— Проф, — покачал головой Гудрон, — вон там что? — Он указал направление кивком головы и сам же ответил: — Правильно, горы. А с другой стороны — болота, куда лезть себе дороже. Тут же некий перешеек. И его не миновать, куда бы ты ни направлялся. Не важно, куда именно — в Шахты, на Вокзал, Самолет, Фартовый… да хоть к додуне в гости.
— К какой еще додуне? — не понял его Янис. Вероятно, как и все остальные. Во всяком случае, я точно.
— Не играет роли, к какой именно, — отмахнулся тот. И снизошел до объяснения: — Выражение такое. Мне и самому толком непонятное, но оно есть. Так вот, эта троица могла попасть сюда откуда угодно и направляться куда угодно. Все, что им было нужно, — это описание Теоретика и как выглядит Грек. Ну и сам ты, например. Все! Спутать Теоретика сложно: на кого из нас он похож? Чтобы как брат-близнец. Или хотя бы немного?
В этом он прав — компания в смысле внешности у нас подобралась на редкость неоднородная. Больше всего друг на друга походили сам Гудрон и Гриша Сноуден. Друг на друга, но не на меня.
— Так вот, шли они себе, шли и тут появляется Грек! А это кто с ним? Весь такой мужественный, легкий на шаг, зоркий на глаз, скорый на руку и внушает столько ужаса одним своим видом?
Я подумал, что Борис сейчас выскажется в мой адрес. Судя по насторожившемуся лицу Гриши, он считал — в его. Но нет.
— Да это же сам Борис Александрович Аксентьев! Ну и остальных тоже признали, вот вам и результат, — закончил он.
— Хуже всего, что, чем ближе к Вокзалу, тем больше будет вероятность таких встреч, — сказал Грек. — Нам бы только, как выразился Борис, перешеек преодолеть. Ну а дальше появится место для маневра. Игорь, что ты там постоянно ежишься? — неожиданно поинтересовался он. — Зацепило все-таки? Или от пережитого?
— Пока на траве валялся, как будто ужалило что-то. Но точно не пуля. И не от пережитого.
— Как именно ужалило?
— Ну как шмель. Или пчела. Поначалу чувствительно было, а сейчас только немного жжется.
Они дружно переглянулись. Кроме Светланы, которая, пользуясь случаем, задремала. Сидя, прислонившись спиной к стволу дерева.
— Куда ужалило?
— Где-то между лопаток.
И ошалел от их реакции. Они смотрели на меня так, как будто со мной произошло нечто совсем нехорошее.
— Что же ты раньше-то не сказал? — Гудрон едва не кричал.
Что именно? Что меня пчела укусила? Так и раньше всякая гадость цапала. Иной раз куда больнее.
— Снимай быстро!
Что снимать? Зачем снимать? Я воззрился на него в недоумении.
— Разгрузку, лепень, футболку… все снимай, до пояса, — перечислил он все тем же приказным тоном. — Да побыстрей! Если повезет, успеем выжечь. — И добавил уже для других: — Дай бог, чтобы не геламона.
В отличие от «геламоны» значение слова «лепень» мне было знакомо. От него самого. И означало оно на тюремном жаргоне, в данном конкретном случае, мою камуфляжную куртку.
— Быстрее, Игорь, быстрее! — торопил меня Грек, хотя я, по-прежнему ничего не понимая, сбрасывал с себя одежду так быстро, как только мог.
— Как будто бы чисто, — бегло осмотрев мою спину, сказал Гудрон. — Укус есть, но явно не от геламоны. От той дырка бы осталась такая, что мизинец влезет! Может, и вправду какой-нибудь местный шершень.
— Может, мне еще и штаны с трусами скинуть? — Устроили вокруг меня какой-то цирк. Еще и Светлану разбудили.
— Скидывай, — кивнул Гудрон. — На всякий случай не помешает. Шанс небольшой, они всегда чуть ниже шеи метят, но мало ли. Мы как-нибудь переживем, а твоей даме не привыкать. — И ухмыльнулся.
— Игорь, зря ты так! Если бы это действительно была геламона, то дело серьезней некуда, — завидев выражение моей физиономии, сказал Слава Проф. И наконец-то объяснил всю шумиху: — Геламоны умудряются проникать внутрь плоти. И знаешь, что они делают первым делом? Парализуют, внедряясь в спинной мозг. Дальше все куда хуже.
Слава, куда уж хуже? Я нервно повел лопатками.
— Затем они откладывают личинки, — продолжил объяснение он. — В живом теле носителя. Или лежателя, если угодно, поскольку тот уже ни рукой ни ногой. Личинки растут, растут и, когда созреют полностью, прогрызают себе путь наружу. Говорят, на все это уходит лишь несколько дней.
— И что происходит потом?
— Смерть, что же еще?
Глава третья
Либо Грек изначально так планировал, либо недавние обстоятельства заставили его изменить маршрут, но в любом случае я оказался не прав. Вместо того чтобы спуститься к ручью и затем оказаться в укрытии между скал, мы взяли много правее, обходя его далеко стороной. К ручью мы все-таки вышли, но теперь у меня не было никакой уверенности, что он именно тот.
— Привал, — объявил Грек.
Место было не самым удачным, но Светлана выглядела настолько уставшей, что привал стоило сделать только из-за нее. Иначе вскоре придется плестись черепашьим шагом, чтобы она не отставала.
Я помог снять девушке ее рюкзачок из дерюжного мешка и усадил на ствол дерева, после чего уселся рядом.
— Сильно устала? — Как будто без того не было видно.
Самым мудрым решением было бы оставить Светлану в любом подвернувшемся селении. Да, ничего хорошего там может ее и не ждать, одну, без знакомых, которые могли бы за нее заступиться в случае необходимости. Но зато останется живой, а ведь это самое главное. Проблема в том, что до Вокзала мы будем старательно обходить их. Как можно дальше, чтобы не нарваться на неприятности. Да и не так много их, поселений, попадется нам по пути, и все они расположены в стороне. Разве что Грек решит сделать крюк.
— Я привыкну, Игорь, я обязательно втянусь! — заверила она. — Еще день-другой, и вы за мной не угонитесь.
Пришлось кивнуть, мол, нисколько в этом не сомневаюсь. Вопрос только, сколько времени на это тебе понадобится. Сам я за тот срок, что провел здесь, исходил, не осмелюсь утверждать — столько же, сколько за всю свою предыдущую жизнь, но немало. Тем не менее иногда держусь только за счет усилия воли.
— Игорь, а как ты думаешь, Янис мне одно ружье отдаст? Зачем ему два?
— Обязательно отдаст. Не сейчас, позже. — Если Янис соберется его выкидывать, заберу и отдам тебе уже сам. С другой стороны, хотел бы, давно бы уже выкинул: открутить прицел — минутное дело, даже на ходу. — А чем тебя наган не устраивает?
— А что ты сам с ним не ходишь? Вернее, почему у тебя еще