В зазорах между схемами, на встроенном в стол мониторе, можно было распознать бегущую строку метеорологических показателей. Теперь Мист еще и бури решил предсказывать. Рэй уже сбился со счета уволенных метео-команд, а с бурями становилось все хуже. И бури доигрались - за них взялся самолично великий и ужасный.
Великий и ужасный сидел за столом, перебрасывая рассредоточенный взгляд с одного монитора на другой. На появление Рэя демонстративно не обратил внимания. А может, правда не заметил. Он мог сидеть в таком состоянии часами. Такая у него была форма медитации.
- Делегирование полномочий, - напомнил Рэй с порога. - Слышал о таком?
Дверь за спиной бесшумно закрылась, Рэй прошагал к столу, пнул по дороге пару железяк, попавшихся под ноги, уселся на крутящийся стул. Покрутился.
Мист перевел на него все тот же мутный взгляд, скользнул им по схеме на столе, остановился на собственных пальцах. Надолго. Подвисал Мист иногда - не хуже картинки с дальних дронов.
- Маникюр забыл сделать? - участливо спросил Рэй и даже вытянул шею, чтобы тоже посмотреть, чего там у него с ногтями.
Мист мог забыть. Мист и поесть забывал, что уж говорить о ногтях. Скорее всего, он никогда и не стриг ногти. Но ногти были ровными, гладкими и чистыми. Боялись хозяина и стриглись сами. Иначе этот феномен Рэй объяснить не мог.
Зато флотская униформа не боялась. Темно-зеленый комбинезон, который в принципе не мнется, ткань такая, висел на Мисте бесформенным мятым мешком и топорщился на остром плече - том, что всегда было выше. И сам Мист сейчас был особенно помятым - под стать форме, а из-за мешков под глазами казался старше - накинул пяток лет за ночь.
От Кима, которого Рэй знал до Вторжения, не осталось ничего. Перед ним сидел очень уставший, иссушенный, едва живой человек с сухим мертвым взглядом.
- Нашел данные по новому ребенку? - спросил он наконец.
- Ищу. Трудно определить, откуда взялся ребенок, у которого нет ни имени, ни фамилии, а есть приблизительный возраст. И кличка собачья. А Чернофф ничего не говорит.
- Беседу вел в дружеском тоне?
- Предлагаешь надавить? - уточнил Рэй.
Мист задумался, качнул головой.
- Нет, не предлагаю. Давай своими силами. Этого ребенка кто-то ищет. Найди, кто. Проследи по своим каналам маршруты кораблей контрабандистов. Проверь все остановки, где его могли подобрать. Мальчик назвал имя, не свое, как мы понимаем, но имя. Мэй. Это слово что-то значит для него. Может, месяц... Май, а? С него можно начать. Ты ведь даже не начинал, верно? Даже не пытался искать?
Да, Рэй не начинал искать, потому что Мист, узнав о Мэе, бросил задумчиво: “узнай, откуда” и переключился на другую задачу. Но он-то был многозадачным, а Рэй-то - нет. Рэй расставлял приоритеты, у Миста приоритетом было всё, о чем он говорит.
- Чего ты привязался к нему, Ким? - спросил Рэй. - Ребенок сбежал откуда-то, спрятавшись на корабле контрабандистов. Думаешь, от сладкой жизни?
- Не понимаю, почему я должен об этом думать, - холодно сообщил Мист. - Мне есть, о чем думать. Много о чем есть думать. Ребенок - не моя проблема. И я не хочу, чтобы он становился моей проблемой. Потому еще раз, дорогой, очень прошу тебя: выясни, чья она.
- Да кому он здесь мешает?
- Мне, - ответил Мист и уставился в глаза, включаясь. - Нам. Вместо того, чтоб сосредоточиться на работе, мы отвлекаемся на группу детей, которые взрывоопасны во всех смыслах этого слова. Я пытаюсь избавиться от них, но не успеваю. Как тараканы, честное слово...
Он откинулся на спинку стула и яростно потер переносицу. Он всегда так делал, когда нервничал. Нервничал он часто, потому глаза у него были красными постоянно.
- Это ты так мозг массажируешь? - предположил Рэй. Мист оторвал руку от лица, уставился на Рэя убийственным взглядом и душераздирающе вздохнул.
- Найди информацию, - сказал он. - Ты ведь не знаешь, не сходит ли где-то с ума убитая горем мать. Не плачут ли по нему братья-сестры. А может, щеночек где-то без него помирает, а? Помоги щеночку, Рэй.
Мист смотрел пристально, холодно и равнодушно. Он даже когда шутил, не менял ни взгляда, ни интонации.
Рэй тоскливо уставился перед собой, уперся взглядом в стену. В единственную, на которой экран был не включен. Мист покосился на него и сказал:
- Да. Сейчас и кино покажу.
Щелкнул пальцами, включая. Взмахнул в воздухе расслабленной кистью - вызвал картинку. Ткнул указательным пальцем в сторону экрана - и тот считал сигнал. Картинка ожила.
Три придурка на бордах неслись над бесконечными ржавыми барханами. Кое-где из песков торчали обломки стен, сваи, полуразрушенные строительные блоки, темные обугленные остатки человеческих сооружений, по которых уже невозможно было определить, чем они были раньше.
- Первая Зона, - сообщил Мист. Он смотрел не на экран - на Рэя. - Зоны - место работ. Засекречены и закрыты. Почему дети там летают?
- Ким, - примирительно заговорил Рэй, разворачиваясь к нему, - это же Первая. Там давно все изучено, просканировано на метры под землей, там безопасно.
Мист, не глядя на монитор, сжал руку в кулак - картинка замерла.
- Как и со щитом, ты не видишь ситуацию в перспективе. В перспективе щит разобьется. А им станет мало. Они полезут во Вторую, в Третью. В Пятую... У меня слишком много дел, чтоб еще и их контролировать.
- Делегирование, - вставил Рэй.
- У всех здесь есть работа, - продолжил Мист, - которая гораздо важнее слежки за мелкими уродцами, чтоб их не разнесло каким-нибудь взрывом, чтоб не напоролись на сваю, чтоб на них ничего не свалилось… Мне продолжать? Гибель ребенка на Цитрусе вынудит нас закрыть проект. Тогда и сам наварх не сможет удержать его.
Мист никогда не называл наварха Джонса, главнокомандующего Флотом и собственного родителя, отцом. Всегда только по званию.
И естественно, Мист совершенно не переживал за детей, как на какой-то момент показалось Рэю.
А вот за любимый Цитрус - это да. За любимый Цитрус Мист сам кого хочешь был готов разнести и на сваю насадить.
- С ними Зак, - напомнил Рэй. - Он умный парень.
- Потому он с ними ненадолго, - напомнил Мист в ответ. - И когда его не будет рядом, кто присмотрит за оставшимися двумя?
- Я могу взять под контроль, - предложил Рэй.
- У тебя другой работы нет, дорогой? - удивился Мист. - Так я найду тебе работу!
И почему-то надолго уставился в одну из схем на столе. Помолчал, глядя в нее, но насовсем в себя не