То была громкая история много лет назад! Меня ещё и на свете-то не было!
- Докладывай, - вздохнул Зальм, безошибочно опускаясь на единственный стул.
- Мы полгода не можем поймать мерзавцев, - я не выдержала – вскочила и заходила по палате. - Поэтому…
- Только не говори, что вы ловили на живца, договорившись с детьми или с их родителями! – рявкнул Зальм, с трудом усидев на месте.
Понимая, что палата маленькая и метаться по ней вдвоём просто невозможно, василиск уступил место даме.
- Конечно, нет! – я даже остановилась, услышав такое.
- Тогда как вы на них вышли?
- Демон.
- Демон?
- Демон-5, если точнее. Бросили на всех детей столицы, которые по магическим параметрам могли заинтересовать похитителей.
- Эта следилка? А деньги откуда? Что-то я не слышал, чтобы банк грабили? Или сейф у изумрудных с драгоценностями умыкнули? Старею?
- Я заложила свои драгоценности, ребята скинулись. Глэдис взяла в долг у своего клана.
- Хочешь сказать, наша вампирша помирилась с кланом? И даже обратилась к ним за помощью? Она же с ними не разговаривает… лет эдак…?
- Отчаянные времена, отчаянные меры.
- Я скорее поверю в то, что Глэд подняла группу захвата, - проворчал господин полковник. – И просто обчистила родные хранилища, попутно уложив всех лицом на землю.
- Тоже вариант.
Я представила эту картину и улыбнулась – против Глэдис приёмов не было, это факт. Хотя, и ей меня удержать не удалось, когда узнали, в чьём особняке дети. Я просто пошла вперёд, бросив: «Отвечаю за всё!» И теперь (окинула взглядом «палату») – теперь сижу вот. Отвечаю…
Горло запершило – надо найти сигареты. Если бы я тогда закурила – не лежала бы сейчас в лазарете. Вдыхать пары аниса необходимо после использования магии голоса – это смягчает связки, восстанавливает магический ресурс. Но тогда это было просто невозможно – император бы всех разнёс, не разбираясь – драконы ненавидят запах аниса, это всем известно! Именно он помогает драконятам пройти инициацию – перед первым выбросом огня малышам дают анисовую настойку. Наверное, поэтому они не любят этот запах? Он вызывает воспоминания о нестерпимой боли…
Хорошо, хоть магию удалось сохранить. С другой стороны, не попытайся я тогда смягчить рассерженного правителя (хотя ведьмам, использующим магию, разрешено курить в присутствии императора и темнейшего суда – это прописано в Книге Законов), не лежала бы сейчас в лазарете, а сидела бы в камере, согласно обвинению службы внутренней безопасности Департамента.
- Демон-5 – сильная штука, - задумчиво пробормотал василиск. - Нам о таких следилках в своё время и мечтать не приходилось. А теперь расскажи мне, умная ты моя и находчивая… Почему тревогу не подняла? Почему без согласования полезла?
- В канун полнолуния?! И к кому бы я пошла?
- Ко мне, например, - раздался низкий, спокойный голос.
- Ваше величество?!
Мы низко кланяемся. Так замечательно я себя ещё никогда не ощущала: на мне больничная пижама: прелестная, безразмерная. Выцветшие штанишки и рубашка в сизую полоску (то же мне, лазарет при тюрьме тёмной империи – неужели что-нибудь чёрное нельзя было придумать?) Что прикажете делать в столь роскошном туалете, для реверансов явно непредназначенном?
Ай, ладно… Что уж теперь? Буду почтительно кланяться, как и положено майору Департамента охраны империи. Пока еще майору…
- Баронесса, - взгляд вспыхнул чёрным огнём.
Мне всегда казалось, что глаза у императора какие угодно, только не цвета Тьмы первозданной... Хотя… почему нет? Он же чёрный дракон. Странно, что я вообще об этом думаю…
- Ваше величество, - ответила, изо всех сил пытаясь заглушить выразительный кашель шефа – только бы он прямо сейчас не бросился меня защищать – себя подставит…
- Баронесса Крейдер. Нам надо поговорить. Приведите себя в порядок и встретимся в кабинете коменданта тюрьмы.
- Слушаюсь, - отчеканила я, с восторгом глядя на повелителя.
На самом деле, с весьма выверенным восторгом - всё строго по инструкции. «Приведите себя в порядок…» Чем это он недоволен, интересно? Я-то что сделаю? Выдали пижаму, приказали надеть. Можно подумать, мне самой приятно в таком виде блистать пред его императорским величеством! Бездна мне в глотку…
- Люсик… Ну и натворила ты дел, девочка, - василиск вновь медленно опустился на стул.
- Натворила. А вы не лезьте – хуже только себе сделаете!
- Тебя забыл спросить, куда мне лезть… Ладно, иди. «Приводи себя в порядок» - и к императору…
Я улыбнулась. Мы с шефом слишком долго работаем вместе – мыслим одинаково. Ему вот тоже не понравился намёк императора на пижаму! От этого почему-то сразу стало легче на душе.
Мою одежду привели в порядок и предоставили – аудиенция у императора – не шутка.
Итак, приступим. Ненавистную пижаму – долой! Форма майора полиции тёмной империи – шёлковая чёрная блузка, строгий жакет, юбка и полный набор артефактов, соответствующих званию. Рассмеялась – артефакты есть, приличия соблюдены, но вреда никакого я причинить не смогу, в тюрьме атакующая магия не действует. Теперь причёска. Хотела привычно воспользоваться магией - с моей жёсткой длинной гривой никакого сладу, но вовремя спохватилась. Ещё не хватало запустить сигнал тревоги, я ж в тюрьме!
Дверь в камеру распахнулась – по позвоночнику пробежал мороз. Это… страшно… хотя за время службы я много чего повидала. Конечно, я слышала о тайной личной гвардии императора, но сталкиваться с ней не приходилось. Ещё бы! Тени первородных – оживлённые магией обитатели древнейших склепов – легенда. Ими пугают маленьких детей!
Дети… Я вздохнула. Итак, за мной явилась личная гвардия императора – Бездна, какая честь! Тени-вампиры сопроводили меня в кабинет начальника тюрьмы – в нём, словно в пещере, сидел чёрный дракон и ждал свою жертву...
- Вы знаете, в чём вас обвиняют? – его величество откинулся на спинку кресла.
Я оглянулась. Полковника не было. Жаль.
- Могу лишь догадываться, - я поклонилась.
- Оставьте это, - раздражённо мотнул головой император. – Присаживайтесь!
Я осторожно присела на краешек мягкого дивана на гнутых ножках, что казался столь неуместным в… тюрьме.
Тикали часы, его величество молчал.
- Как ваша рана? – вдруг спросил он, и я вздрогнула, настолько изменился голос императора.
Он вдруг стал… совершенно другим! Низким, притягательным, бархатным, желан…ным? Стоп. Элис, ты не о том думаешь. Во-первых, это – император. Ты в своём уме, «Люсик»?!