Маркиз горько усмехнулся.
— Знаете, это может быть даже интересно. Аврора почти не общается с другим людьми… по понятным причинам. Пойдемте лучше знакомиться. А потом все вместе поужинаем. Я не держу слуг…
— А кто в таком случае следит за домом? Пыль протирает? — Включился в разговор Ричард.
— О, поверьте, желающих служить… Много. Всякого. Но ничего из этого я не подпустил бы к еде. Так что потчевать я вас буду своей стряпней. Надеюсь, вы не возражаете?
— Ни в коем разе! — Поспешно заверил Гринривер.
— Чего мы только не жрали! Не переживайте маркиз, мы люди не прихотливые.
— Отлично. Манная каша, по слухам, кране полезна! — Протянул Морцех со стиранной интонацией.
Мужчины покинули кабинет и прошли несколько шагов по коридору. Маркиз постучался в дверь а потом осторожно заглянул в нее.
Там на ковре, рядом с кроваткой, в окружении целой груды игрушек, сидела маленькая девочка, четырех лет от роду. Она была в аккуратном бело-голубом платьице. Голову покрывала цела копна кудряшек цвета гречишного меда.
— Дочка, здравствуй! — В голосе мужчины появилось тепло и ласка, а на лице появилась очень приятная улыбка. — У нас гости.
— Здравствуйте, папенька! — Девочка отвлеклась от своей игры и посмотрела на отца. Большие темно-зеленые глаза с любопытством взирали на гостей.
Вперед вышел Рей Салех и опустился перед девочкой на колени. В руке он сжимал подарок.
— Привет, Аврора, меня зовут Рей Салех, можно просто дядя Салех…
Девочка вскинул маленькую ладошку и нездешним гласом завопила
— Изыыыыди! — Перед вскинутой ладошкой зажглась пентаграмма в кольце рун. Такой же знак возник под Реем.
В следующий момент знаки потухли. Рей попытался незаметно зевнуть, от вопля девочки у него заложило уши. Аврора с интересом посмотрел на бывшего лейтенанта и тряхнула кудряшками.
— Ой… Значит надо по-другому! — И с этими словами девочка вскинула руку и снова завопила.
— Сдоооохни! — Теперь из руки девочки вырвался поток синего пламени.
Когда он утих, юная миссис Морцех внимательно посмотрела на Салеха, на котором ярко светилась белым светом защитная татуировка. Теперь Рей пытался проморгаться а у него из носа шел дымок, там сгорели единственные имеющиеся у бывшего лейтенанта волосы. Девочка ойкнула и спряталась за папу. Одежда тлела.
— Папочка, убей его, оно почему-то не изгоняется! Я не специально, честно! Чудище, ты откуда такое страшное вылезло? — Затараторил ребенок.
— Дочка, это не демон. Это дядя Салех, он с тобой посидит немного, пока папа съездит по работе!
— Девочка, не бойся меня, я тебе плюшек принес. И эту, куклу, вот… — И инвалид уставился на свою руку, в которой держал куклу. Вернее, ее останки. Фарфоровое тельце покрытой сажей и вспухшей от жара краской, сгоревшие волоса и выгоревшие деревянные глаза… Инвалид рефлекторно заслонился ею от огня.
Аврора взглянула на куклу и громко и печально заревела. Навзрыд.
У стены Ричард беззвучно умирал. От хохота.
________________________________________________________
Внезапная прода! Ура!
Глава 3
Ужин прошел в уютной атмосфере нездорового сюрреализма. Нет, внешне все было чинно-мирно. За большим столом в уютной гостиной сидело трое мужчин и маленькая девочка. В центре стола высилась большая кастрюля с черпаком. От нее поднимался ароматный пар. В кастрюле была манная каша, сваренная на сливках, с веточкой ванили. Помимо кастрюли с кашей на столе были тарелки с холодным мясом, свежим хлебом и пузатый чайник с черным чаем. Отдельно лежал нарезанный колечками лимон.
