Пока Арло и Элейн обсуждали покупку закусок, Маура взяла газету и направилась к кассе.
— Вы в курсе, что она старая? — спросила Грейс.
Маура обернулась, удивляясь, что девочка заговорила с ней. На этот раз в ушах у Грейс не было затычек-наушников, но айпод был по-прежнему включен и тоненько подвывал.
— Это газета за прошлую неделю. — Грейс указала на дату. — Все в этой лавке просроченное. Хрустящая картошка, например, валяется уже год. Наверняка даже горючее некачественное.
— Спасибо, что подсказала. Но мне хочется что-нибудь почитать, и эта газета вполне сгодится. — Маура достала кошелек, удивляясь, как слово «горючее» попало в словарь американского подростка. Но это была лишь одна из загадок Грейс.
Девочка вышла из магазина, покачивая тощими бедрами в туго обтягивающих джинсах, безучастная к тому, какое впечатление производит на окружающих. Старичок за кассой смотрел на нее, разинув рот, как будто это какое-то экзотическое существо, чудом оказавшееся в его магазинчике.
Когда Маура вышла на улицу, Грейс уже сидела в машине, но на этот раз на заднем сиденье.
— Принцесса наконец-то оставила свой трон, — шепнул Дуг Мауре на ухо, открывая ей дверцу внедорожника. — Тебе придется сесть впереди, со мной.
— Я не против заднего сиденья.
— А я против. Я с ней поговорил, все нормально.
Элейн и Арло вышли из магазина, смеясь, и сели на свои места.
— Это как путешествие на машине времени, — заметил Арло. — Видел дозаторы с пастилками «Пец»? Такие были двадцать лет назад. А старикашка за кассой — персонаж из «Сумеречной зоны».
— Да, странный тип, — согласился Дуг, заводя двигатель.
— А точнее, зловещий. Он сказал: надеюсь, вы не в Лучший Мир держите путь…
— Что сие значит?
— Все вы грешники! — завопил Арло голосом телевизионного проповедника. — И вы на дороге в а-а-ад!
— Может, он хотел сказать, чтобы мы ехали осторожнее, — предположила Элейн. — Учитывая снег и вообще…
— Похоже, метель утихает. — Дуг наклонился вперед, поглядывая на хмурое небо. — На самом деле я, кажется, вижу там голубой просвет.
— Неутомимый оптимист, — сказал Арло, — вот кто такой наш Дуги.
— Позитивное мышление. Всегда помогает.
— Ты только доставь нас к обеду без опозданий.
Дуг сверился с навигатором.
— Лола говорит: расчетное время прибытия одиннадцать сорок девять. Так что голодать не придется.
— Я уже голодаю, хотя на часах только десять тридцать.
— На следующем повороте сверните налево, — женским голосом скомандовал навигатор.
— «Если Лола хочет…» — затянул Арло.
— «…Лола добьется»,[4] — подхватил Дуг и свернул на повороте налево.
Маура глянула в окно, но никакого голубого просвета не увидела. Все, что она могла разглядеть, — лишь низко нависшие тучи и белые склоны гор вдалеке.
— Опять снег пошел, — сказала Элейн.
5
— Наверно, мы не там свернули, — предположил Арло.
Пелена кружащегося снега уплотнилась, а в перерывах между движениями дворников стекло тотчас же облепляла толстая сетка снежинок. В последний час извилистая дорога все время шла в гору, но теперь ее было трудно различить под белым ковром, становившимся все пышнее и пышнее. Дуг вел машину, вытянув шею, силясь различить что-нибудь впереди.
— Ты уверен, что мы правильно едем? — спросил Арло.
— Лола говорит, что да.
— Лола — бестелесный голос в коробке.
— Я запрограммировал ее на самый короткий маршрут. Вот этот.
— Но быстро ли по нему добираться?
— Эй, может, хочешь за руль?
— Что ты, что ты. Я просто спросил.
— Нам не попалось ни одной машины, с тех пор как мы свернули на эту дорогу, — заметила Элейн. — С самой заправки. Почему тут так безлюдно?
— Карта у тебя есть? — поинтересовалась Маура.
