Его переименовали в «Молчаливого», и для боевого корабля джирриш он был весьма неказист. С небольшого патрульного корабля, предназначенного для слежения за неджирришскими мирами, за последние восемь полных арок сняли половину и без того скромного вооружения. Командир корабля Спаш-кудах из клана Плаарр отчаянно протестовал против этого, но Высший Клана-над-кланами и Военное командование остались глухи к его жалобам. «Молчаливый» отправлялся с дипломатической миссией, а дипломатическая миссия не предполагала наличия большой огневой мощи.

Глядя на то, как корабль буксируют из ангара космических кораблей на летное поле, исследователь Низз-унаж мог только надеяться, что оружие им и впрямь не понадобится.

— У вас не слишком довольный вид, исследователь, — послышался голос сзади.

Низз-унаж втянул язык — он и не догадывался, что недовольство так ясно написано на его лице.

— Сожалею, Высший Клана-над-кланами, — извинился он. — Я не намеревался выказывать неуважение.

— Я в этом уверен. — Высший стрельнул языком в направлении «Молчаливого». — Мы не ставим перед собой задачу пугать наших партнеров по переговорам демонстрацией военной силы цивилизации джирриш. Поэтому мы решили послать только один корабль, а не эскадру. Впрочем, не только поэтому.

— Понимаю, — кивнул Низз-унаж. Насколько ему было известно, Военное командование просто не могло из-за боевых действий выделить больше кораблей для дипломатов. — Но я не уверен в том, что мрашанцы — всего лишь невинные жертвы агрессии человеков-завоевателей, как они утверждают.

— Я знаю о ваших сомнениях, — весомо проговорил Высший. — Потому и назначил вас оратором этой миссии.

Низз-унаж благодарно стрельнул языком, возвращаясь мыслью к двум мрашанским пленным, которых его исследовательская группа привезла с Планетарной базы №12 после бегства человека-завоевателя Фейлана Кавано. Пленники утверждали, что они — послы, их цель — заключение союза между мрашанцами и джирриш. Но их внезапная смерть положила конец переговорам. Смерть от неизвестной болезни или раны. Подозрительная смерть, по мнению Низз-унажа. Они с Тирр-джилашем были единственными в исследовательской группе, кто выражал сомнения насчет мрашанцев и их намерений. И за эти сомнения Тирр-джилаш был исключен из состава делегации.

Конечно, в открытую никто его ни в чем таком не обвинял. Но Низз-унаж умел читать между строк. Он был свидетелем того, как оратор от клана Дхаарр разговаривал с Тирр-джилашем; он знал, что молодой исследователь из клана Кей-ирр стал жертвой долгого соперничества кланов Дхаарр и Кей-ирр.

Молодой исследователь из клана Кей-ирр к тому же состоял в связи с женщиной из клана Дхаарр. Одно это могло привести в бешенство такого фанатика клановой сегрегации, как оратор Кув-панав.

И все же Низз-унаж ожидал, что Тирр-джилаш зайдет к нему и пожелает миссии удачи. А может, его отсутствие — знак беды?

— Не надо слишком беспокоиться о деталях переговоров, — произнес Высший. — Вашим старейшим поручено следить за всем, что будет сказано или сделано в Мрашанисе, и постоянно держать нас в курсе дела. Постарайтесь только не выдать их присутствия принимающей стороне. — Он понизил голос: — И еще запомните, что одна из первейших ваших задач — как можно больше узнать о «Цирцее». Мрашанцам не терпится поговорить об этом, судя по настойчивости их представителей на Доркасе. Я хочу знать все, что знают мрашанцы об этом оружии.

Перед ними появилась старейшая.

— Оратор Низз-унаж, капитан Спаш-кудах рапортует, что «Молчаливый» готов к отлету, — сказала она. — Он требует, чтобы вы немедленно прибыли на борт.

Низз-унаж на мгновение насмешливо высунул язык. Итак, капитан Спаш-кудах поспешил заявить о своем главенстве в этой миссии. Точно также было у Тирр-джилаша с его капитаном, когда исследовательская группа эвакуировалась с Планетарной базы №12. Кое для кого очень важно, чтобы Низз-унаж не переоценивал своей роли.

— Передайте капитану Спаш-кудаху, что я приду, как только буду готов, — сказал он старейшей.

— Повинуюсь. — Она исчезла.

— Очень хорошо, — одобрил Высший. — Помните: вы должны показывать такую же властность мрашанцам, и все будет хорошо.

— Я сделаю, что смогу, — пообещал Низз-унаж.

— Я в этом не сомневаюсь. — Высший снова понизил голос: — Еще один совет, и вы свободны. Опасайтесь исследователя Джилл-боржива. У оратора Кув-панава весьма амбициозные политические устремления, и он в первую очередь заботится о собственной карьере и о преуспевании клана Дхаарр. Джилл-боржив мог получить от него частные инструкции касательно миссии.

— Вы имеете в виду срыв переговоров?

— Нет, не срыв, — произнес Высший. — По крайней мере, не прямой. Но он может постараться, чтобы от переговоров больше всех выиграл клан Дхаарр, а это вряд ли в наших интересах. Джирриш должны предстать перед мрашанцами как единая раса.

— Я понял, — сказал Низз-унаж.

— Отлично. Теперь ступайте на борт. Удачи вам.

* * *

Очень много проблем требовало внимания Высшего Клана-над-кланами, но одна из них была исключительно важной. И потому он быстрым шагом вышел из своего мобиля, прошел по коридорам комплекса зданий Клана-над-кланами, не останавливаясь и ни с кем не заговаривая, и уединился в своих апартаментах. Это было одно из двух мест в Городе Согласия, куда не имели доступа старейшие. Простые старейшие. Двадцать восемь бывших Высших сюда проникнуть могли.

Восемнадцатый парил над столом в тусклом свете.

— Прошу прощения. — Высший опустился на кушетку. — Меня задержали.

— Не беда, — вежливо отозвался Восемнадцатый. — Дело оказалось не столь спешным, как я думал, когда в первый раз вызвал тебя. Исследователь Тирр-джилаш связался со своим братом, полководцем Тирр-межашем, по каналу, который они использовали ранее. Полководец Тирр-межаш спрашивал о «Цирцее», и я испугался, что Тирр-джилаш ему все расскажет. Но я напрасно беспокоился.

Высший поморщился:

— Слишком много джирриш уже что-то знают или подозревают.

— Да, — мрачно подтвердил старейший. — Кстати, ты