Кудрявая девочка, сжимающая в ладошке большую ложку, испачканую в каше, гипнотизировала бумажную коробку, в которой лежал торт и вазочку с выпечкой.
Ребенку был поставлен ультиматум, или он есть кашу и потом получает доступ к сладостям, или дядя Салех все съедает. Сам. Во взгляде Авроры сверкнул нездоровый огонек, но мужчины за столом его не заметили.
Сюрреалистической и необычной были беседы и не только беседы… Впрочем, давайте послушаем.
— Ричард, а не поделитесь, в частном порядке, секретом, как вам удалось так ошеломительно быстро развить ваш второй атрибут? Одно время мне предлагали курировать направление работы с волшебниками, и я довольно плотно изучил информацию по вашей братии. — С этими словами марких Морцех обнажил руку и продемонстрировал компаньонам небольшую татуировку на запястья. Тем самым подтверждая свой уровень допуска к государственной тайне.
— А что вас интересует, Ваше Сиятельство? Поведаю что в моих силах. История наших похождений на юге довольно… Объёмная. По тому путешествию можно написать отдельную книгу.
— И почему же книга еще не написана? — Уточнил маркиз, накладывая себе кашу.
— Почему же? Наш спутник в том приключении уже закончил текст. Только вот с издательством будут проблемы. Многие важные моменты истории представляют собой государственную тайну, а без них в истории будут зиять огромные сюжетные дыры. — Тяжело вздохнул Ричард, который надеялся заработать на публикации солидную сумму денег.
— Тогда прошу вас в частном порядке приоткрыть завесу тайны. — Хозяин стола задал неформальный тон беседы, обычно все подобные разговоры ведутся после приема пищи.
— О, тут все дело в тяжелых битвах. Нам противостояли такие сущности, что поражение грозило гибелью даже мне… — Гринривер тянул фразы и размахивал вилкой, видимо, подбирая выражения.
— Врет он все. — Буркнул Салех, свою порцию он уже успел прикончить и теперь накладывал себе добавки. Аврора, увидав какой урон был нанесен содержимому кастрюли, принялась работать ложкой с двойной скоростью. В ее взгляде теперь сквозила уверенность что одной кашей громила не наесться.
— Врет? Мне? — От голоса маркиза мужчины вздрогнули, и поспешно затараторили.
— Не, говорит он правду, но не всю, стесняется просто, там такая непотребщина…
— Маркиз, не слушайте этого олуха, надеюсь он промолчит и не ляпнет…
— Джентльмены, ценю вашу тактичность, но право, она тут не уместна. — В голосе инквизитора лягнула сталь. — Я не всегда успеваю изгнать очередную неприятность, что призывает Аврора, так что у нас нет с ней запретных тем. Она уже знает о том, как функционирует человек во всех аспектах своего существования, и о том, что человек смертен.
— Ну, тогда я все вам расскажу! — Радостно улыбнулся громила. Гринривера хозяин дома заткнул мимолетным взглядом, и тот обреченно ставился в тарелку, делая вид что его тут нет. — У Ричарда значит была его способность, реальность стирать. В виде шара. Маленького шара. А потом, значит, нас в храм занесло, древний. Там дикие боги рождались. И рождались они, как оказалось, из той пустоты, что Ричарду покорна. — Как всегда, когда речь заходила о какой-то жестокой шутке, на Рея напало красноречие. — Так вот, там, в древнем храме способность мистера Гринривера стала сакральной. Местный бог, Великий О, загнал в маленькую дыру Ричарда свой большой божественный Дук-Дук и стал сношать через нее все сущее. И значит дыру то он… Развальцевал! — Салех рассмеялся. — И теперь у Ричарда вместо маленькой черной дырки большая черная дыра! В отчете, мы, разумеется, написали другое. — Закончил Рей спокойным голосом. — Такую похабщину людям стыдно показывать.
Стоит добавить,