– Скажи, что с тобой всё будет хорошо, – прошептала она мне на ухо.
Её оттянул от меня Тюдор.
– Не начинай, Сибилла. Он взрослый человек.
Мужчина пожал мне руку, положив вторую ладонь на запястье.
– Удачи, сын. Удачи.
– Скажи, Киро… скажи, что с тобой всё будет хорошо, – продолжала просить меня женщина, не отводя глаз. – Пожалуйста, скажи.
Я кивнул.
– Всё будет хорошо.
Услышав это, она улыбнулась сквозь слёзы и наконец позволила мужу увести её в сторону. Вместе с матерью Тома Обри они направились к порталу.
Рин и Таби ещё долго смотрели вслед удаляющимся фигурам.
– А теперь скажи, почему они должны прятаться? – спросила меня Рин. – Что случилось, Киро?
Я сунул руку в карман. Пальцы нащупали конверт с золотистой печатью и стиснули его.
– Пока ещё не знаю, но точно что-то неприятное…
***
Вечеринка магов яда проходила в баре «Красный Скорпион», неподалёку от общежития для третьего курса.
Я явился туда в сопровождении двух сестёр.
Мы опоздали совсем ненадолго, но веселье было уже в разгаре.
На баре подавали тот самый пунш, на столах стояли закуски, но главным блюдом тут явно считалась огромная миска (больше похожая на чан) с хлопьями из маринованного картофеля.
Все, кому надо было перекусить этой сиреневой хренью, подходили к чану и большой поварёшкой черпали из него хлопья, ссыпая свою порцию в приготовленные рядом бумажные стаканы с надписью «Ядовитые хлопья. Отравись за свой первый экзамен, неудачник!».
– Это самые вкусные хлопья на свете! – сообщила Таби. – Их делают из ядовитого картофеля, потом вымачивают в специальном маринаде с противоядием. Круто, да? После этого у хлопьев появляется такой же вкус, как у обычного картофеля.
Я поморщился.
– А просто из обычного картофеля нельзя хлопья сделать?
– Какой ты приземлённый и скучный, – бросила Таби и рванула к чану с хлопьями, а я и Рин уселись за ближайший столик.
На сцене отыгрывал настоящий оркестр: барабаны, труба, гитара и даже что-то похожее на контрабас. Под ритмичную музыку пела симпатичная девушка. Похоже, студентка-старшекурсница.
Собравшиеся отплясывали, кто на что горазд, дёргались в бодром ритме, махали руками и визжали от восторга. Забористый ядовито-зелёный пунш лился рекой, а картофельные хлопья исчезали из чана, будто после нашествия оголодавших гусениц.
– Как тут здорово, – улыбнулась Рин. – И я так счастлива, что у нас теперь есть ядовитый питомец. Спасибо, Киро. Если бы не твоя сила…
– Я ничего не делал, вы всё сами с Таби провернули, – ответил я, откинувшись на спинку стула.
Рин оторопела.
– Сами? Без тебя?
– Без меня.
– Ты нас обманул?.. – Она несколько секунд приходила в себя, и наконец выдавила: – И тогда нам не нужно будет каждый раз просить тебя помочь объединить наши метки?
– Нет, вы сами справитесь.
Девушка закусила губу и вскочила.
– Вот это да, Киро! Мы с Таби сможем пользоваться общей меткой. Теперь и нам бы хотелось чем-нибудь тебе помочь.
Ответить я не успел, хоть в голове и возникла мыслишка, чем Рин могла бы мне помочь.
К нашему столу подвалили сразу несколько человек: Майло в обнимку с Таби и её картофельными хлопьями в стаканах, а ещё Зак, Йорго и Гровер. Удивительно, как они сдружились после лагеря в Юбрионе.
– Привет, командир! – прогорланил Гровер, перекрикивая музыку и всеобщий шум. – До нас тут слухи дошли, что ты четвёртую высоту получил. Поздравляю, ты опять меня сделал, грёбанный конкурент.
