Незнакомец поскребся условным кодом в дверь. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк, из которого выглянул глаз, полный сомнения.
— Неся знамение, сова ухает в ночи, — промолвил посетитель, пытаясь отжать дождевую воду из своей мантии.
— Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям. — вторил ему голос с другой стороны решетки.
— Ура, ура племяннице старой девы. — парировал изрядно промокший незнакомец.
— Для палача — все просители одного роста.
— Воистину так, как роза без колючек.
— Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
— сказал голос из-за двери.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками дождя. Затем посетитель переспросил. — Что?
— Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незнакомец спросил. — Вы уверены, что дурно построенная башня не дрожит усердно как бабочка?
— Нет. Бобовый суп есть. Простите.
Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.
— А как насчет кита в клетке? — спросил промокший посетитель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что предоставил ему грозный портал.
— Насчет чего?
— Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы понимаете.
— Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбеновой Ночи. Через три двери далее.
— Тогда кто же вы?
— Мы — Освещенные и Древние Братия Тайны.
— Думается, что нам доводилось встречаться на улице Патоки. — сказал после размышления промокший странник.
— Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб резчиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и происходит вся эта мешанина.
— Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.
— С превеликим удовольствием. Маленький люк захлопнулся.
Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один портал. Впрочем строителя не удосужился сильно изменить его внешний вид.
Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.
— Да?
— Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?
— Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.
— Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?
— Для палача, все просители одного роста.
— Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?
— Да. — ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.
Посетитель вздохнул.
Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах. — сказал он. — Впрочем если это сделает его чуточку счастливее.
— Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.
Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал. — А сейчас впустите, я весь промок.
Вновь наступила тишина, еще более долгая.
— Эти глубины… Вы говорили могучие или ночные?
— Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я — Брат Пальцы.
— А я услышал как ночные. — сказал с подозрением невидимый привратник.
— Послушайте вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.
— Вы уверены, что это были могучие?
— Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле. — настоятельно промолвил Брат Пальцы. — Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец эту дверь?
— Что ж… все в порядке.
Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал. — Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.
Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.
Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему.
— Брат Пальцы, не так ли?
— Да, Верховный Великий Магистр.
— У вас есть то, за чем вас посылали?
Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.
— Когда я говорил, что все будет. — сказал он. — Без проблем.
— Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.
— Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.
Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.
— Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку. — воззвал он. — Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?
— Застряла накрепко. — сказал Брат Привратник. — Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет…
— Хорошо, хорошо. — пробрюзжал Верховный Великий Магистр. — Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия… да, что такое?
— Простите, вы сказали Освещающие Братья?
Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фигуру незнакомца с воздетыми руками.
— Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех пор как ни один человек не мог познать…
— В прошлом феврале. — пришел на помощь Брат Привратник. Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник так никогда в действительности и не приобрел нужной сноровки.
— Простите. Простите. Простите. — произнес обеспокоенный незнакомец. — Боюсь, что я ошибся обществом. Должно быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позволите мне…
— А его фиггин помещен на острие. — демонстративно повторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть грозный портал. Мы уже полностью закончили? Не случится ли так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или что-либо еще подобное произойдет? — добавил он с горьким сарказмом. — Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не составит труда спросить, были укреплены Четыре Сторожевые Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежащим образом? Я проверю, как вы понимаете… ладно. А были ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно мы сможем продолжить.
С чувством несколько обиженного человека, запустившего свои пальцы на верхнюю полку своей невестки и обнаружившего вопреки всем ожиданиям, что та девственно чиста, Великий Магистр продолжал.
Что за дождь, подумал он про себя. Группа непосвященных из другого тайного общества могла прикоснуться к десятифутовому Скипетру Власти. Уловка, помогающая вывихнуть им пальцы даже