужно использовать. Да и про Алисию я не забыл. И не хотел бы ей такой судьбы, что её ожидает. Свадьбу такого уровня быстро не подготовить, так что время ещё есть. Но и слишком медлить не стоит. Песочные часы уже перевёрнуты и отсчёт начался.
— Тем опаснее для вас этот герцог. Тем более его земли ближе всего находятся к нашим владениям. И несомненно, именно с его стороны происходит инициатива. Я должен был вас предупредить, всё же тут есть наша вина. Если у нас появится информация о планах на ваш счёт, то мы, несомненно, ею поделимся.
— Благодарю. Я буду очень осторожен. И если мои люди узнают про планы в вашу сторону, то я тоже поделюсь информацией.
— Знаете, а ведь у меня есть то, что может вам понравиться. Вы ведь, насколько я знаю, ценитель вина.
— Верно. И я перепробовал все возможные сорта. Неужели у вас завалялась бутылочка Гардарики?
— Кое-что получше и более эксклюзивное, — тут же достал из пространственного кольца добытое недавно теневое вино.
— Хм, не узнаю что это. Вы меня заинтриговали, — зажглись его глаза.
— И не могли узнать. Как я сказал — эксклюзив. Теневое вино с выдержкой в несколько сотен лет, — улыбнулся я. — Правда, есть одна проблемка. Я не знаю в каком оно состоянии. Может, испортилось давно или вообще это яд. Как-то не было времени проверить.
— А вы умеете заинтриговать, — приподнялся он из своего кресла. — Но ведь не узнаешь, пока не попробуешь.
Тут я ему немного соврал. На самом деле, я уже проверил эту бутылку, почти сразу как приехал в замок. Сперва с помощью артефактов, а потом на “подопытном кролике” в виде пленника из подземелья. Это был разбойник, унёсший не одну жизнь, так что было не жалко. К счастью, или к сожалению, он выжил. Конечно, прошло слишком мало времени с этого опыта и я не успел толком понаблюдать за подопытным, но на такой риск я готов пройти.
Пробка была выбита и вино тут же разлито по двум бокалам. Первым пригубил я, показывая гостю пример. Вкус оказался… необычным. Мягкая бархатистость и лёгкая прохлада. Будто вино с мятой, но не совсем. Похожее ощущение было, когда я погружался в тень. Там тоже была похожая прохлада. Но пробовать тень на вкус я как-то не додумался.
Вообще, мне очень интересен способ создания подобного вина. Это явно не чистая тень. Чувствовались определённые нотки винограда. Надо будет разобраться и возможно получится заполучить себе очередной эксклюзив.
— Кхм, да, теперь вы меня точно удивили. Подобного я ещё никогда не пробовал. Весьма и весьма необычно, но не скажу, что неприятно. Наоборот, очень притягательный аромат, — погоняв вино по полости рта, произнёс принц. — Как вы его достали?
— Ну можно сказать, подарок предков.
— О, тогда оно намного ценнее, чем