Бастиан сидел за длинным столом в столовой Каерхеев и молча рассматривал свою пустую чайную чашку. Напротив него расположилась Викки, прямая как палка, а рядом в мягком синем кресле устроилась Рэйн.

– Да уж, дикая история! – подытожила она рассказ Бастиана. – И Кросс, и украденное кольцо…

– Так еще и смогли найти потомков того самого кузнеца, что разделил виталинариум и выковал наши кольца… Вот это меня действительно тревожит, – Виктория постучала ногтями по крышке стола. – Эти безумцы уже ни перед чем не остановятся.

– Вот именно, – кивнул Бастиан. – Они годами разрабатывали этот план. Даже смерть моего отца оказалась не случайной. Очередная попытка заполучить кольцо души.

Рэйн презрительно фыркнула.

– Уж эти мне кольца… Чертово проклятье. Лучше бы этот тупица-священник, первый светоносец, жил за сотни миль от того места, где сейчас поселились наши семьи. Где угодно. Пусть бы кто-то другой разгребал последствия. Может, у него бы получилось лучше…

– Кто знает, как бы сейчас выглядел мир, если бы наши предки не разделили виталинариум и не ослабили тем самым могущество этого дьявольского металла. Вход в царство мертвых следовало запечатать, Рэйн! – с укором заметила Виктория.

– Неужели тебе никогда не хотелось нормальной жизни? – воскликнула Рэйн, резко вскакивая на ноги. – И Скай бы сейчас… – она бессильно опустила руки и помрачнела. – Все сейчас было бы иначе.

Бастиан побледнел. Он никогда не видел Рэйн такой обеспокоенной. Виктория едва слышно вздохнула и посмотрела на Тремблэя так, будто винила его одного за все, что произошло за последние пару дней.

– Все так, как и должно быть, – проговорила она бесцветным голосом, но при этом так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. – Такова наша судьба. Таково наше предназначение. И мы его выполним, – она снова взглянула на Бастиана. – Да, выполним, чего бы нам это ни стоило.

– Нужно позаботиться о том, чтобы Кросс не добрался до кольца. Поэтому я и приехал.

– Кольцо сердца хорошо охраняется. К нему никто и близко не подойдет. Спасибо, что предупредил нас об опасности. Но больше в твоих услугах мы не нуждаемся, так что дольше тебе оставаться необязательно.

– Да что с тобой, Викки! – простонала Рэйн и неодобрительно посмотрела на сестру. – Бастиан только пришел…

– А сейчас он уйдет. Нам уже надо готовиться к празднику, нет времени изображать гостеприимных хозяев. Тем более перед тем, кто навлек беду на нашу семью.

Бастиан сжал зубы и встал из-за стола.

– Вот что, Викки, – начал он и сам удивился, насколько гневно звучит его голос. – Мне ведь сейчас тоже нелегко. Я любил твою сестру, и она любила меня, – он тряхнул волосами и подошел к окну с глициниями, в сумерках казавшимися почти лиловыми. Точь-в-точь как волосы Эбби. Бастиан закрыл глаза. – Мне стукнуло шестнадцать, и я впервые в жизни влюбился. Я бы никогда не причинил ей вреда. И я не собирался…

– Не нужно, чтобы она тебя видела, – резко перебила его Виктория. – Не хочешь ей навредить, уходи. Скай не узнает, что ты приходил. Так будет лучше.

– Ты что, ей не скажешь? – разочарованно протянула Рэйн. – Да ладно, Викки… Она обрадуется.

– Нет. Я так решила, – сестра скрестила руки на груди. – Мне жаль, Бастиан, но тебе действительно лучше уйти.

– Без меня вы кольцо не защитите. У Кросса сильные помощники.

– Мы все учтем.

– Да, кольцу сердца ничего не грозит, – добавила Рэйн. – Оно в надежном месте.

От Оуэна Бастиан знал, что сестры Скай спрятали кольцо в подвале, в отдельной особо охраняемой камере, чтобы девушка не попала под его влияние. Он не сомневался в их ответственности и добросовестности. Только вот Кросс не был обычным человеком или простым вором. Он являлся тенеходцем. И действовал он не один. Викки воображает, что он легко отступит от своих планов. Она недооценивает его. И очень зря.

– Твоя помощь будет излишней, – добавила Викки чуть мягче. – У нас все под контролем. Правда.

Бастиану это не нравилось. Он хотел увидеть кольцо сердца. Убедиться, что виталинариум хорошо защищен. Но такой возможности у него, судя по всему, не будет – Викки была настроена решительно. Она его не пустит.

Парень кивнул и протянул руку в сторону тени, которую отбрасывала глициния. Но все же он не мог не задать вопрос, мучивший его целый день.

– Хорошо, Викки. Я уйду. Только, пожалуйста, скажи, как она. Мне нужно… Нужно знать, что Скай… в порядке.

Бастиан боялся новой встречи с девушкой, боялся посмотреть ей в глаза и увидеть, что он с ней сделал. Но уйти, так и не повидав ее, казалось намного хуже.

– Она в порядке, насколько это возможно, – ответила Виктория. – Но думаю, если она тебя увидит… – Викки пригладила волосы, и губы ее задрожали. – Не хочу, чтобы она опять потеряла контроль.

– Да, конечно, – Бастиан чувствовал, как тяжело сестре говорить о Скай. – Тогда я пойду, – он вымученно улыбнулся, однако при этом хотел выть от тоски. – Позаботься о девочках, Викки, – проговорил он и подмигнул Рэйн, которая стояла рядом с сестрой. – А ты… Никогда не меняйся, маленькая дикарка. Рад был повидаться.

Тень, в которую он скользнул, имела почти тот же оттенок, что и глицинии. Прохлада и пустота в тенях благотворно подействовали на его душу, потому что внутри все ревело, напоминая вопль раненого гризли, и все чувства и эмоции, вновь захлестнувшие его здесь, в поместье, жгли сердце.

Парень чувствовал себя ослабленным. Кольцо он упустил, родной дом больше не являлся надежным убежищем, и он понятия не имел, удастся ли ему вернуть контроль. В любой момент Бастиан мог развалиться на части, и сейчас-то с трудом держался.

Он выскочил из тени и быстро пошел прочь от роскошного особняка. Возвращаться в Даркенхолл не хотелось. По крайней мере, сейчас, пока там находилась Эбби. Подвергать ее опасности он