— Молодец, «Волк-12», — голос принадлежал первому номеру, — так держать!
— Кажется, кто-то продул мне пиво, — ехидно заметил пятый.
— Боже, дай мне сил!
Первого можно было понять. Пятый и шестой раздражали своей болтовней и отвлекали от работы.
Ангар остался позади. Выйдя в открытый космос машина остановилась и замерла. Так, ну, начинается самое сложное. Как заставить эту дуру лететь туда, куда мне надо? Я скосил взгляд, пытаясь найти хоть какие-то подсказки на практически пустом интерфейсе и… истребитель начал поворачиваться следом. Неплохо, с этим разобрались. Теперь вперед! Ничего не произошло. Так, это плохо.
— «Волк-12», у тебя проблемы? — тишину вакуума разорвал голос первого номера.
— Так точно! Не знаю, как летать.
— Направление полета — взгляд, скорость — малый, средний и полный ход. А теперь бери свою задницу в руки и двигай к нам. И радар включить не забудь, а то своих поджаришь!
— Вас понял! — очень вовремя этот хрен подкинул мне инструкции. Хотя мог бы и раньше. Так, ладно. "Радар".
Мир снова потемнел, но тут же вспыхнул новыми красками. Где-то вверху справа развернулся шар, схематично показывающий карту окружающего пространства, а где-то вверху, на границе видимости, расположился ряд зеленых стрелочек, обозначающий своих. Я скосил взгляд и машина снова начала поворачиваться. Вот они. Эскадрилья из пятнадцати машин, окруженных едва видимыми зелеными ореолами, уже выстроилась клином. Не хватало только меня. Ну что ж, попробуем. Малый ход!
Машина покачнулась и начала медленно набирать скорость.
— Молодец, «Волк-12»! Быстро разобрался. Пристраивайся в хвост и постарайся не отставать. Бермут, как там обстановочка?
— «Волк-1», как слышишь меня? Расчётное время прибытия птичек директората — минута. Мы засекли двенадцать сигнатур.
— Как-то маловато они послали, учитывая, сколько за голову каждого из нас обещают. Вероятно, это отвлекающая группа. Рекомендую выпустить оставшиеся звенья и включить отражатели.
— Рад бы, да не можем. Не хватит энергии для прыжка. Придется вам прикрыть наши задницы.
— Вас понял. Сделаем все, что сможем. Парни, переводите орудия в боевой режим. «Волк-12» — ты в курсе, как это делать?
— Никак нет!
— Бремуту следовало бы спасать пилотов, а не кого попало. Команда «боевой режим». Для того, чтобы открыть огонь из основного оружия, закрой левый глаз. На обзоре это не отразится, не переживай. Для дополнительного оружия закрывай правый глаз. Это самонаводящиеся ракеты. Бьют наверняка, но их у тебя всего на четыре залпа, так что используй с умом. Парни, разворот к планете, построение крестом! Там двенадцать птичек и есть шанс разнести их шквальным огнем еще на подлете, так что шевелитесь.
Я дал машине малый ход, пристроился к одному из четырех крыльев эскадрильи и перевел орудия в боевой режим. Черное покрывало космоса медленно, но верно уступало место голубым океанам и огромному материку, практически полностью покрытому зеленью. Разве что в его центре было серое безжизненное пятно. Как памятник. Или напоминание. О войне, бушевавшей тут пять сотен лет назад, еще в докосмическую эпоху.
Мы разворачивались к планете. Моей родной планете. Которую, скорее всего, я вижу в последний раз. Да уж, угораздило вляпаться в дерьмо. По самые уши угораздило.
— Парни, полминуты до птичек. Сейчас они покажутся на ваших радарах. Шквальный огонь по моей команде.
Дагор, хорошо, что я не сижу в этом истребителе. Скорее всего, обделался бы со страху. Одно дело, когда воюешь на планете, знаешь, где верх где низ, а трещина в броне не превратит тебя в ледышку моментально, а совсем другое — вот так, в бездонной пустоте космоса. Боюсь представить каково сейчас тем пилотам, что летят на нас. Тем, кого мы собираемся убить.
