Нивен перемахнул забор одним прыжком. Выбросил ладони вперед, останавливая псов. Послал сигнал: “Стоять!” - и те послушно замерли. Следующий: “Лежать” - и те легли к его ногам. От крыльца уже спешили люди, выхватывая оружие на ходу. Нивен поднял взгляд на них, шевельнул пальцами и даже не про себя - вслух приказал:
- Разорвать.
Собаки, круто развернувшись, рванулись к целям.
А он неспешно двинулся к двери. С тихим шорохом вынул меч из заплечных ножен. Только один - второй остался на месте. Не настолько сложная работа, чтобы хвататься за оба сразу.
Коротким рубящим движением полоснул по шее человека, который умудрился одолеть пса и рванулся было к Нивену. Кровь хлынула фонтаном, Нивен шагнул на крыльцо и ударил сапогом в дверь.
Дверь послушно слетела с петель.
Нивен вошел.
Двинулся вперед, ступая мягко, неслышно. Оставляя за собой на светлом полу кровавые грязные следы. В доме было тихо - попрятались, мыши.
Нивен дошел до камина, вынул толстое полено и швырнул на ковер рядом. Ковер начал тлеть. Нивен ухмыльнулся. Вынул еще одно. И еще. Поднялся, отряхнул руки - на перчатках осталась сажа.
- Я иду искать, - предупредил он и сбросил капюшон. Ему нравилось, когда жертвы видят его лицо. Нравилось смотреть им в глаза, чувствовать их ужас. А потом - раз! - и навсегда убирать. И смотреть, как ужас во взгляде гаснет.
Жаль, он не мог убить их всех.
Поиграть в прятки не получилось - нашел их по крику ребенка в комнате на втором этаже. Мужчина шагнул было навстречу с оружием наперевес, вскрикнула женщина, и Нивен даже успел многообещающе улыбнуться - послать улыбку лично ей. Увидеть, что она поняла: это - ей. Увидеть, как округлились ее глаза, когда рассмотрела его. Как испугалась еще больше.
Мужчина замахнулся, Нивен с разворотом пропустил удар по касательной, коротко всадил в сердце кинжал, отбросил тело в сторону. Перевел взгляд на нее. Она стояла, бледная, дрожащая, закрыв собой люльку. В люльке надрывно кричали.
- Ты же… - прошептала она и протянула к нему дрожащую ладонь, будто пыталась остановить, как он только что остановил собак.
- Монстр, - подсказал Нивен, улыбаясь. Потому что пауза затягивалась.
- …ребенок, - выговорила наконец она. Нивен удивленно хмыкнул и коротким скупым движением швырнул второй кинжал - играть перехотелось. Кинжал пронзил ее сердце, женщина рухнула на пол, но все еще тянула руку к нему.
“Что ты ко мне тянешься? - удивился Нивен. - К отродью своему тянись”.
И решительно направился к люльке. Существо в ней все не замолкало. Нивен никогда раньше не видел таких маленьких существ. Мелкое, отвратительное, пищащее так, что хотелось поморщиться. И отвернуться, чтобы больше не видеть. И как-то заткнуть, заставить замолчать. Нивену подумалось, что так смотрят на него самого. Как он сейчас - вот на это.
“Хорошо, наверное, что я так не ору”, - подумал он, склоняясь ниже.
Оно вопило и дергалось так, будто его уже режут. И словно пыталось выпутаться из белоснежной пеленки. Такой же белой, как стены вокруг дома, как чертовы башни Нат-Када. Хорошо, сам дом был деревянным - мраморные башни так просто не сожжешь.
На подоконнике лежала такая же белая подушка. Вышитая цветами и узорами. Маленькая, но чтоб заставить это существо замолчать - вполне подходящая. Нивен взялся за нее - та стала кроваво-грязной в его руке. Нивен удивленно посмотрел на руку: не успел заметить, когда испачкал ее в крови. А потом под ногами затрещал пол, Нивен выпустил подушку, подхватил орущее существо и одним прыжком оказался на подоконнике.
Он ничего не почувствовал тогда. И ни о чем не подумал. Он просто действовал. Он всегда так делал. Еще один прыжок - и он на земле. Не глядя выбросил руку в сторону собак, которые рванулись было снова к нему. Бездумно бросил:
- Стоять…
Мгновение смотрел на сверток во второй руке. Дом за спиной снова затрещал, застонал, будто стонал его дух, живший тут уже не одно столетие, а теперь попавший в огненную западню.
Решительно двинулся к забору. Покосился на существо в руке. Оно уже молчало, теперь просто смотрело на него. Пристально, внимательно, будто пыталось запомнить.
“Запоминай, - подумал Нивен, - кошмары тебе обеспечены. Когда вырастешь и сможешь за себя постоять - приходи”.
Забор на обратном пути он преодолел так же легко. И подумал, что сверток надо бы развернуть прежде, чем подбросить под чью-то дверь. Потому что простыня уже не белая - в крови и саже.
Потому что его руки - в крови и саже. Может, он и не пачкал их кровью только что. Может, в них впиталось столько крови, что теперь проступает наружу. Сквозь кожу.
И немного жжет.
И лишь потом, намного позже, он понял: так чувствуется ожог. До того дня Нивен никогда не ощущал боли от ожогов. Ни от ожогов, ни от порезов, ни от бесконечных синяков, ссадин и переломов. Наверное, потому он так хорошо помнил тот день. Даже сейчас, после нескольких северных зим, после многих десятков новых работ, новых ожогов, ссадин и порезов.
Что-то изменилось тогда. Если бы Нивен мыслил категориями Бордрера, он бы определил: в тот день он сломался. Но Нивен не знал, что сломался. Он даже не знал, что Бордрер недоволен его работой. Работу-то он выполнял.
Он просто не трогал тех, кто подворачивался под руку случайно.
Глава 5. Сын своего отца
Рев прилетел издалека, его подхватило мощное многоголосое эхо, и показалось, что ревет не один - десятки голосов. Стены дрогнули, дворец будто слегка шатнуло. Или скалу, на которой он стоял. Или это показалось Дэшону, потому что шатнуло его самого - он был единственным здесь, кто вздрагивал, если пугался. Остальные застывали каменными изваяниями, чтоб через мгновение броситься в бой.
И испугался он впервые за много лет не на шутку. Рев был слишком чуждым: не человеческим, не звериным, потусторонним. Будто одной из черных скал сделали очень больно, но этим лишь разозлили - и она взревела.
Эхо все еще разносило отголоски, а Дэшон все еще пытался выдохнуть, когда за окном оглушительно свистнули. Этот свист знал весь Даар. Этим свистом Каарэй призывал Мирта - свою дикую виверну.
“Идиот, - подумал Дэшон, - истинный даарец и сын своего отца…”.
Тот был таким же - тоже сначала бросался в бой, а потом уж думал, стоило ли. Или не думал вовсе. Теперь и Рэй туда же. И в каждой битве - он, старший принц, уже десять лет наравне с отцом и его воинами принимает