— Думаю, она в бардачке, — сказал Дуг. — Ее выдали вместе с машиной. Но навигатор говорит, что мы на верном пути.
— Ага. У черта на куличках, — пробормотал Арло.
Маура достала и развернула карту местности. Ей понадобилась минута, чтобы разобраться в непривычной топографии.
— Что-то я не вижу здесь нашей дороги, — сказала она.
— А ты точно знаешь, где искать?
— Но ее тут нет.
Дуг выхватил карту из рук Мауры и положил ее перед собой на руль, продолжая вести машину.
— Эй, подсказка с задней парты! — выкрикнул Арло. — Не спускай глаз с дороги!
Дуг отодвинул карту в сторону.
— Ерунда какая-то. Она недостаточно подробная.
— Может, Лола ошибается, — предположила Маура. «Ну вот, — спохватилась она, — теперь и я назвала устройство дурацким именем!»
— Она новее, чем эта карта, — возразил Дуг.
— Наверно, это сезонная дорога. Или частная.
— О частной не было предупреждения, когда мы сворачивали.
— Знаешь, все-таки надо вернуться, — сказал Арло. — Я серьезно.
— До развилки пятьдесят километров. Ты хочешь успеть на обед или нет?
— Пап! — подала голос Грейс с заднего сиденья. — Что происходит?
— Ничего, милая. Мы просто обсуждаем, какой дорогой лучше ехать.
— А разве ты не знаешь?
У Дуга вырвался страдальческий вздох:
— Конечно, знаю. Все хорошо! Просто отлично. Если все сейчас успокоятся, будет и вовсе прекрасно.
— Давай все-таки повернем, Дуг, — настаивал Арло. — Дорога становится действительно непроезжей.
— Так, — сказал Дуг. — Думаю, пора проголосовать. Что скажете?
— Я за то, чтобы повернуть обратно, — гнул свою линию Арло.
— Элейн?
— По-моему, водителю виднее, — отозвалась она. — Я согласна с любым твоим решением, Дуг.
— Спасибо, Элейн. — Дуг обернулся к Мауре. — А ты за что голосуешь?
Этот вопрос заключал в себе гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Она прочла это в глазах Дуга, его взгляд умолял: «Поддержи меня. Верь мне». Этот взгляд живо напомнил ей, каким двадцать лет назад был Дуг — безалаберным мальчишкой-студентом в выгоревшей гавайской рубашке. Тот самый Дуглас, который мог свалиться с крыши, разбиться, сломать ногу и при этом не утратить оптимизма. Теперь он просил ее о доверии, и Мауре очень хотелось верить ему.
Но она не могла заглушить собственный инстинкт.
— Я считаю, что нам нужно вернуться, — сказала Маура, и, кажется, ее ответ ранил Дуга больней любого оскорбления.
— Ладно. — Он вздохнул. — Вижу, у нас бунт на корабле. Что ж, когда я найду подходящее место, мы развернемся. И снова проедем пятьдесят километров.
— Я была на твоей стороне, Дуг, — напомнила Элейн. — Не забывай.
— Вот, тут, кажется, дорога пошире.
— Постой, — сказала Маура. Она хотела добавить: «Здесь может быть кювет», но Дуг уже крутанул руль, и внедорожник начал разворачиваться по широкой дуге. Внезапно снег под правой шиной провалился, и машина накренилась на одну сторону так резко, что Маура впечаталась в дверцу.
— Боже мой! — воскликнул Арло. — Что ты творишь, черт возьми?
Автомобиль дернулся и застыл, почти полностью завалившись на правый борт.
— Черт. Черт, черт! — воскликнул Дуг.
Он вдавил педаль газа в пол, и двигатель взревел, но колеса забуксовали. Дуг включил заднюю передачу и попытался подать назад. Внедорожник сдвинулся на несколько сантиметров, потом остановился — снова пробуксовка.
— Попробуй раскачать машину, — предложил Арло.
— А я, по-твоему, что делаю? — Дуг включил низшую передачу и попытался подать вперед. Колеса взвыли, но больше ничего не изменилось.
— Пап? — Голос у Грейс стал тонким от страха.
— Все хорошо, милая. Все будет хорошо.
— Что мы будем делать? — захныкала Грейс.
— Звать на помощь, только и