— Огонь!
Корпус машины мелко задрожал, раздался глухой гул. Красные точки, только что появившиеся перед глазами, попытались было броситься врассыпную, однако удалось это далеко не всем. Три из двенадцати бесшумно вспыхнули большими огненными пузырями. В разные стороны полетели обломки.
— Волки, врассыпную! Свободный огонь.
Полный ход! Машина тут же срывается с места и стремительно набирает скорость. Скашиваю глаза вниз. Планета пропадает из поля зрения, а красные ореолы проносятся сверху, превращаясь в стрелочки на грани видимости. Разворот! Перед глазами возникает громадный серый корпус космического корабля на фоне желтоватой звезды, несколько вспышек и четыре красных ореола. Выбираю тот, что подальше от корабля и… Огонь! Корпус вновь мелко дрожит, раздается глухой гул. Миг, и черная точка, окруженная алым свечением, вспыхивает и тут же гаснет.
— Хорошая работа, «Волк-12»! — орет первый номер.
Перевожу прицел на другого, закрываю правый глаз. Машина сильно содрогается, а с крыльев, оставляя за собой синеватые следы, срываются четыре небольшие ракеты. Миг, другой, третий. Вспышка выхватывает из тьмы эмблему на темной стороне корабля. Тень, закрывающая собой оранжевый диск солнца. Еще одна вспышка. А потом еще.
— Это «Волк-5». Я все, — раздается в ушах голос пятого.
— Ты сколько сбил? — вторит ему шестой.
— Одного.
— Неудачник!
— Заткнитесь! — орет первый номер. — У нас еще группа птичек по правому борту "Тени". Бермут, сколько?
— Сейчас дам инфу на радар.
— Ох, еп…
Практически все пространство за кораблем окрашивается в красный цвет, а справа на грани видимости появляется счетчик целей. Пятьдесят.
— «Волк-1», выпускаю подмогу и перевожу орудия «Тени» в боевой режим!
— Принял! Звенья с первого по четвертое — лобовая атака. Звенья пять и шесть — заходите с флангов.
Из корабля, корпус которого занимает уже все поле зрения, медленно выползают восемь массивных орудий, отдаленно напоминающих многоствольные пулеметы. Рвусь вверх, чтобы избежать столкновения. Перед глазами на мгновение висит лишь холодная чернота космоса, чуть отдающая оранжевым светом Деймонского солнца, а затем нос машины вновь опускается. Взрыв, еще один, и еще. Вражеские птички выходят из строя одна за одной.
— Всем огонь! Огонь, мать вашу! — надрывается первый номер.
Корпус машины мелко содрогается, раздается гудение. Вновь вспухает беззвучный оранжевый пузырь, но на этот раз уже справа. А затем слева. И сверху.
— В расспную, в рассыпную! — крик командира бьет по ушам.
Скашиваю взгляд. Машина кренится и уходит вправо. Над головой пролетают красные ореолы. Разворот. Правый глаз! С корпуса вновь срывается группа ракет и уходит вслед за одной из вражеских птичек. Левый глаз. Гудение! Черноту космоса вновь окрашивает вспышка.
— Это «Волк-9», я все!
— «Волк-11». Тоже!
— «Волк-10». Пока, ребята!
Наших парней все меньше.
— Бермут, скоро? Пол эскадрильи уже потеряли!
— Держитесь еще немного. Дагор, у нас тут урон по корпусу идет! Давайте, работайте, а то мы тут все сейчас подохнем!
— «Волк-12», за тобой хвост. Бери вправо, постараюсь его снять!
— Вас понял!
Скашиваю взгляд. Машина резко забирает в сторону, но по инерции ее тащит дальше. Стабилизирующие сопла не рассчитаны на такие перегрузки. Ладно, придется так дожимать.
Продолжаю разворот. Перед глазами мелькает солнце. Синий кусок планеты. Есть, вот он, преследователь.