– П-прости, что? – тихо спросила я, откидывая голову назад, чтоб увидеть лицо парня.
Рядом мелькнула тень, а потом возник он. Остин Карилло, ресивер под номером восемьдесят три.
Покинув укромное местечко рядом с трибунами и туннелем для игроков, Карилло подошел ко мне ближе.
– Вот это. Затишье после бури, – он махнул рукой в сторону пустого стадиона. – Это моя любимая часть игры.
Я проследила за движением его руки.
– А разве не три заработанных тачдауна?
Он неохотно усмехнулся уголками губ. За три года учебы я время от времени видела Карилло в кампусе. И, кажется, впервые заметила на его лице нечто, хоть как-то напоминающее улыбку. Но подобное не удивляло. Парень походил на меня – мрачный, спокойный, замкнутый.
Остин Карилло – итальянский плохиш из университета Алабамы. Шесть футов четыре дюйма, оливкового оттенка кожа, повсюду пирсинг, черные тоннели в ушах, татуировки с головы до пят, темные волосы и очень темные карие глаза.
Я почувствовала, что краснею. Парень подобного типа – в самый раз для меня. Но я ни с кем не встречалась, и, судя по слухам, он тоже.
– Не-а. Мне нравится другое. Стоя прямо на поле, вновь мысленно прокручивать игру, вспоминая о происходившем.
Его слова звучали умиротворяюще.
– Я понимаю, о чем ты, – задумчиво проговорила я, вдыхая запах жирной еды, взрытой травы… Победы.
Остин взглянул на туннель и, не сказав больше ни слова, неторопливо зашагал прочь. Я вновь обвела взглядом футбольное поле и облегченно вздохнула… Я справилась. И в самом деле пережила игру и осталась невредимой.
Внутреннему голосу не хватило сил ее испортить.
– Кстати, сейчас самое время! – Вдруг услышала я и, обернувшись, увидела Карилло.
– Это ты мне? – в замешательстве спросила я, оглядываясь вокруг, чтобы понять, есть ли здесь кто-то еще.
Остин мрачно ухмыльнулся и указал на мое лицо и волосы.
– Да, тебе. Самое время цыпочке с помпонами сломать устои. Хорошо, что в этой команде есть еще кто-то из нас, ненормальных.
«Кто-то из нас, ненормальных?» – мысленно проговорила я, наблюдая, как он исчез в раздевалке. Сердце бешено колотилось в груди. Подняв руку, я провела пальцами по черным волосам, коснулась губ с темной помадой. И ощутила трепет в груди… Кто-то из нас, ненормальных…
Заметив входящую на стадион бригаду уборщиков, я быстро наклонилась и сорвала с поля травинку. Для меня это стало традицией. Сувенир на память о каждой игре, в которой я принимала участие… Это будет первая реликвия за четыре года.
Символ новой жизни.
Подобрав помпоны, я направилась в раздевалку. Мне очень хотелось попасть домой и написать обо всем Дейзи.
Глава 2
Остин
– Надо же, парень! Четыре и две десятых в забеге на сорок ярдов! Продолжай в том же духе, и, без сомнений, попадешь в первый или второй раунд отбора, – прокричал тренер Клайн, с которым я занимался бегом, стоило мне пересечь сорокаярдовую отметку.
Прошло уже несколько дней после игры с «Мокс», и футбольные тренировки не давали расслабиться.
Я согнулся, пытаясь перевести дух, и услышал:
– Карилло, сейчас же в кабинет тренера!
Выпрямившись, я оглядел поле и заметил тренера Мура, который учил нас строить защиту. Он махнул мне рукой в сторону офиса.
Я посмотрел на тренера Клайна.
– Что я сделал?
Он нахмурился и покачал головой.
– Понятия не имею, сынок. Ступай туда и узнай. И нам нужно еще кое-что отработать.
Не прошло и двух минут, как я оказался у кабинета тренера и дважды постучал по двери из полированного дерева.
– Входи, Карилло, – позвал сидящий за столом тренер. Когда он не работал на поле, то всегда находился здесь.
Я вошел в кабинет и сел напротив тренера. Он поднял взгляд от лежавшей на столе кучи бумаг, снял очки и мягко потер область вокруг глаз.
Не очень хороший признак. Он чем-то встревожен.
– Зачем я здесь, тренер? – настороженно проговорил я.
Поставив локти на стол, он наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза.
– Сегодня звонил декан.
– Хорошо. И при чем здесь я? – с нажимом спросил я. За три года здесь, в «Тайде», я не сделал ничего плохого. Мне нечего было скрывать. Особенно от тренера.
– В кампусе возникла проблема, и он попросил меня поговорить с тобой. Вдруг ты что-то знаешь.
– Что за проблема? – озадаченно поинтересовался я.
– Проблема с наркотиками, – прямо ответил он, явно ожидая, что я скажу что-нибудь в ответ.
Вот оно что. В кампусе появились наркотики, и они тут же подумали обо мне.
– Я с этим никак не связан, – натянуто проговорил я.
Тренер только кивнул.
– На тебя я и не думал, – пояснил он.
Внутри у меня все перевернулось.
– Но почему вы так сказали? Кто, по-вашему, здесь замешан?
Я, конечно, знал, но хотел услышать все от него. Пусть обвинение против моего рода прозвучит вслух.
– Поговаривают, что в кампусе видели человека, похожего на тебя, который торговал наркотиками. – Он вздохнул. – Похожего на тебя, Остин. Слышишь? И мне на ум приходит только один вариант. – Он помолчал немного, а я ждал. Просто ждал. Чтобы услышать все из его уст. – Ладно, сынок. Я назову имя. Аксель. Думаю, это твой брат.
Я недоверчиво рассмеялся и покачал головой.
– Не надо, тренер. Только не вы! Не нужно так со мной! Какой-то отморозок появляется в кампусе, торгует наркотой, и вы тут же вспоминаете о старых связях мальчика-стипендиата из трущоб с Холмчими. Правда?
Тренер попытался что-то сказать.
– Ост…
– Это не он, – перебил я и заговорил холодно и жестко. – Он бы так не поступил. Не принес бы сюда эту дрянь. Он – член семьи. А в семье не обманывают друг друга.
Черт, да я просто взбесился.
Тренер встал и поднял руки, пытаясь меня успокоить.
– Остин, я не говорю, что это он. Просто некоторые студенты смогли опознать замешанную в дело банду. У дилера на левой щеке была татуировка в форме звезды. Такая же, как у тебя. А всем известно, что звезды означают…
– Холмчих. Мою банду.
Тренер недовольно покачал головой и, обойдя стол, встал возле меня.
– Давай на этом остановимся. Эта банда больше не твоя. Ты смог уйти…
– Оттуда не уходят. Лишь дураки в это верят, – решительно проговорил я.
Тренер сжал мне плечо.
– Ты ушел. И пришел сюда. В конце года пройдешь отбор в Национальную футбольную лигу и уедешь отсюда. Все это осталось в прошлом.
Я опустил голову, и тренер убрал руку. Глубоко вздохнув, я взглянул ему прямо в глаза.
– Я знаю, что он сидел в колонии и нажил себе плохую славу. Но семья для нас на первом месте. Всегда. Мы итальянцы, тренер. Семья всегда в приоритете. Может, Аксель выбрал не лучшую жизнь, но он не мог этого сделать. Он бы не поступил так… со мной.
Тренер несколько секунд разглядывал пол, потом кивнул.
– Я тебе верю. И скажу декану, что это не он, а ты не в курсе дела. Пусть он ищет в другом месте.
Тугой комок напряжения внутри меня