Но если для большинства южных магов матёрый вояка, дорвавшийся до ближнего боя, это лютый пипец и повод молиться богам за упокой своей души, то ассоны смотрят на подобное иначе. Наши вирдманы натаскиваются в ратном деле не хуже всех остальных бойцов, так что им вполне по силам сдерживать натиск воинов и продолжать угощать тех магией. Самому Гринольву же и большая часть защитных амулетов не сказать, чтобы помеха. Хотя он, если можно так выразиться, юнит штучный, его некорректно сравнивать с обычными хирдманами или даже дренгами. Однако ярл или один из его телохранителей, у которого кроме висюлек и броня со щитом и оружием зачарованы, уже имеет все шансы уработать старика, если таки добежит до близкого контакта. Поговорка о том, что на каждую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой действует во всех мирах. Но тут далеко можно уйти, прикидывая, что маг обычно не воюет один, перед ним стоят воины, из-за чьих спин он шарахает заклинаниями и попробуй к нему пробейся не зажарившись, не сгнив, не превратившись в ледяную статую и не развалившись на куски от какого-нибудь плетения воздушных лезвий, а потом не повиснув на копьях и не будучи порублен топорами с мечами.
Меня же в данный момент интересовали куда как более приземлённые вещи, а не теория магии, кроме которой из-за слабости энергетики молодого организма, я пока ничего усвоить не мог. Мой разум сейчас усиленно прокручивал в голове всё что я знал о северной природе и её обитателях, пока тело стояло на борту драккара.
Наконец-то подошёл возраст четырнадцати лет и этой весной нам назначили испытания по прохождению которых должна была состояться церемония посвящения в мужчины. И если в прошлой жизни чем-то подобным было вручение диплома, после которого ты мог идти искать работу или топтать сапоги в армии, то тут всё было слегка посложнее. Вероятно ассоны когда-то логично решили, что мужик это не тот у кого пипирка между ног болтается, а тот, кто способен жить и преуспевать в наших суровых местах. А то нафиг такой нужен, если он не способен ни обустроить быт, ни добыть пищу, ни защитить хотя бы себя самого, не говоря уж о будущей семье? Так что четырнадцатилетних юношей по весне, едва море становилось пригодным для хоть какого-то каботажного судоходства, когда от непогоды можно было укрыться в ближайшем фьорде, вывозили в безлюдные места. А через месяцок забирали.
Недостаточный срок для того чтобы отсутствие рабочих рук серьёзно сказался на хозяйстве, но вполне достаточный, чтобы слабаки и неумехи склеили ласты. Выживших же забирали в оговоренный срок, проводили церемонию и благополучно нагружали посевной после праздника тёплой весны. Обряды обрядами, а от настолько важных вещей тут никому не приходило в голову отвлекаться. Ранняя же весна идеально подходила для проверки навыков, лютой зимой без нормального дома или хотя бы землянки крайне проблематично выжить не то что юноше, а взрослому и многоопытному мужу. А летом тут любой дурак нормально устроится. Ну, не с Земли двадцать первого века конечно, а из местных.
— О чём задумался, ушастый? — раздался рядом голос подошедшего Тормода.
— Да думаю как ты протянешь без меня и моих мудрых советов, молотоголовый — хохотнул я, показывая свою обычную браваду.
— Отлично протяну — улыбнулся он — И добуду самую славную добычу, пока ты будешь стрелять гагар.
Брат, как всегда, был в своём репертуаре. Простого выживания ему было мало, за месяц он уже планировал выследить и взять какую-нибудь крупную дичь, в идеале — хищника, что наиболее почётно. Олень или лось бы правда тоже подошли, но зачем мелочиться, если можно замахнуться на медведя или снежного пардуса? Воровать — так золотую гору, жениться — так на принцессе, мечтать — так о звёздах, иное недостойно истинного ассона.
— Надеюсь у тебя получится. Мне будет крайне обидно, если тебя сожрут и ты так и не увидишь мой трофей — хмыкнул я на это.
— Сам смотри не сдохни — ударил он меня кулаком в плечо, подначивая и одновременно подбадривая.
Привычная перепалка успокаивала нас обоих пока приближался берег и мы бы вероятно так и продолжали её до самого конца, если бы сзади не раздался голос Олафа, который предводительствовал этим коротким походом. Всего в этом году в возраст входило пятеро пацанов, двое из нашей семьи, один из Бьёрнссонов и ещё два потомка сохранившего богатырскую стать старика, что стоял перед нами и являлся хедвигом похода.
Когда мы все приблизились, он достал небольшой кожаный кошель и без затей произнёс:
— Тяните жребий и пусть боги рассудят.
Вперёд мы с Тормодом шагнули одновременно, но моя рука оказалась проворнее. Пошарив в кошеле я взял одну из пяти костяных пластинок и вытащил её на свет. Так оказалось белой в отличии от остальных четырёх, обожжённых на огне. Стоящий слева от нас Асмунд, крупный рыжеволосый парень с которым мы не раз сходились на кулаках, заржал и произнёс:
— Похоже ушастый снова тебя обошёл, Тори!
— Тихо! — прикрикнул на своего внука Олаф — Боги назначили ему это место, тут нет ни первых, ни последних. В своё время назначат и каждому из вас. Это ясно? Раз да, то разойтись.
Светлая пластинка значила, что тут я схожу на берег. Впрочем первым слезу, первым меня и заберут. Так что никаких волнений по поводу очерёдности не было, а мои руки просто достали из под лавки заплечный мешок с походной мелочёвкой и небольшим запасом еды, собранным мачехой. Затем я достал оружие, лук со стрелами, небольшой топорик и копьё, а потом поднял взгляд на отца, вращающего весло.
— Волнуешься, сын? — спросил он.
— Немного — признался я, пряча улыбку. Папаша у меня был немногословен и вообще весьма холоден в общении, даже называл чаще по имени, чем сыном. Впрочем у меня несколько братьев, так хоть всегда понятно к кому он обращается — Первое испытание бывает раз в жизни.
— Я тоже в своё время волновался — хмыкнул он с усмешкой — Но управился. А в тебе моя кровь. Иди на нос и сразу присмотри место, куда направишься.
— Да, отец — кивнул я этому белобрысому здоровяку.
О кузнечном деле