Фигуры в черных плащах появились перед рассветом, когда первые отблески зари едва обозначили тени окружающих предметов. Пришельцы убили старого Барка — пса, вышедшего из конуры взглянуть на ранних гостей. После этого уже нельзя было ошибиться в намерениях пришельцев.

Грайан мгновенно проснулась — ее разбудил внутренний голос магии. Девочка на цыпочках выбежала из комнаты, ожидая нападения из–за каждой двери. Этой ночью в доме не ночевал никто из посторонних, одни посетители уже уехали, другие еще были в пути, и некому было помочь семье в минуту смертельной опасности. Грайан все поняла в ту же секунду, как увидела тени, мелькавшие под окнами. Она ощущала грозящую опасность, как стальной обруч, неумолимо смыкающийся вокруг нее. Девочка окликнула отца и бегом вернулась в спальню за своим маленьким братом. Не говоря ни слова, она подхватила с кроватки и прижала к себе теплое сонное создание всего двух лет от роду. Грайан выбежала из комнаты и торопливо спустилась в земляной погреб, где хранились продукты. Наверху родители из последних сил сопротивлялись пришельцам, тщетно стараясь защитить детей. Звуки бьющегося стекла, треск дерева сопровождались гневными криками Бьорнлифа Омсворда. Грайан не сомневалась, что смелый и решительный отец сумеет защитить дом и семью.

Девочка отодвинула полки, закрывавшие вход в погреб, устроенный на случай шторма, и с трудом откинула защелку. Она оглядела помещение, которым они еще ни разу не пользовались, и уложила спящего брата на лежанку. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она смотрела на его личико и сжатые во сне кулачки, одновременно прислушиваясь, как наверху крики и проклятия сменялись возгласами боли и отчаяния. Черный дым уже начинал проникать сквозь все щели, когда Грайан решила бежать. Треск пламени, пожирающего деревянный дом, становился сильнее. Ее родители погибли, скоро пришельцы отыщут ее саму, но Грайан постарается их опередить. Она должна убежать, исчезнуть в неверном свете утра и добраться до ближайших домов в пяти милях отсюда, чтобы позвать на помощь и спасти брата. Девочка убегала по короткому коридору, ведущему наверх, к запасному выходу из холодного погреба. В доме звучали крики преследователей. Снаружи дверь была скрыта густым кустарником, ею не пользовались, и вряд ли пришельцам придет в голову искать там беглянку. Вот она уже снаружи, клубы дыма застилают все вокруг, жар горящего дома обжигает кожу. Все, что было ей дорого, у нее отняли. Все, что составляло смысл ее жизни.

Внезапно какое–то движение сбоку привлекло ее внимание. Девочка обернулась посмотреть, в чем дело, но в этот миг чья–то рука закрыла ей лицо отвратительно пахнущим платком. И Грайан провалилась в темноту.

Очнувшись, Грайан обнаружила, что связана по рукам и ногам. Глаза у нее тоже были завязаны, и невозможно было понять, где она находится, кто ее похитил, даже определить, день сейчас или ночь, девочка не могла. Кто–то молча нес ее, перекинув через плечо, как мешок с зерном. Похитителей было несколько. Грайан слышала их твердые и уверенные шаги, слышала их дыхание. Она вспомнила о своем доме, о родителях и маленьком брате. Слезы снова навернулись на глаза, и горло перехватило от рыданий. Грайан лишилась всего.

Похитители шли довольно долго. Наконец ее опустили на землю и оставили одну. Грайан стала извиваться, пытаясь освободиться от пут, но веревки слишком туго стягивали ей ноги и руки. Она проголодалась и хотела пить, холодная испарина покрывала лицо.

Имелась только одна причина, по которой похитили лишь ее одну, уничтожив остальных членов семьи. Ее песнь желаний. Грайан осталась в живых только благодаря ей. Она была особенной. Настолько особенной, что нападавшие не задумываясь уничтожили всю семью, лишь бы завладеть ею одной. Настолько особенной, что ее чувства, привязанность, желания не имели значения.

Вдруг Грайан услышала, что рядом с ней снова разгорелась схватка. Раздались крики и звуки борьбы; казалось, они доносятся одновременно со всех сторон. И опять Грайан подхватили с земли и куда–то понесли. На этот раз похититель нежно покачивал девочку на ходу, как бы стараясь смягчить ее страх и отчаяние. Она свернулась клубком, укрываясь в сильных руках как в норке, настолько после всего пережитого велика была ее потребность в защите.

Как только беглецы достигли тихого уединенного места, Грайан была освобождена от веревок и повязки на глазах. Она села и увидела перед собой крупного мужчину, закутанного в черные одежды. Хотя вряд ли он так уж походил на человека: лицо было покрыто пятнистой чешуей, похожей на змеиную, пальцы заканчивались когтями, а глаза представляли собой узкие щели без век. У Грайан перехватило дыхание, она испуганно отшатнулась, но ее спутник сохранял спокойствие.

— Теперь ты в безопасности, малышка, — прошептал он. — В безопасности от тех, кто за тобой охотился. От темного родича и его приспешников.

Грайан не имела понятия, о ком идет речь. Она с опаской оглянулась по сторонам. Вокруг расстилался лес, деревья неподвижно, как стража, стояли по краям полянки, ветви рассеивали поток падающих солнечных лучей, золотую пыль. Кроме них, нигде не было видно ни души. Местность была совершенно незнакома Грайан.

— Можешь больше не бояться, — снова заговорил ее спутник. — Тебя смущает мой вид?

Грайан осторожно кивнула: слова застревали в пересохшем горле. Он протянул ей мех с водой, и Грайан с удовольствием отпила из него.

— Не бойся меня. Я родился от человека и мвеллрета, малышка. Я жутко выгляжу, но я твой друг. Мы спасли тебя от темного родича и оборотней.

Уже дважды он назвал это имя.

— Кто это? — спросила Грайан. — Кто напал на нас?

— Друид. Его зовут Уолкер Бо — Странник. Он один из тех, кто напал на твой дом и убил родителей и брата. — Глаза рептилии смотрели на девочку в упор. — Сосредоточься. Ты сможешь вспомнить его лицо.

К своему удивлению, Грайан действительно вспомнила. Она ясно видела в слабом отблеске ранней зари смуглое лицо и черную бороду, пронизывающий взгляд, темные нахмуренные брови. Она увидела его, узнала в нем своего врага и почувствовала такой сильный гнев, что, казалось, могла сжечь все вокруг. А потом Грайан расплакалась, вспомнив родителей и брата, свой утраченный дом и свой утраченный мир. Спутник ласково обнял девочку и прижал к себе.

— Теперь ты не можешь вернуться назад, — произнес он. — Они будут искать тебя и никогда не отступятся, пока ты жива.

— Я ненавижу их, — сказала Грайан тонким пронзительным голосом, уткнувшись в его плечо.

— Да, я знаю. И ты права.