Он усмехнулся и с интересом покосился на Рин, а та, почувствовав на себе его взгляд, сделала вид, что увлечена разглядыванием собственных пальцев и ногтей.
– А вы танцуете, девушка? – навис над ней Гровер. – Может, угостить вас коктейлем? Я имею в виду то зелёное пойло, которое маги яда почему-то именуют пуншем?
– Раст, отвали от девушки, у неё в питомцах леданская кобра, – усмехнулся я.
– Понял. Отвалил. – Гровер поднял руки. – Что-то мне сегодня не везёт.
Он моментально ретировался, отправившись к бару, но пару раз всё равно оглянулся на Рин.
Остальные поздравили меня с получением высоты, а сестёр – со сдачей экзамена, после чего продолжили веселиться. Таби оставила на столе стаканы с картофельными хлопьями и отправилась с Майло танцевать.
Я и Рин опять остались одни за столом.
– Слушай, есть одна просьба… – начал я, но меня снова отвлекли.
На этот раз Том Обри.
Он плюхнулся на соседний стул и захрустел хлопьями, которые принесла Таби.
– Что со мной не так? – пробубнил он с мрачным лицом, непонятно к кому обращаясь. – Ну что со мной не так, а? Я больше не грызу ногти, меняю носки каждый день и не имею проблем психического плана. Почему со мной никто не встречается?
– А ты кому-нибудь предлагал? – осторожно поинтересовалась Рин.
– Нет, но при чём тут это? – Обри опять зажевал горсть хлопьев и продолжил бубнить с набитым ртом: – Есть изъян… точно… есть какая-то проблема… наверное, дело в рыжих волосах, как считаете?
– Я могу сварить для тебя специальную краску, и ты перекрасишь волосы, – сразу предложила Рин. – Хочешь?
Обри даже жевать перестал.
– Это гениально… я буду брюнетом, как Киро. Это меня спасёт.
Рин заулыбалась – ей нравилось быть полезной.
В этот момент в бар вошла Триш Лаван, сразу же завладев вниманием мужской половины зала. Только сама она явно не была расположена к флирту. Девушка прямиком прошла к бару, взяла у бармена кружку пунша и, пригубив напиток, уселась за столик в самом тёмном углу.
Возможно, она действительно хотела остаться незаметной, но задумка не сработала. К её столику тут же потянулись желающие потанцевать, угостить аристократку Лаван выпивкой или занять её разговором.
На все предложения Триш отвечала отказом и продолжала пить свой пунш.
Я решил использовать возможность, чтобы спровадить Тома Обри.
– Кажется, эвен Лаван скучно, – сказал я ему. – У тебя есть все шансы её развлечь.
Обри нахмурился.
– Ты серьёзно? Ты же сам с ней встречаешься.
– Она меня отшила.
Рот парня открылся сам собой.
– Отшила? Тебя?.. – Рот снова захлопнулся. – Тогда у меня вообще нет шансов. Я ещё даже не брюнет. Всё, полный ноль. Провал. Смерть…
Я отобрал у него стакан с хлопьями.
– Хватит жрать. Иди и просто поговори с ней, как с обычным человеком. Без любовного интереса и всяких намёков, понял? Ей сейчас не нужны отношения, но если она сюда пришла, значит, ей одиноко. Просто поболтай с ней, как с другом.
Обри поднялся, зачесав пятернёй рыжую чёлку.
– А вот пойду и поболтаю. Именно это я и сделаю. Болтать я мастер. Да никто не болтает лучше меня… Наверное…
Он наконец-то оставил нас в покое и через весь зал направился к столику Триш. Больше я за ним не следил. Мне нужно было поговорить с Рин.
Я вынул из кармана конверт и положил на стол.
– Таби сказала, что ты прочитала много книг из местной библиотеки. – Я ткнул пальцем в печать с символом двух перекрещенных стрел. – Возможно, ты видела этот знак?
Рин придвинула конверт к себе и провела по золотистой печати