— Ты тоже умеешь делать таких тварей?

— Конечно. Я же говорила, что способна на многое. Однако создание конструкта — дорогое удовольствие. Очень. И не совсем законное.

Ох, Гама. Еще чуть-чуть, и ты вынудишь меня просить твою руку и сердце…

— И вы с отцом тоже делали этих… конструктов?

— Сделали несколько, но на этом все. Нас с Михаилом Александровичем сослали сюда, так что на проекте пришлось поставить крест: часть материалов уничтожить, а часть спрятать. В старом доме во Владимире до сих хранятся образцы. Вести их через всю страну было опасным делом, ваш отец не хотел рисковать.

— Интересные дела, — покачал я головой и схватился за метлу.

Пепел нужно было давно замести — он слегка дымился и уже выжег мне весь ковер. А еще и Амальгама — знай, гуляет по нему, как факир по углям.

— Гама не ходи по пеплу!

— Прошу прощения…

— Слушай, — поднял я на нее глаза, пока работал метлой. — А порталы на Нексус вы с отцом, случаем, не открывали?

— Было дело, — по-простецки пожала плечами Гама. — Иногда требовалось сходить на ту сторону… неофициально, чтобы отыскать какую-нибудь интересную вещичку для работы. Сами знаете, Нексус богат не только Сферами, а еще много какими артефактами, собранными из разных миров. Для того, чтобы открыть проход требуется Сфера посильнее — зеленая, как минимум, но я научилась стабилизировать синие. Однако нужна серьезная ментальная подготовка перед ритуалом. Только молчите об этом, ваше благородие! Подобные практики строжайше запрещены без разрешения Тайной Канцелярии.

— Это я уже понял. В подвале у Герасимова мы нашли остатки портала. Как думаешь, у нас есть повод волноваться?

— Только если барон смог как следует подготовить свою менталку, но копить силы ему пришлось бы неделю, или больше. Даже для вашего отца самовольный поход в Нексус был тяжелым испытанием, а он был Рыцарем, как вы помните. К тому же даже стабилизированная Сфера может дать сбой. А ведь путешественнику нужна еще одна — на обратную дорогу.

— Короче, сплошные «но», — вздохнул я. — Ладно, оставим эту загадку Горну. Как там Настя. Вы закончили с ней?

— Спит сном младенца. Сфера очень вымотала ее. Сказала, что поглощала такую сильную всего раз, — кивнула Амальгама и широко улыбнулась. — Но, думаю, далеко не последний.

* * *

— Имя.

— Барон Федор Александрович Герасимов, хозяин феода Ратмиров… И вы это отлично знаете!

— Не отвлекайтесь, Федор Александрович. А насчет хозяина вы поспешили.

— Феод перешел мне от покойного отца!

— Да, при крайне сомнительных обстоятельствах. А вы всерьез решили, что ваш отец мертв?

— В одиночку старику не выжить на Нексусе.

— Задача Тайной Канцелярии — выяснить истину.

— Слушайте… Что вам от меня надо? Я уже сказал все, что знаю! И очень хочу спать…

— Допросы закончатся только, когда я решу, что они закончились. И когда показания сойдутся.

— В чем?

— В сношениях с Нексусом.

— Опять вы за свое⁈

— Да, ибо я тут именно для этого. Ваши слуги, родные и друзья уже во всем признались и готовы подтвердить показания на суде. Теперь ваша очередь.

— Признались в чем⁈

— В том, что вы, ваш отец и брат регулярно пытались наладить контакт с Нексусом. С корыстными мотивами.

— Какая чушь!

— Не отягощайте свою и так незавидную судьбу ложью. Ваши люди тоже отпирались, но в конце концов…

— Это не ложь! Ничего они не знают! И я не знаю, что там натворил отец, но я невиновен!

— Спокойней, Федор Александрович. Эмоции — плохой соратник. А степень вины зависит от вашей искренности. Ложь и попытка отрицать очевидное выйдет боком, уж поверьте. Против вас и так слишком много: содействие вооруженному мятежу против сюзерена — ст. 34 Карательного Кодекса Российской Империи, попытка подорвать ресурсы ликвидаторов во время Прорыва — ст. 56 КК РИ, и попытка вступить в контакт с Нексусом путем несанкционированного открытия портала — ст. 58 ч. 8 КК РИ. Все в совокупности обещает вам виселицу, а вашим родственникам и их семьям пожизненную ссылку с изъятием всех прав и привилегий рода. Конечно, если окажется, что вы действовали сознательно…

— Вам меня не напугать, Горн!

— Ох, Федор Александрович, я вам излагаю факты. Если на моем месте окажется любой другой следователь, он не будет с вами церемониться. А я все еще пытаюсь докопаться до истины, и вам лучше помочь мне и разложить все по полочкам. Как вы с вашим отцом открывали портал, как общались с «той стороной», как планировали прошлое утро, чтобы отдать Фаустово под власть Нексуса, и так далее, и так далее.

— Чушь! Бред!

— Эх, Федор Александрович, зря вы отпираетесь. У нас впереди вся ночь, а стены в Остроге крепче, чем в вашем подвале. Ну, что ж, тогда начнем все сначала. Итак, Федор Александрович, что вы знаете о подвале, в котором, как вы говорите, окончился жизненный путь вашего отца?

* * *

Управился я за двадцать минут. Пришлось изрядно поработать метлой, но вскоре останки незадачливого убийцы уместились в литровой банке для хранения опасных жидкостей. Ее я торжественно разместил над камином.

Хотелось бы мне смыть эту дрянь в унитаз, но от пепла изрядно фонило, и из нее получалось даже черпать какую-никакую энергию. Грязную, правда, но на безрыбье… А еще банка немного светилась голубым. Если уж я не придумаю, что с ней делать, то будет неплохой ночник.

Закончив уборку, мы с Гамой стали собирать диски. Всего их оказалась дюжина. Вырвав один из книжной полки, я взвесил штуковину в руке и присвистнул — тяжеленький! Наверное, с килограмм будет. Когда конструкт раскручивал его на пальце словно связку ключей, мне казалось, что диск невесомый.

— Вам помочь? — спросила Гама, заметив, что одна острая хреновина застряла в стене чуть ли не наполовину, и никак мне не поддается.

— Сам справлюсь… — я уперся ногой и изо всех сил потянул.

Еще чуть-чуть…

Вдруг что-то щелкнуло, и панель поехала на меня. Я отскочил, а стена разошлась в стороны, и наружу, оскалившись, вылезло Оно. Черное как ночь.

— Что за?.. — пробормотал я, непроизвольно пятясь и ища рукоять отсутствующего меча.

Очередная тварь пришла по мою душу?

Но стальное чудовище, мерцающее металлическими пластинами, не двигалось. На черном чешуйчатом панцире извивался фамильный дракон Скалозубовых.

— Модель «Мефисто-4», — пояснила Амальгама. — В нем ваш отец закрывал Монолиты.

— Доспех?..

— Ваш фамильный. Нравится?

— Спрашиваешь⁈

С замиранием сердца я подошел и провел ладонью по гладкому металлу. Кожу на подушечках пальцев слегка кольнуло, а у меня захватило дух. Великолепная вещь!

— Только не говори, что чтобы нацепить его, нужно