Заметно повеселевший Ричард с удовольствием принялся за учебу. Его как всегда воодушевила причинная боль.
Только вот на этом история со стариком не завершилась. Тот поджидал молодых людей недалеко от здания кампуса. На безлюдной аллее, под газовым фонарем. Лицо его поменяло цвет, и пошло светлыми пятнами, что говорило об использовании очень сильного и очень дорого амулета.
– Ах вы уроды, Гринривер, не хотел говорить, но я твой… – Начал было стрик, но получил в лицо небольшой гирькой. Тело незнакомца рухнуло навзничь.
– Мистер Салех? – Ричард не сказать что удивился, но брови поднял.
– Это точно не случайная встреча. Но я бы его грохнул…
– Мистер Салех? – Теперь голос Гринривера прозвучал с явным недоумением.
– Значит и вторая встреча была не случайной. Не нравиться мне этот дед. Слишком жуткий.
– И что вы предлагаете?
– Грохнем его, и в кусты оттащим. Свидетелей нет. – Рей был собран и деловит.
– Так разве не вы далее чем пару часов назад… – Ричард начал припоминать натации.
– Ошибся. Этот не просто нас искал. А то что он следит за нами, и второй раз лезет в безлюдных местах, говорит о том что делает он это намерено. Я бы и так и так его грохнул. Будем считать суицидом. – Салех поднял гирьку и заглянул лицо. Глаза незнакомца были закатаны.
– О, в этом случае, у меня будет одна просьба. – Гринривер был чрезвычайно вежлив.
– Слушаю, Ричард.
– У вас с собой был молоток, а у меня выдался откровенно паршивый день… – Глядя на бессознательное тело графеныш едва не облизнулся.
– Да, Ричард, конечно, ни в чем себе не отказывай.
Следующие пол часа Рей с самым безобидным видом торчал по центру улицы, пока Гринривер в кустах орудовал молотком.
За это время он успел раскланяться с десятком знакомых и поболтать профессором Ремулем. Профессор был персональным наставником Рея в развитии атрибута. А еще он был изрядно пьян и с удовольствием обсудил с Реем последние сплетни. К счастью, подозрительных звуков он не услышал.
Еще через какое-то время из кустов раздались тихие хлопки и поднялся ветер.
Из кустов вылез Гринривер. Залитый кровью с головы до ног. Он сиял как начищенный пятак.
Лицо выражало абсолютное счастье.
– Мистер Салех, я тут задумался, а что там хотел сказать наш незадачливый знакомый? Что он мой?
– Родственник? – Гоготнул Рей.
– Ночной кошмар? Единственный друг? Потерянные брат?
– А что, у тебя были потерянные браться?
– А что, мечтать уже нельзя? В идеале старший.
– Почему такой странный выбор?
– Тогда сместиться череда наследования. И у всех моих братьев возникнут натуральные проблемы. Это мне плевать, я седьмой по счету…
– Ричард, вот ты мне объясни, на кой ляд ты до сих пор на этот счет страдаешь? Ты ведь не стареешь. Какая разница кто станет следующим графом Гринривером если ты переживешь их всех? – Высказал искреннее недоумение громила.
Молодой человек задумался. После чего снял цилиндр и взлохматил себе волосы.
– Да уже как-то по привычке. Пойдемте уже домой. Сегодня выдался не самый просто день.
– Одну минуту, твое графейшество. Ты об одном важном вопросе забыл. – Голос инвалида стал вкрадчивым. При этом он внимательно разглядывал набитые костяшки пальцев.
– Да? И о чем же? – Ричард никак не мог взять в толк, о чем говорит его приятель.
– Ты весь в крови. А в кампусе полно народа. Ты как им предлагаешь объяснять этот факт? Извините, мы забили тут бродягу молотком. Идем отстирываться! – Салех не слишком удачно спародировал манеру речи компаньона.
– Допустим, действительно, важно… – Ричард озадаченно потер бровь. И что же вы предлагаете? – Тут Ричард наткнулся взглядом на ладонь душехранителя, которая в этот момент сжалась в кулак. – Стоп, Рей, вы же не собираетесь…
* * *– Здравствуйте, Кевин. Как вам тут, не зябко? – Громила поздоровался с охранником на входе в кампус.
– А, доброго вечера, мистер Салех, у меня тут печка. И довольство дровяное. А еще чайник. Угоститесь? У меня чай из колоний, страсть какой вкусный.
– Ой, спасибо, я бы с удовольствием, конечно, но у меня тут вот! – Рей хлопнул ладонью Гринривера по бедру, которого тащил на плече.
– Ох, а что с его сиятельством? Никак перебрал? – Охранник высунулся из будки и сочувственно оглядел бессознательного Ричарда.
– Да нет, этот даром что мелкий, нас с тобой перепьет. – Рей дружелюбно улыбнулся Кевину, который габаритами если и был мельче бывшего лейтенанта, то не сильно. – По морде получил и сомлел совсем.
– Ох, а от кого? Благородные разборки? – Охранник был рад почесать языком.
– Ой, да какой там, пустая бравада. Но это… сугубо между нами. По морде получил благородный лорд. Я даже вмешаться не успел. Зато ничего, будет следить за языком, особенно с воздухоплавателями. Они парни крепкие, и дюже резвые. А еще никого не бояться. Ни полицейских, ни благородных лордов. Да им сам архидемон не указ. Вот и отоварили. За язык поганый огреб. Я-то помял малек, матроса, за боса то, но так, без особой злобности, аккуратно. Матрос потом удрал на свой корабль, своим ходом. Чтобы значица как этот вот очнется – Рей качнул плечом. – То он уже был далеко. Хороший парень, правильный. А Ричард падла мстительная.
– Ох, да уж, ну и история. Не позавидуешь молодому Гринриверу.
– Но ты только это, могила, хорошо? – Рей усилил внушение серебряной монеткой.
– Обижаете, мистер Салех, да кому я про ваши дела то говорить буду? Я человек честный. – Уверил Рей сторож, сам при этом думая, за какие деньги он продаст эту новость всем заинтересованным лицам.
Бывший лейтенант тепло попрощался с охранником и отправился к общежитию, оставляя за спиной дорожку из кровавых капель. У Ричарда было просто в мясо разбито лицо.
Следующе утро выдалось суматошным.
Чтобы принести нанимателю новый костюм, Рей даже отменил обязательную зарядку. Так что утро обошлось без пыток и боли. Вместо этого Гринривер с тоской рассматривал собственно отражение. Разбитое лицо подживало, но кровоподтеки, что смотрелись неделю как нанесенными, покрывали лицо сине-желтыми пятнами, и удивительно гармонировали с пиджаком канареечно цвета. По отвороту пиджак был отделан желтыми и белыми перьями, и прошит серебряной нитью. Штаны в цвет пиджака и жилетка в крупную оранжевую клетку заканчивали образ. От галстука или бабочки молодой человек отказался, пригрозив сделать что то страшное.
– Никогда не думал, что скажу подобное, но лучше бы я побегал. – Горестно произнес Гринривер.
– Ричард, не надо пытаться меня разжалобить. Ты с тем же успехом можешь уговорить рукомойник. Шансов больше.
– Пойдем, твое графейшиство. Лучше вот над чем подумай. Для тебя ведь идеальная ситуация. Кто будет смеяться,